La famille du quinoa
En provenance de la Cordillère des Andes d’Amérique du Sud, nous souhaitons la bienvenue au quinoa dans nos régimes alimentaires sains ! Le quinoa (keen-wah) est l’une de ces pseudo-céréales que l’on laisse prétendre être un grain de céréale tant sa composition nutritionnelle est similaire. Mais il appartient en fait à la même famille que la betterave à sucre et les épinards ! On l’appelle la famille des chénopodiacées. D’un point de vue botanique, ils sont très similaires. Le quinoa n’est donc pas vraiment une céréale. C’est en fait une graine.
Parce qu’il fait partie de la famille des chénopodiacées, le quinoa est une petite plante utile. Ses feuilles peuvent être mangées comme des épinards mais ses graines peuvent aussi être utilisées de la même manière que les céréales. De plus, il peut pousser dans des sols pauvres sans engrais ni irrigation. Les Nations unies l’ont surnommée « super culture » parce qu’elles pensent qu’elle pourrait contribuer grandement à remédier à la faim dans le monde.
Culture du quinoa
Relié à certaines mauvaises herbes, le plant de quinoa est à larges feuilles et atteint une hauteur de 3 à 9 pieds. C’est une plante esthétiquement unique et jolie. Les têtes de graines peuvent être à peu près n’importe quelle couleur comme le rouge, le violet, l’orange, le vert, le noir ou le jaune et les tiges sont d’un magenta profond.
Le plant de quinoa préfère les températures plus fraîches et les jours courts et peut supporter des gelées légères. Il peut pousser dans des zones qui ne sont généralement pas considérées comme très fertiles en raison de sa préférence pour la température. Il peut ne pas germer s’il fait trop chaud, mais lorsque les conditions sont bonnes, le quinoa germe en 24 heures et produit des plantules en 3 à 5 jours. Il doit être planté de ½ à 1 pouce dans un sol humide avec des rangées espacées d’au moins 14 pouces.
En raison de sa germination rapide, le quinoa a besoin d’une récolte sèche. Il est prêt lorsque les plantes se dessèchent, deviennent jaune pâle ou rouge, et perdent leurs feuilles. À ce stade, la graine de quinoa doit pouvoir être à peine cabossée par un ongle. Il peut être récolté facilement à la main ou avec une moissonneuse-batteuse.
Le quinoa est un aliment ancien
Le quinoa a une histoire majestueuse parmi l’une des plus puissantes civilisations du continent américain. Il est originaire des Incas dans les montagnes de Bolivie, du Chili et du Pérou. Il est à l’avant-garde dans ces régions depuis 5 000 ans. Il était un aliment de base pour les Incas et reste une source de nourriture importante pour leurs descendants indigènes, les peuples Quechua et Aymara. C’était une culture sacrée pour les Incas qui l’appelaient la mère de toutes les céréales ou chisaya mama. La légende veut que l’empereur inca plantait cérémonieusement les premières graines de quinoa chaque année.
Comment nous avons presque perdu le quinoa
Comme beaucoup d’anciennes céréales, le quinoa est tombé dans l’oubli en 1532 avec l’arrivée des Espagnols. L’explorateur Francisco Pizarro, dans sa volonté de détruire la culture inca, a fait détruire les champs de quinoa. Seules de petites quantités ont survécu dans les montagnes. Tout cela a changé dans les années 1970, lorsque le quinoa a été réintroduit dans le monde moderne. Maintenant, nous pouvons bénéficier de la céréale mère que nos prédécesseurs incas ont laissée derrière eux.