(CNN) L’homme fort égyptien évincé Hosni Moubarak, qui a dirigé son pays d’une main de fer pendant près de trois décennies, est mort, a annoncé son fils mardi. Il avait 91 ans.
« En effet, à « Allah nous appartenons et à Allah nous retournerons ». Mon père, Hosni Moubarak, est décédé ce matin », a posté Alaa Moubarak sur Twitter, en utilisant une prière musulmane courante.
Pendant ses 29 ans au pouvoir, Moubarak a survécu à des assassins potentiels et à une mauvaise santé, a écrasé un mouvement radical islamiste en pleine ascension et a maintenu le pacte de paix avec Israël voisin qui a valu à son prédécesseur d’être tué.
Mubarak était dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital militaire du Caire quand il est mort. Il avait subi une intervention chirurgicale le 23 janvier, selon un tweet de son fils Alaa Moubarak.
L’Égypte a organisé mercredi des funérailles militaires pour Moubarak, le président Abdel Fattah el-Sisi menant brièvement le cortège funèbre.
Sisi faisait partie du conseil militaire qui a pris le pouvoir après la destitution de Moubarak en 2011. Il a marché derrière le cercueil drapé d’un drapeau aux côtés d’anciens ministres de l’ère Moubarak, et des fils de Moubarak, Gamal et Alaa.
Les funérailles fortement surveillées ont eu lieu dans la mosquée Al-Mosheer Tantawy, nommée d’après l’ancien ministre de la Défense de Moubarak, Mohamed Hussein Tantawy, qui a dirigé le conseil militaire après l’éviction de Moubarak en 2011.
Le pilote de bombardier formé en Union soviétique est devenu l’un des principaux alliés des États-Unis au Moyen-Orient, recevant des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire américaine, et le respect continu par son gouvernement des accords de Camp David avec Israël a été la pierre angulaire de la soi-disant « paix froide » entre les voisins autrefois en guerre.
Mais à la suite d’une révolte en Tunisie en janvier 2011 qui a lancé les soulèvements du Printemps arabe, les manifestants dans les rues du Caire ont tenu tête à la police anti-émeute, et l’armée a refusé d’intercéder en sa faveur. Moubarak a remis le pouvoir à un conseil militaire en février et s’est retiré dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh.
Le président Abdel Fattah al-Sisi, au centre, l’ancien président intérimaire Adly Mansur, deuxième à gauche, et les fils de Moubarak, Alaa et Gamal, assistent aux funérailles. Après sa démission, Moubarak a passé plusieurs mois en procès, accusé de crimes, notamment de corruption, d’abus de pouvoir et de conspiration pour tuer les manifestants qui se sont soulevés contre lui. Niant toutes les accusations, il n’a montré aucun remords et n’a prononcé aucun mot de regret pour ceux qui ont été tués ou blessés.
Un Moubarak frêle a assisté à une grande partie de son procès sur un brancard, souffrant, comme l’ont révélé ses avocats, de diverses affections circulatoires et d’un cancer de l’estomac. Lorsque le procès s’est terminé l’année suivante, l’ancien président a refusé de prendre la parole.
Alors que les procureurs avaient demandé que Moubarak soit pendu s’il était reconnu coupable, il a été condamné à la prison à vie. C’était une punition décriée comme trop clémente par de nombreux Égyptiens, qui exigeaient la rétribution ultime pour ce qu’ils considéraient comme des années d’humiliation aux mains du leader autoritaire.
Les gardes d’honneur égyptiens escortent le cercueil pendant les funérailles de Moubarak. Héros national d’autrefois
C’était une dure chute de grâce pour l’homme qui avait commencé sa carrière politique comme un héros national. Né en 1928 dans la ville de Kafr-el Meselha, dans le delta du Nil, Moubarak avait été diplômé de l’académie militaire nationale égyptienne à 21 ans et avait rejoint l’armée de l’air du pays. En 1966, il était le directeur de l’académie de l’air, et les premiers succès des pilotes égyptiens contre Israël lors de la guerre du Kippour en 1973 lui ont valu des acclamations.
Le président de l’époque, Anouar el-Sadate, le nomme vice-président en 1975. À ce poste, Moubarak dirigeait les opérations quotidiennes du gouvernement, libérant Sadate pour qu’il se concentre sur les affaires internationales — en particulier son ouverture de paix à Israël en 1977, qui a conduit aux accords de Camp David en 1978 et à un prix Nobel de la paix.
Mais en 1981, Sadate est mort sous une grêle de coups de feu lors d’un défilé militaire, tué par des militants islamistes issus des propres rangs de l’armée, furieux du pacte Égypte-Israël.
Moubarak, à droite, a prêté serment comme successeur d’Anouar Sadate le 14 octobre 1981, devenant ainsi le quatrième président de l’Égypte. Lors de son entrée en fonction, l’un des premiers actes de Moubarak a été de réaffirmer l’adhésion de l’Égypte aux accords. Il a ensuite déclaré l’état d’urgence qui interdisait les rassemblements non autorisés, limitait la liberté d’expression et permettait à la police d’emprisonner les gens indéfiniment – et il a fait un usage intensif de ces pouvoirs dans les décennies qui ont suivi. Tout au long de son règne, il a été accusé de graves violations des droits de l’homme par les observateurs internationaux.
En 1986, l’armée égyptienne a mené une répression sanglante contre des conscrits paramilitaires qui se mutinaient, et on estime que 30 000 personnes ont été jetées en prison lorsque des djihadistes ont perpétré une série d’attentats contre des touristes dans les années 1990. Moubarak a échappé à de multiples tentatives d’assassinat, dont une particulièrement proche en 1995 lorsque des militants islamistes ont ouvert le feu sur son cortège lors d’une conférence panafricaine en Éthiopie.
Prise de fer sur la population
Pendant cette période, l’Égypte est cependant restée un allié occidental clé, recevant plus d’un milliard de dollars par an d’aide militaire américaine et fournissant des troupes à la coalition dirigée par les Américains qui a chassé l’Irak du Koweït en 1991.
Moubarak et le président américain Bill Clinton tiennent une conférence de presse conjointe en 1995. À l’époque, il était un allié clé de l’Occident. Mais Moubarak s’est opposé à l’invasion américaine de l’Irak en 2003 et a fini par être frustré par l’échec des pourparlers de paix israélo-palestiniens, dans lesquels il était un acteur majeur. Et Washington est devenu de plus en plus critique à l’égard de la main de fer qu’il a gardée sur sa population, en particulier après les élections de 2005 et 2010 qui ont été largement critiquées par les observateurs extérieurs.
Alors que le développement économique s’est accéléré au cours de la dernière décennie de son règne, dans les zones rurales, jusqu’à 40% des Égyptiens sont restés englués dans la pauvreté, et le taux de chômage officiel était de près de 10%. Ces conditions ont contribué à alimenter les protestations qui l’ont renversé, comme elles l’avaient fait lors de la révolte tunisienne qui a lancé le printemps arabe.
Jusqu’aux tout derniers jours de son règne, Moubarak a résisté à la nomination d’un vice-président, remettant en question la succession à la tête de l’Égypte. Le fils cadet Gamal avait été considéré comme son héritier probable au cours des dernières années, mais cet arrangement n’a jamais été formellement cimenté. Alors que le soulèvement s’intensifiait, Moubarak s’est tourné vers son chef d’espionnage de longue date, Omar Suleiman — un personnage apprécié des cercles occidentaux pour son aide dans la lutte contre le mouvement terroriste Al-Qaïda, mais largement craint dans le pays.
Moubarak a nommé Suleiman vice-président le 29 janvier 2011. Le 10 février, les protestations augmentant de jour en jour, il a annoncé qu’il déléguait une grande partie de son autorité à son adjoint, mais a juré de rester au pouvoir.
L’arrangement a duré à peine un jour. Le 11 février, Suleiman annonce la démission de Moubarak dans une allocution télévisée d’une minute et remet le pouvoir aux forces armées.
Acquitté pour des meurtres
Lors de sa détention et de son procès ultérieurs, les problèmes de santé qui avaient longtemps fait l’objet de spéculations ont finalement été révélés. Une opération pratiquée en 2010 en Allemagne, apparemment pour lui retirer la vésicule biliaire, avait en fait pour but de traiter un cancer de l’estomac, ont déclaré ses avocats. L’opération avait été lourde, une partie du pancréas de Moubarak et une excroissance sur son intestin grêle ayant également été retirées ; malgré tout, le cancer se développait.
Moubarak vu à l’intérieur d’une cage dans une salle d’audience du Caire lors de son procès en 2012. Des jours après le verdict de 2012, des responsables ont déclaré que la santé de Moubarak se détériorait en prison. Des problèmes cardiaques ont obligé les médecins à utiliser un défibrillateur pour le réanimer. Il a été placé plusieurs fois sous respirateur et a glissé dans le coma.
Mais il a survécu et, au cours d’une série de nouveaux procès, a été détenu dans un hôpital militaire jusqu’en 2017, lorsqu’il a finalement été acquitté par la plus haute cour d’appel d’Égypte sur les accusations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans le meurtre de manifestants, bien que la condamnation pour corruption soit restée.
En mars 2017, plus de six ans après les manifestations qui l’ont renversé, Moubarak a été libéré de prison à l’âge de 88 ans.
Dans les dernières années de Moubarak, ses avoirs ont été dégelés par un tribunal suisse et sa famille réunie.
Séparant son temps entre leur villa dans le quartier huppé d’Héliopolis au Caire et leur résidence en bord de mer à Charm el-Cheikh, selon les médias régionaux, celui que l’on surnommait autrefois le « dernier pharaon » d’Égypte a vécu ses derniers jours dans une paix et une prospérité relatives.