Tout le territoire situé entre la frontière de San Francisco et la frontière sud de San Francisco, l’océan Pacifique et le mont San Bruno était connu sous le nom de Colma (non incorporé) jusqu’en 1911, lorsque l’extrémité nord du comté est devenue Daly City. Aujourd’hui, il y a encore une zone qui est une Colma non incorporée ainsi que la
ville de Colma, incorporée.
Colma serait un mot indien Ohlone, signifiant « beaucoup de sources ».
Les événements qui ont conduit à l’incorporation de la ville de Colma ont commencé soixante-quinze ans avant l’incorporation en 1924. En 1849, la ruée vers l’or a amené des centaines de milliers de personnes à San Francisco et avec elles, elles ont également apporté des maladies conduisant à un taux de mortalité élevé. Vingt-six cimetières avaient été créés et la plupart étaient presque remplis dans les années 1880.
À la fin des années 1880, les propriétaires de cimetières ont commencé à chercher de nouvelles propriétés pour enterrer leurs morts car les cimetières de San Francisco étaient pleins. L’extrémité sud de Colma a été choisie en raison des transports. Il y avait un accès facile par cheval et calèche en passant par Mission Street, les tramways allaient de San Francisco à Colma, les trains passaient à côté des cimetières et la plupart d’entre eux avaient des arrêts à chaque cimetière.
À la fin des années 1890, la Californie avait adopté le Code pénal de l’État 297 interdisant les enterrements n’importe où sauf dans un cimetière établi. Comme celui établi par une ville, un comté, un pays, une religion ou une organisation.
Le 3 juin 1887, l’archidiocèse catholique romain a établi Holy Cross, le premier cimetière de Colma.
Le 26 mars 1900, la ville et le comté de San Francisco ont adopté une ordonnance selon laquelle il ne devait plus y avoir d’enterrements autorisés, car les terres étaient trop précieuses pour être gaspillées dans les cimetières, elles devaient être utilisées pour les vivants.
Le 14 janvier 1914, des avis d’expulsion ont été envoyés à tous les cimetières pour qu’ils enlèvent leurs corps et leurs monuments. Colma a alors hérité de centaines de milliers de corps. Beaucoup sont allés dans des fosses communes car il n’y avait pas de parents pour payer les 10,00 $ pour le déménagement.
Le 5 août 1924, Lawndale est devenue une ville incorporée de 2,2 miles carrés. L’association des cimetières était dirigée par Mattrup Jensen et Joe Cavalli, le forgeron de la ville a été nommé maréchal.
Décembre 1941, le nom de Lawndale est redevenu Colma. Le bureau de poste américain a déclaré qu’il y avait un Lawndale établi en Californie du Sud. Colma avait pu utiliser le nom Lawndale sans répercussion, car tous les résidents et les entreprises utilisaient le bureau de poste de Colma avec un numéro de boîte pour les adresses de livraison. Lorsqu’il a été demandé d’avoir des livraisons à domicile ou pour les entreprises, on a alors découvert que le nom était utilisé ailleurs.
Voulant un peu plus d’histoire
Voir la bande-annonce ci-dessous pour un aperçu de Colma « A Journey of Souls », un film documentaire historique produit par Kingston Media pour célébrer le 90e anniversaire de la ville de Colma en 2014. Des copies du film peuvent être visionnées et achetées au musée historique de Colma, situé au 1500 Hillside Blvd, Colma, CA.