L’histoire des Amana Colonies, un National Historic Landmark et l’une des sociétés communales les plus anciennes d’Amérique, commence en 1714 dans les villages d’Allemagne et se poursuit aujourd’hui dans la prairie de l’Iowa.
Dans le turbulent 18e siècle, l’Allemagne en proie à un mouvement religieux appelé piétisme, deux hommes, Eberhard Ludwig Gruber, et Johann Friedrich Rock, prônent le renouveau de la foi par la réflexion, la prière et l’étude de la Bible. Leur conviction, partagée par de nombreux autres piétistes, était que Dieu, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, pouvait inspirer des individus à parler. Ce don d’inspiration était la base d’un groupe religieux qui commença à se réunir en 1714 et qui fut connu sous le nom de Communauté de la Véritable Inspiration. Bien que les Inspirationnistes aient cherché à éviter les conflits, ils ont été persécutés pour leurs croyances. Finalement, les Inspirationnistes ont trouvé refuge en Allemagne centrale en s’installant dans plusieurs domaines, dont le château de Ronneburg datant du 13e siècle.
La recherche de la liberté
La persécution et une dépression économique en Allemagne ont forcé la communauté à commencer à chercher une nouvelle maison. Dirigés par Christian Metz, ils espèrent trouver la liberté religieuse en Amérique et quittent l’Allemagne en 1843-44. Les membres de la communauté mettent en commun leurs ressources et achètent 5 000 acres près de Buffalo, dans l’État de New York. En travaillant en coopération et en partageant leur propriété, la communauté, qui comptait alors quelque 1 200 personnes, a pu se tailler une vie relativement confortable. Ils ont appelé leur communauté la « Société Ebenezer » et ont adopté une constitution qui a formalisé leur mode de vie communautaire.
Lorsque plus de terres agricoles ont été nécessaires pour la communauté croissante, les Inspirationnistes se sont tournés vers l’Iowa où des terres à prix attractif étaient disponibles. Les terres de la vallée de la rivière Iowa étaient particulièrement prometteuses. Il y avait là un sol fertile, de la pierre, du bois et de l’eau en quantité suffisante pour construire la communauté de leurs rêves.
Rester fidèle
En 1855, ils sont arrivés en Iowa. Après qu’un témoignage inspiré ait indiqué aux gens d’appeler leur village, « Bleibtreu » ou « rester fidèle », les dirigeants ont choisi le nom Amana à partir du Cantique des Cantiques 4:8. Amana signifie « rester fidèle ». Six villages ont été créés, distants d’un mile ou deux, dans une vallée fluviale de quelque 26 000 acres – Amana, East Amana, West Amana, South Amana, High Amana et Middle Amana. Le village de Homestead a été ajouté en 1861, donnant à la colonie un accès au chemin de fer.
Vie communautaire
Dans les sept villages, les résidents recevaient une maison, des soins médicaux, des repas, toutes les nécessités du ménage et l’école pour leurs enfants. Les biens et les ressources étaient partagés. Les hommes et les femmes se voyaient attribuer des emplois par le conseil des frères de leur village. Personne ne recevait de salaire. Personne n’en avait besoin.
L’agriculture et la production de laine et de calicot faisaient vivre la communauté, mais les entreprises du village, de l’horlogerie à la brasserie, étaient vitales ; et les produits bien faits sont devenus la marque de fabrique des Amanas. Les artisans étaient particulièrement fiers de leur travail, qui témoignait à la fois de leur foi et de leur esprit communautaire.
Levée avant l’aube, appelée au travail par le doux tintement de la cloche de la tour du village, la routine tranquille de la vie dans le vieil Amana était rythmée très différemment d’aujourd’hui. Les églises d’Amana, situées au centre de chaque village, construites en brique ou en pierre, n’ont pas de vitraux, pas de clocher ou de flèche, et reflètent l’éthique de la simplicité et de l’humilité. Les Inspirateurs assistaient aux services religieux 11 fois par semaine ; leur culte tranquille ponctuant les journées.
Plus de 50 cuisines communes fournissaient trois repas quotidiens ; ainsi qu’une collation en milieu de matinée et en milieu d’après-midi à tous les Colons. Ces cuisines étaient gérées par les femmes de la Colonie et bien approvisionnées par le fumoir, la boulangerie, la glacière et la laiterie du village, ainsi que par les immenses jardins, vergers et vignobles entretenus par les villageois.
Les enfants allaient à l’école, six jours par semaine, toute l’année jusqu’à l’âge de 14 ans. Les garçons étaient affectés à des travaux à la ferme ou dans les ateliers d’artisanat, tandis que les filles étaient affectées à une cuisine ou un jardin commun. Quelques garçons étaient envoyés au collège pour suivre une formation d’enseignant, de médecin ou de dentiste.
En 1932, au milieu de la Grande Dépression américaine, Amana a mis de côté son mode de vie communautaire. Un marché agricole en ruine et les changements dans l’économie rurale y ont contribué, mais ce qui a finalement propulsé le changement était un fort désir de la part des résidents de maintenir leur communauté. En 1932, le mode de vie communautaire était considéré comme un obstacle à la réalisation des objectifs individuels, alors plutôt que de partir ou de voir leurs enfants partir, ils ont changé. Ils ont créé l’Amana Society, Inc., une société de partage des profits pour gérer les terres agricoles, les moulins et les grandes entreprises. L’entreprise privée était encouragée. L’église d’Amana a été maintenue.
Les colonies d’Amana aujourd’hui
Aujourd’hui, les sept villages des colonies d’Amana représentent un rêve américain devenu réalité ; une communauté prospère fondée sur la foi religieuse et l’esprit communautaire. Déclarées National Historic Landmark en 1965, les Amana Colonies attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs qui viennent tous voir et apprécier un endroit où le passé est chéri et où l’hospitalité est un mode de vie.
Évocatrices d’un autre âge, les rues des Amana Colonies avec leurs maisons historiques en brique, en pierre et en bardeaux, leurs jardins de fleurs et de légumes, leurs lanternes et leurs allées rappellent Amana hier. Mais c’est une communauté dynamique, célébrant à la fois son passé et son avenir, que vous pouvez découvrir aujourd’hui.