« Je ne l’appellerai pas ma philosophie ; car je ne l’ai pas faite. Dieu et l’humanité l’ont faite ; et elle m’a fait. » – G.K. Chesteron
Le Credo des Apôtres est l’une des confessions de foi les plus utilisées dans l’église mondiale. L’histoire nous en dit long sur les raisons pour lesquelles le Credo est si important et pourquoi il est un excellent outil pour enseigner à nos enfants.
Pour autant que nous le sachions, le Credo des Apôtres n’a pas été écrit par les apôtres.
On a cru tout au long du Moyen Âge que, le jour de la Pentecôte, les douze apôtres ont été inspirés par le Saint-Esprit pour rédiger le Credo des Apôtres – chaque apôtre contribuant à l’un des 12 articles. À la fin du IVe siècle, Ambroise, l’évêque de Milan, mentionne vaguement cette idée, affirmant que le Credo a été « reconstitué par douze ouvriers ». Peu après, Rufinus d’Aquilée a écrit quelque chose de similaire, affirmant que le Credo était l’œuvre commune de tous les apôtres le jour de la Pentecôte. Au sixième siècle, la légende complète s’était développée.
Cette histoire, pour autant que les historiens de l’Église puissent le dire, n’est pas historique. C’est une légende qui a donné du crédit à l’utilisation du Credo dans l’église. Si les apôtres ont écrit des déclarations de credo dans les Écritures (1 Corinthiens 15:3-8, Éphésiens 4:4-6, 1 Timothée 3:16, Philippiens 2:6-11) et transmis des traditions orales sacrées (Romains 6:17 ; 2 Thessaloniciens 2:13-15), le Credo des Apôtres tel que nous le connaissons n’a pas été formulé par les apôtres eux-mêmes. Il s’agit plutôt de l’un des premiers credo formels rédigés par les dirigeants de l’église qui résumaient l’enseignement des apôtres.
Le credo des apôtres est basé sur le « vieux credo romain »
Au début du troisième siècle, Hippolyte et Tertullien ont enregistré ce qui sera connu comme le « vieux credo romain », qui était utilisé pour les candidats au baptême dans l’église de Rome. Remarquez combien il est similaire au Credo des apôtres actuel :
Je crois en Dieu le Père tout-puissant;
et en Jésus-Christ son Fils unique, notre Seigneur
qui est né du Saint-Esprit et de la Vierge Marie
crucifié sous Ponce Pilate et enseveli,
le troisième jour ressuscité des morts,
il est monté au ciel,
s’assied à la droite du Père,
où il viendra juger les vivants et les morts.
Et dans le Saint-Esprit,
la sainte Église
la rémission des péchés,
la résurrection du corps.
Cette pratique de réciter le vieux credo romain avant le baptême s’est répandue dans d’autres églises et est devenue une pratique répandue dans l’église.
Le vieux credo romain était basé sur la « règle de foi »
Les premiers pères de l’église, ont formulé ce qu’ils appelaient la « règle de foi » (Regula Fidei), qui signifie une « mesure » ou une « règle » ou l’orthodoxie. Aux deuxième et troisième siècles, cette règle de foi était également appelée « la tradition », « la prédication » et « la règle de vérité ». Le père de l’Église Origène l’a décrite comme « l’enseignement de l’Église préservé sans altération et transmis en succession ininterrompue depuis les apôtres. »
Cette « Règle » était transmise par tradition orale, et bien qu’elle ait varié dans sa forme, le noyau de cette Règle était similaire d’une Église à l’autre. À la fin du deuxième siècle, Irénée a été le premier à consigner une version de la Règle de foi sous forme écrite :
…cette foi : en un seul Dieu, le Père tout-puissant, qui a fait le ciel, la terre, les mers et tout ce qui s’y trouve ; et en un seul Christ Jésus, le Fils de Dieu, qui s’est fait chair pour notre salut ; et dans l’Esprit Saint, qui a fait connaître par les prophètes le plan du salut, et la venue, et la naissance d’une vierge, et la passion, et la résurrection d’entre les morts, et l’ascension corporelle au ciel du bien-aimé Christ Jésus, notre Seigneur, et sa future apparition du ciel dans la gloire du Père pour résumer toutes choses et ressusciter toute chair de toute la race humaine…. »
Des traditions crédentielles similaires se retrouvent sous diverses formes et sont discutées dans les écrits d’autres personnes comme Justin Martyr, Tertullien et Origène. La tradition orale qui contenait ces vérités fondamentales est peut-être aussi vieille que 100 après JC.
Le Credo, dans sa forme écrite la plus ancienne, semble être une réfutation du gnosticisme.
Les hérésies gnostiques étaient courantes dans l’église du deuxième siècle, et presque chaque ligne du Credo des Apôtres réfute les idées gnostiques. Les gnostiques croyaient que l’univers physique était mauvais, donc que Dieu ne l’avait pas créé et que Dieu ne deviendrait certainement jamais un homme dans l’histoire humaine. Ils croyaient que le salut n’était pas une question de pardon mais d’illumination, et que les vérités salvatrices étaient destinées à un petit nombre de personnes choisies et secrètes, et non à une église universelle. Le Credo des Apôtres nie directement ces idées.
Le Credo des Apôtres utilise un schéma trinitaire.
Parce que Jésus a ordonné à ses apôtres de baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, il n’est pas surprenant que les premières confessions baptismales aient ensuite été écrites en utilisant cette formule. Le vieux credo romain est exposé avec cette formule à l’esprit : le Père comme créateur, le Fils comme rédempteur, l’Esprit comme celui qui nous sanctifie.
Le credo des apôtres a servi de fondement au credo de Nicée
Le vieux credo romain (qui s’est ensuite transformé en credo des apôtres) a servi de fondement au credo de Nicée en 325 après JC. Le Credo de Nicée a été le premier credo composé par un conseil œcuménique de chefs d’église, et plutôt que de partir de zéro, ils ont construit sur ce qui était alors une déclaration de foi communément confessée dans le monde entier.
L’expression « descendu aux enfers » a été ajoutée à la fin du 4ème siècle.
Écrivant depuis le nord de l’Italie, Rufinus d’Aquilée (354-410 ap. J.-C.) a produit son Commentaire sur le Credo des Apôtres. Dans ce commentaire, il soulignait les différences mineures entre le Credo tel qu’il le connaissait et le Credo tel qu’il était utilisé dans d’autres parties du monde. Il a noté que la phrase « il est descendu aux enfers » n’était pas utilisée dans l’église de Rome ou les églises orientales, mais qu’elle était utilisée dans son église d’Aquilée.
Bien que Rufinus ait été le premier à mentionner la descente du Christ comme faisant partie du Credo des Apôtres, le concept n’était pas nouveau pour les credos en général ou pour la doctrine chrétienne. La descente du Christ est mentionnée dans la quatrième formule de Sirmium (359 ap. J.-C.) et dans les credo publiés lors des synodes homéens (359-360 ap. J.-C.). On la trouve également dans la doxologie de la Didascalie de Syrie, le credo d’Aphraates de Perse et certains sermons de Jérôme.
En dehors des déclarations formelles de credo, le concept lui-même remonte à beaucoup plus loin. La descendance a été mentionnée par Polycarpe, Ignace, Irénée, Origène, Tertullien et bien d’autres.
Le Credo des Apôtres est l’un des trois éléments essentiels du Petit Catéchisme de Luther.
Martin Luther a publié son Petit Catéchisme pour les familles chrétiennes en 1529. Il déplorait le manque de culture biblique à son époque et écrivait à ses évêques : » vous ne vous souciez pas le moins du monde de savoir si le peuple connaît le Notre Père, le Credo, les Dix Commandements ou une partie quelconque de la Parole de Dieu. Malheur, malheur, à vous pour toujours ! » Le catéchisme de Luther, qui comprend une explication du Credo, fait maintenant partie du Livre de la Concorde, la norme doctrinale des églises luthériennes.
Le Credo des Apôtres est l’un des fondements du Catéchisme de Heidelberg.
En 1563, l’électeur Frédéric III, supervise la formation d’un catéchisme réformé pour son palatinat du Saint Empire romain germanique. En tant que converti au calvinisme, Frédéric a nommé Zacharius Ursinus comme professeur à l’université de Heidelberg, où il a créé la première ébauche du catéchisme de Heidelberg. Ce catéchisme enseigne que tous les chrétiens doivent croire « Tout ce qui nous est promis dans l’évangile, dont un résumé nous est enseigné dans les articles de notre foi chrétienne universelle et incontestée », puis il explique le Credo, article par article.
Le Credo est encore utilisé comme confession lors du baptême dans de nombreuses églises.
Aujourd’hui, les convertis de l’Église catholique romaine, des églises anglicanes et des églises méthodistes utilisent encore le Credo des apôtres comme déclaration confessée par les candidats au baptême.
Étudiez le Credo des apôtres en famille
Pendant des milliers d’années, le Credo des apôtres et ses précurseurs ont servi de vérités de base, fondatrices, du christianisme. C’est pourquoi j’ai écrit Laying the Foundation : Une étude familiale du Credo des Apôtres. Cette étude biblique de 30 jours est un script que les parents peuvent utiliser avec leurs enfants. Elle présente aux familles les idées du Credo et les passages bibliques qui l’accompagnent.