Les chénopodes font partie de la famille des chénopodes, qui a été reclassée comme une sous-famille de la famille des amarantes. Certaines plantes de cette famille ont un aspect très similaire, mais la plupart d’entre elles sont comestibles. Les sosies comestibles comprennent certaines espèces d’amaranthe (Amaranthus spp.) et d’orache (Atriplex spp.). La morelle noire (Solanum nigrum) est également comestible, mais n’appartient pas à la famille des chénopodiacées. (La morelle noire est souvent considérée à tort comme toxique. Elle est comestible, mais nécessite plus de précautions que le chénopode. Je vous recommande d’éviter les légumes verts, à moins que vous ne soyez un butineur expérimenté). Le seul sosie toxique auquel je peux penser est la belladone (Atropa belladonna), mais à mon avis, elle ne ressemble pas du tout aux chénopodes ; même une compréhension de base des caractéristiques des chénopodes empêchera la confusion entre les deux.
L’amarante se distingue par ses bords de feuilles lisses, ses feuilles en forme de diamant à ovale et ses fleurs en épi au sommet de la plante. Voici quelques photos de différentes espèces d’amarante.
L’orache peut ressembler beaucoup au chénopode. Comme le chénopode et l’orache sont tous deux des plantes variables, la meilleure façon de les distinguer est par les fleurs et les graines. Les fleurs du chénopode sont arrondies ou ovales, tandis que les fleurs femelles de l’orache ont deux bractéoles triangulaires ou en forme de diamant. Ces bractéoles renferment éventuellement les graines. Pour des photos de l’orache commune et des liens vers d’autres espèces du genre Atriplex, voir NatureGate.
La morelle noire ne présente qu’une faible ressemblance avec le chénopode. Les feuilles sont généralement de forme ovoïde, avec des marges lisses ou ondulées. Certaines feuilles peuvent être faiblement dentées, mais elles ne sont pas aussi uniformément dentées que les feuilles de chénopode. En outre, les pétioles (tiges des feuilles) de la morelle noire sont « ailés », ce qui signifie qu’un petit bout de feuille court tout le long de la tige. Les fleurs sont très différentes de celles du chénopode : elles sont à 5 pétales, blanches ou violettes, beaucoup plus grandes (1/4″ à 1/3″ de diamètre) et poussent en petites grappes le long de la tige. Enfin, la morelle noire produit de petites grappes de baies qui commencent par être vertes et deviennent noires à maturité. Voici d’autres photos et marques d’identification.
La belladone (aussi appelée morelle mortelle) est une plante indigène européenne dont l’aire de répartition est limitée aux États-Unis. Je ne l’ai jamais vu personnellement, mais comme c’est une plante potentiellement mortelle, il est bon de se familiariser. Elle ressemble beaucoup plus à la morelle noire qu’au chénopode. Les feuilles sont ovales et dentées. Les fleurs poussent seules à l’aisselle des feuilles supérieures (à l’endroit où le pétiole rejoint la tige). Elles sont d’un violet brunâtre, avec cinq pétales soudés. Les baies sont également uniques, d’abord vertes puis noires à maturité, et entourées d’un calice en forme d’étoile (feuilles modifiées) qui s’étend bien au-delà du fruit lui-même. Des photos peuvent être trouvées sur Nature Spot.