Howie Chong

Plus de la moitié des blessures à la tête se produisent dans des véhicules à moteur et plus de personnes ont été hospitalisées après avoir marché dans la rue que sur un vélo. Considérez une autre statistique : Selon une étude française de 2006, les piétons ont 1,4 fois plus de risques de subir un traumatisme crânien que les cyclistes non casqués. Nous pouvons également l’aborder sous l’angle des blessures par million d’heures à partir d’une étude australienne de 1996 portant sur le risque de traumatisme crânien avant le début de toute législation sur le casque :

Risque de traumatisme crânien par million d’heures parcourues

• Cycliste – 0.41

• Piéton – 0,80

• Accidenté d’un véhicule à moteur – 0,46

• Motocycliste – 7,66

Dans chacun de ces trois exemples, nous voyons que les cyclistes ne sont pas le groupe le plus à risque de subir un traumatisme crânien grave.

Disons-le clairement. Je n’essaie PAS de dire que les études montrent définitivement que le vélo est plus sûr que la conduite ou la marche. Les études qui existent nous donnent des messages mitigés sur la sécurité relative des différents modes de transport. Ce que je dis, c’est que ces statistiques soulèvent une question intéressante : Si nous sommes si préoccupés par les traumatismes crâniens, pourquoi ne portons-nous pas tout le temps des casques ? Pourquoi les endroits qui ont des lois sur le port obligatoire du casque pour les cyclistes n’en ont-ils pas pour les conducteurs ou les piétons ? La même étude australienne de 1996 suggère qu’une loi sur le casque obligatoire pour les occupants de véhicules à moteur pourrait sauver dix-sept fois plus de personnes de la mort et de blessures graves à la tête qu’une loi similaire pour les cyclistes.

Pourtant, malgré la menace évidente de traumatisme crânien mortel de ces autres activités, pratiquement personne n’insiste pour que les gens portent un casque dans ces situations. En fait, on se moque ouvertement de cette pratique. Considérez une phrase de cet article récent du magazine Forbes qui rapporte que les accidents de véhicules sont la première cause de blessures fatales à la tête chez les adolescents :

À défaut de suggérer que tous les conducteurs adolescents et leurs passagers portent un casque, l’enquête a déterminé que les États qui maintiennent les lois les plus strictes en matière de permis de conduire progressif (GDL) sont les plus efficaces pour réduire à la fois les lésions cérébrales et les décès chez les jeunes automobilistes.

Vous avez compris ? Malgré le fait que les accidents de voiture sont la première cause de tous les traumatismes crâniens mortels chez les adolescents, la suggestion que les adolescents portent un casque lorsqu’ils conduisent est simplement balayée. Le passage traite l’idée de casques de conduite obligatoires comme étant complètement absurde. Pourtant, nous insistons pour que les enfants portent des casques de vélo (en fait, dans certains endroits, c’est la loi) malgré les données qui montrent que les enfants sont plus susceptibles de mourir de blessures à la tête en voiture qu’à vélo. Les enfants et les tout-petits à pied sont beaucoup plus susceptibles de subir des traumatismes crâniens que les cyclistes, et pourtant les parents qui placent des casques de protection sur leurs tout-petits qui marchent sont ouvertement ridiculisés.

En d’autres termes, si la raison pour laquelle nous sommes censés porter un casque à vélo est de prévenir les blessures graves à la tête au cas où nous aurions un accident, alors pourquoi est-il socialement acceptable pour les piétons et les conducteurs de se déplacer tête nue ? Pourquoi le cyclisme a-t-il été désigné comme une activité nécessitant une protection de la tête ?

Il y a une mise en garde importante concernant les résultats de cette étude médicale de 1989 de la Nouvelle-Angleterre : Elle montre que les casques de vélo peuvent réduire le risque de blessures à la tête et au cerveau de 85 à 88% – mais seulement pour ceux qui ont des accidents.

Si l’on regarde de plus près l’article, on voit que l’expérience et les groupes de contrôle étudiés sont ceux qui ont déjà été hospitalisés pour des blessures à vélo. Si l’on examine la littérature médicale et épidémiologique sur l’efficacité des casques de vélo, on trouve exactement la même condition encore et encore : Les études montrent que les cyclistes casqués qui sont hospitalisés sont beaucoup moins susceptibles de subir un traumatisme crânien grave que les cyclistes tête nue qui ont été hospitalisés.

Mais cela ne serait-il pas vrai, quelle que soit l’activité ? Logiquement, les conducteurs casqués devraient également recevoir beaucoup moins de traumatismes crâniens que les conducteurs tête nue. De même, les piétons casqués devraient être moins susceptibles de subir des traumatismes crâniens graves que ceux qui ont la tête nue.

Mais les études qui comparent les traumatismes crâniens des conducteurs et des piétons n’existent tout simplement pas, car il n’y a pas assez de conducteurs ou de piétons casqués pour faire une comparaison. La science, après tout, ne peut être accomplie que sur des phénomènes observables. Si personne ne porte de casque lorsqu’il marche dans la rue, comment pouvons-nous mesurer l’efficacité des casques sur les piétons ? En d’autres termes, l’une des raisons pour lesquelles nous pensons que les cyclistes casqués sont plus sûrs que les cyclistes non casqués peut être due à la disponibilité de l’information plus qu’aux niveaux réels de sécurité de la tête.

Cela explique peut-être pourquoi il n’y a pas de peur comparable de conduire ou de marcher sans casque.

Comment les casques de vélo peuvent être nuisibles

Mais disons que vous êtes quelqu’un qui est suffisamment préoccupé par les blessures à la tête pour porter un casque lorsque vous conduisez ou lorsque vous marchez dans la rue. Existe-t-il un argument qui dit que le port du casque augmente réellement le risque de blessure ?

Il s’avère que oui. Il existe des preuves que le port d’un casque peut directement augmenter votre risque de vous blesser. En 2001, un article du New York Times rapportait que le taux de blessures à la tête à vélo avait fortement augmenté – une augmentation de 51% – pendant une période de dix ans où le port du casque à vélo s’est généralisé. Ceci à une époque où les statistiques montraient une diminution globale de la pratique de la bicyclette aux États-Unis. Personne ne sait avec certitude pourquoi les blessures à la tête chez les cyclistes ont augmenté, mais il existe quelques théories.

Premièrement, le port du casque modifie la perception du cycliste par les conducteurs. Une étude de l’Université de Bath a montré que les conducteurs, lorsqu’ils dépassent des cyclistes, donnent aux cyclistes casqués beaucoup moins d’espace qu’aux cyclistes qui ne portent pas de protection de la tête. L’étude a révélé que les conducteurs étaient deux fois plus susceptibles de passer près d’un cycliste casqué, et que les conducteurs passaient en moyenne 8,5 cm (3 1/3 pouces) plus près lorsque le chercheur était casqué que lorsqu’il ne l’était pas. Non seulement cela augmente le risque d’être accroché par un véhicule, mais cela laisse aux cyclistes beaucoup moins de marge de manœuvre pour éviter d’autres dangers routiers potentiellement blessants comme les nids de poule et les plaques de glace.

Deuxièmement, la conception des casques eux-mêmes peut augmenter le risque de certains types de blessures lorsque des incidents se produisent. Trois études distinctes ont montré que les casques de vélo peuvent augmenter la probabilité de certains types de blessures au cou. Il semble que le fait d’avoir une pièce de plastique et de mousse élargie sur la tête augmente la probabilité de heurter un objet que l’on aurait pu éviter en premier lieu, ou qu’un contact autrement glissant avec une surface devienne un coup complet lorsque la tête est casquée.

Enfin, le port d’un casque peut créer un faux sentiment de sécurité et inciter à prendre des risques que les cyclistes sans protection de la tête ne prendraient peut-être pas. Ceux qui portent un casque peuvent prendre des risques qu’ils ne prendraient pas autrement sans protection de la tête.

Il existe même des statistiques étonnantes qui montrent que les casques peuvent avoir des effets faibles ou négatifs sur l’incidence des blessures à la tête en dehors du monde du cyclisme également. Une étude récente de la National Ski Areas Association a révélé que, malgré le triplement du port du casque chez les skieurs et les snowboarders aux États-Unis depuis 2003, il n’y a pas eu de réduction du nombre de décès ou de lésions cérébrales liés aux sports de neige. Au contraire, et une étude de 2012 de la Western Michigan University School of Medicine a constaté une augmentation des traumatismes crâniens entre 2004 et 2010 malgré une augmentation du port du casque, tandis qu’une étude de 2013 de l’Université de Washington a conclu que les traumatismes crâniens liés aux sports de neige chez les jeunes et les adolescents ont augmenté de 250 % entre 1996 et 2010, une période qui coïncide également avec l’utilisation accrue de la protection de la tête.