Horloge T. rex

Crédit photo : Steve Richmond (CC par 2.0)

Les effets spéciaux peuvent donner aux cinéphiles l’impression d’être dans un autre monde – peut-être en train d’explorer une autre planète, de nager dans les profondeurs de l’océan ou d’affronter un dinosaure. Ces effets sont censés être divertissants, mais pas nécessairement scientifiquement exacts. Dans cette mise à jour scientifique, vous apprendrez comment l’un des films les plus populaires de l’histoire a réussi à obtenir les deux – par accident.

Transcript

Le T. rex était-il lent ? Je suis Bob Hirshon et c’est Science Update.
Dans le film « Jurassic Park », le Tyrannosaurus Rex donnait plutôt bien la chasse. Il semblait courir au moins aussi vite que sa co-star humaine pouvait conduire.
Mais une nouvelle étude suggère que le vrai T. rex n’était probablement pas aussi rapide. John Hutchinson, chercheur en biomécanique à l’université de Stanford, et son collègue Mariano Garcia ont analysé le style de course du T. rex.
Hutchinson :
Ce que nous avons fait, c’est construire un modèle bidimensionnel vraiment simple des jambes et du corps d’un animal bipède, ou à deux jambes, courant à une vitesse donnée et en quelque sorte contraint à une gamme de valeurs possibles pour un Tyrannosaurus.
La vitesse de pointe du T. rex se situait entre 10 et 25 miles à l’heure — donc il n’aurait probablement pas pu rattraper une Jeep.
Mais il dit que, d’une manière amusante, « Jurassic Park » a en fait obtenu des choses justes.
Hutchinson :
Si vous revenez en arrière et étudiez le film image par image, vous pouvez obtenir une estimation de la vélocité. Et en fait le T. rex n’allait qu’à environ 10 ou 15 miles par heure.
Il dit que les animateurs ont essayé de montrer le T. rex allant à 45 ou 50, mais cela ne semblait pas réaliste. Ils ont donc ralenti le dinosaure et utilisé des montages rapides pour rendre la scène rapide et excitante.
Pour l’American Association for the Advancement of Science, je suis Bob Hirshon.

Making Sense of the Research

Dans certains domaines, plus grand n’est pas nécessairement meilleur. Prenez la course à pied, par exemple. Plus vous êtes grand, plus la masse musculaire des jambes est importante pour courir vite. Mais tout ce muscle supplémentaire des jambes peut vous alourdir, ce qui rend la course plus difficile. En d’autres termes, les mathématiques commencent à jouer contre vous.
C’est pourquoi les animaux gigantesques comme les éléphants ne sont généralement pas les coureurs les plus rapides du quartier, du moins par rapport à leur taille. Malgré cela, de nombreux scientifiques ont estimé que l’énorme T. rex pouvait courir à des vitesses allant jusqu’à 45 miles par heure. Mais ces chiffres n’étaient que des suppositions basées sur l’observation du corps du dinosaure. Hutchinson a décidé d’examiner le problème de plus près. Le verdict, comme vous l’avez entendu, était que le T. rex était plutôt pokey. Une vitesse de 10 à 25 miles par heure n’est pas comparable à celle d’une limace, mais c’est dans la même fourchette qu’un coureur humain de haut niveau (15 miles par heure) et loin des animaux modernes les plus rapides (les guépards, par exemple, peuvent courir à 70 miles par heure). Et bien sûr, il n’est pas aussi rapide qu’une Jeep. S’il n’a pas pu courir très vite, c’est en partie parce que ses jambes étaient pliées. Essayez de courir ou de marcher avec des jambes pliées et vous verrez à quel point c’est fatigant !
En fait, le modèle de Hutchinson suggère que pour courir à 45 miles par heure, un T. rex aurait besoin que 86 pour cent de son poids soit concentré dans les muscles soutenant ses jambes. Il ne reste donc que 14 % pour tous les autres muscles, plus la peau, le squelette, les organes, les dents, etc. Et ce serait un drôle de dinosaure.
Essayez maintenant de répondre à ces questions :

1. Pourquoi les grands animaux sont-ils souvent des coureurs plus lents ?
2. En dehors de la masse musculaire des jambes, quels autres facteurs pourraient déterminer la vitesse à laquelle un animal peut courir ?
3. Pourquoi pensez-vous que les paléontologues voudraient savoir cela ? Que pouvons-nous comprendre en connaissant la vitesse de course approximative d’un animal ?
4. Pouvez-vous penser à d’autres limitations physiques qui viennent du fait d’être très grand ?

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