Guide du travail social en protection de l’enfance [Carrières, formations et salaires]

Des semaines avant qu’une mère et ses deux enfants placés en famille d’accueil ne soient réunis, elle est arrêtée pour avoir eu une altercation physique. Compte tenu de ses antécédents, il y a de fortes chances qu’elle soit condamnée à une peine de prison, rendant la réunification impossible. La situation sera déchirante pour ses enfants, mais elle leur permettra de rester dans le foyer le plus stable possible. Comment leur annoncer la nouvelle ?

Ce sont les types de dilemmes que les travailleurs sociaux de l’aide à l’enfance rencontrent chaque jour. Bien que les décisions puissent être difficiles, l’épanouissement que procure le fait de s’assurer que les enfants sont en sécurité et qu’ils ont la meilleure chance possible de réussir l’emporte sur les défis de ce domaine exigeant du travail social.

Table des matières

• Qu’est-ce qu’un travailleur social en protection de l’enfance ?
• Comment devenir un travailleur social en protection de l’enfance
• Types de travailleurs sociaux en protection de l’enfance
• Ce que font les travailleurs sociaux en protection de l’enfance
• Les défis du travail social en protection de l’enfance
• Pourquoi les gens deviennent des travailleurs sociaux en protection de l’enfance

Qu’est-ce qu’un travailleur social en protection de l’enfance ?

Les travailleurs sociaux en protection de l’enfance protègent les jeunes vulnérables et aident les familles défavorisées à répondre aux besoins de leurs enfants. Comme l’explique l’Association nationale des travailleurs sociaux (NASW), ils « se spécialisent dans le développement des forces au sein d’une famille et de sa communauté pour aider à fournir un environnement sûr et aimant à leurs enfants », mais ils « interviennent également pour protéger les enfants contre les préjudices » lorsque cela est nécessaire.

En raison de la complexité et de la nature émotionnellement chargée de leur travail (séparer les familles par nécessité, parfois de façon permanente, et équilibrer les intérêts parfois contradictoires de l’enfant, de ses parents et du tribunal des dépendances), les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent trouver leurs responsabilités quotidiennes difficiles. Malgré ces difficultés, les professionnels de ce domaine trouvent souvent que leur capacité à fournir un soutien compatissant aux parents tout en protégeant les enfants dans le besoin est gratifiante en raison de son impact profond, au niveau individuel et sociétal.

Description du poste en un coup d’œil

Certaines des principales responsabilités du travailleur social en protection de l’enfance consistent à répondre aux cas de violence et de négligence envers les enfants ; à retirer les enfants des milieux familiaux qui sont dangereux ou qui ne répondent pas à certaines normes ; à travailler avec les enfants et leurs familles sur un plan de réunification en collaboration avec les tribunaux de dépendance des enfants ; à aider les parents à répondre aux besoins de leurs enfants en les mettant en contact avec des ressources et en les aidant à naviguer dans les programmes, la thérapie et les conseils ; et à prendre des dispositions pour les soins à court et à long terme des enfants dont les familles ne peuvent pas s’occuper.

Exigences en matière d’éducation

Bien que les travailleurs sociaux en protection de l’enfance puissent occuper des postes de premier échelon dans les agences après avoir obtenu leur baccalauréat en travail social, de nombreux employeurs préfèrent que les personnes qui souhaitent évoluer vers des rôles plus élevés ou plus impliqués détiennent une maîtrise en travail social (MSW) d’un établissement accrédité par le CSWE, avec un accent sur les enfants et les familles, selon les NASW Standards for Social Work Practice in Child Welfare (PDF, 138 KB). Au cours de leur programme de maîtrise en travail social, les étudiants intéressés par la protection de l’enfance devraient chercher à faire des stages dans des milieux pertinents (comme une agence de protection de la famille) et suivre des cours sur les méthodes de travail social clinique, la dynamique familiale, le développement de l’enfant, la pauvreté et/ou les populations défavorisées. Les travailleurs sociaux qui veulent une formation de niveau supérieur pour les postes de travail social en protection de l’enfance devraient explorer les bourses d’études financées par l’État pour les étudiants MSW se concentrant sur la protection de l’enfance.

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Salaire

Le salaire annuel moyen des travailleurs sociaux de l’enfance, famille et de l’école est de 49 760 $, selon le Bureau of Labor Statistics. La fourchette de salaire typique pour les professionnels de ce domaine est de 29 550 $ à 76 750 $. Les travailleurs sociaux qui travaillent pour les collectivités locales gagnent un salaire annuel moyen de 55 860 dollars, tandis que les employés des administrations d’État gagnent 49 650 dollars et les travailleurs sociaux des services aux particuliers et aux familles, 42 970 dollars. Les États qui paient le mieux pour cette profession comprennent le district de Columbia, le Connecticut, le New Jersey, le Rhode Island et la Californie.

Comment devenir un travailleur social en protection de l’enfance

Selon les normes de pratique de la NASW, les exigences pour les professionnels qui veulent travailler en protection de l’enfance varient selon l’État, mais peuvent inclure :

1. Compléter un baccalauréat ou une maîtrise en travail social d’un collège ou d’une université accrédité(e) par le CSWE.
2. Assurer une expérience par le biais d’un stage ou d’un placement sur le terrain lié à la protection de l’enfance.
3. Réussir les examens d’autorisation appropriés et demander l’autorisation d’exercer dans l’État.
4. Répondre aux exigences de formation continue pour conserver l’autorisation d’exercer.

Sasha Chelsea McGowan, MSW, qui travaille comme assistante sociale des services continus dans le comté de Contra Costa, en Californie, a conseillé aux étudiants en travail social de suivre des cours qui les aident à comprendre les populations concernées par le système de protection de l’enfance et à répondre à leurs besoins. « Je recommande vivement aux étudiants en MSW de suivre un cours facultatif sur l’histoire du travail social aux États-Unis, car l’histoire de l’oppression raciale et socio-économique est encore très présente dans nombre de nos communautés pauvres et marginalisées », a-t-elle déclaré. « Je recommande également de suivre des cours spécifiques à la protection de l’enfance qui traitent de la planification de la sécurité, de l’évaluation des risques et du système judiciaire alambiqué. Il est essentiel d’avoir de bonnes bases en matière d’évaluation des risques, de définition du préjudice et du danger pour les enfants, et de savoir comment prendre des décisions impartiales sur des sujets extrêmement inflammatoires. Nous embauchons de nombreuses personnes sans formation spécifique en protection de l’enfance si elles sont capables de maîtriser ces outils. »

Les stages de terrain dans des milieux qui servent les enfants et les familles vulnérables sont également importants. « Je recommande vraiment aux étudiants de faire un stage dans une agence de familles d’accueil s’ils envisagent ce domaine, car ce travail n’est pas fait pour tout le monde. S’il n’est pas possible d’obtenir un stage dans le domaine, je recommanderais d’acquérir de l’expérience dans un foyer de groupe, et/ou un refuge », a-t-elle déclaré.

« Une personne intéressée par ce poste doit également comprendre qu’elle pourrait avoir à porter différents chapeaux à certains moments », a-t-elle ajouté. « Les responsabilités de ce poste varient, allant parfois de l’administration (répondre au téléphone et classer les documents), au transport, à la supervision des visites, au conseil aux clients et aux familles, et à la rédaction de rapports et de notes d’évolution. »

Pour les étudiants en MSW qui ne sont pas placés dans des agences de protection de l’enfance pendant leur stage, ou pour les professionnels du travail social qui veulent faire la transition vers ce domaine, le bénévolat peut apporter des compétences et une expérience utiles. « Il existe de nombreuses possibilités de faire du bénévolat auprès de jeunes en famille d’accueil, et de nombreuses possibilités d’emploi à des niveaux inférieurs permettent aux gens de travailler directement avec ces jeunes », a déclaré Mme McGowan. « Les foyers de groupe donnent un bon aperçu de l’intensité des traumatismes et de la réactivité que les enfants placés peuvent éprouver lorsqu’ils sont privés de stabilité. En outre, il existe des programmes de comté critiques qui sont souvent à la recherche de bénévoles – le plus important étant le programme CASA (court appointed special advocate). »

Un avantage important de poursuivre le travail social de protection de l’enfance au cours d’un programme MSW est la possibilité de demander des bourses gouvernementales pour les personnes souhaitant entrer dans les professions d’aide. Par exemple, le Title IV E Stipend Program est un programme financé par le gouvernement fédéral et composé d’un consortium national d’écoles de travail social et de service public qui offrent un soutien financier aux étudiants et aux professionnels en activité qui poursuivent des diplômes ou une formation dans le domaine de la protection publique de l’enfance. Le montant que les étudiants peuvent recevoir par le biais de ce programme dépend du diplôme qu’ils poursuivent (BSW vs MSW vs formation professionnelle ou formation continue) et de leur État de résidence, mais plusieurs des étudiants en travail social que nous avons interrogés recommandent vivement de demander des avantages par le biais de ce programme.

« Je recommanderais aux gens d’être admis sous la concentration Title IVE », a noté Katie Krause, MSW, qui travaille pour Contra Costa County Children and Family Services en Californie. « Cette concentration vous prépare spécifiquement à travailler dans le domaine de la protection de l’enfance. Je me suis sentie très bien préparée à mon travail grâce à mes cours et mes stages. Mon stage de deuxième année était en fait un travail d’essai. Beaucoup de choses sont les mêmes dans chaque comté, il est donc assez facile de passer d’un comté et d’une unité à l’autre. Dans le titre de la concentration IVE, vous êtes tenu de faire un stage dans le domaine de la protection de l’enfance. »

Par le biais d’une préparation académique solide, de stages et de bénévolat, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent construire une carrière enrichissante consacrée à la protection de la sécurité et du bien-être des enfants tout en donnant à leurs parents le soutien et la compassion dont ils ont besoin pour apporter des changements positifs. En outre, en construisant de solides systèmes de soutien social et collégial au début de leur profession, en pratiquant régulièrement l’auto-soin et en maintenant une appréciation de l’impact positif qu’ils ont sur les familles au niveau individuel et au niveau systémique plus large, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent soutenir l’énergie et tirer une gratification profonde de leurs réalisations.

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Types de travailleurs sociaux en protection de l’enfance

Les travailleurs sociaux en protection de l’enfance peuvent travailler pour les services de protection de l’enfance et/ou les agences de protection de l’enfance au niveau du comté et de l’État. Il y a souvent plusieurs types de travailleurs sociaux de la protection de l’enfance dans une équipe donnée qui collabore pour identifier et répondre aux cas de maltraitance et de négligence des enfants. Certains d’entre eux sont des travailleurs sociaux « de première ligne » (également connus sous le nom de travailleurs sociaux d’intervention d’urgence), ce qui signifie qu’ils enquêtent sur les incidents de maltraitance et de négligence des enfants sur le site (souvent le domicile de l’enfant), et retourneront également pour retirer les enfants des soins abusifs ou insuffisants.

A l’inverse, les travailleurs sociaux « back-end » (également connus sous le nom de travailleurs sociaux des services continus) travaillent avec les enfants et leurs familles après que l’enfant a été retiré de son foyer d’origine, afin d’aborder les obstacles que les parents (ou les personnes en charge) rencontrent pour fournir à leur(s) enfant(s) une norme minimale de soins à domicile. Les travailleurs sociaux d’arrière-plan interagissent avec les tribunaux de la dépendance des enfants pour organiser des situations de vie alternatives (familles d’accueil, adoption, et/ou vie avec des membres de la famille) pour les enfants dont les parents ne sont pas en mesure de s’occuper correctement d’eux, et fixent également des objectifs, des critères et des délais que les parents doivent respecter avant que leurs enfants puissent leur être rendus. Les travailleurs sociaux de back-end travaillent également avec les familles d’accueil, les parents adoptifs et les organisations et ressources communautaires pour créer et maintenir un système de soutien pour les enfants vulnérables.

En raison des ressources et du personnel limités, certains travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent passer des tâches d’urgence/de première réponse aux services continus, ou remplir les deux types de responsabilités simultanément, selon leur disponibilité et les besoins de l’agence.

Travailleurs sociaux premiers répondants d’urgence (« front-end »)

Les travailleurs sociaux premiers répondants, comme leur titre l’indique, sont souvent les premières personnes à répondre aux cas de maltraitance et/ou de négligence envers les enfants. Les agences de protection de l’enfance reçoivent souvent des notifications de la part de membres du public inquiets au sujet de ménages dont les enfants ne reçoivent peut-être pas suffisamment de soins. Les travailleurs sociaux des premiers intervenants enquêtent sur ces allégations de maltraitance ou de négligence et évaluent la situation. Si des mauvais traitements sont découverts, les travailleurs sociaux de première intervention d’urgence ouvrent généralement un dossier de protection de l’enfance, contactent les services de protection de l’enfance pour que l’enfant soit retiré et confié au tribunal des dépendances, et documentent les preuves de mauvais traitements dans des rapports destinés aux tribunaux et aux travailleurs sociaux de back-end qui prennent en charge le dossier après le retrait de l’enfant de son foyer.

McGowan a expliqué les normes générales de soins parentaux adéquats dans le contexte des services de protection de l’enfance. « Dans le domaine de la protection de l’enfance, nous nous concentrons sur une chose – le niveau de soins minimum suffisant », a-t-elle expliqué, « Il s’agit de la norme de soins basée sur la communauté (et soutenue par les tribunaux) que nous demandons aux familles de fournir à leurs enfants en ce qui concerne leurs besoins physiques, émotionnels et de développement. »

McGowan a noté que le « minimum suffisant » se distingue du parentage « idéal » ou même « bon » – la principale préoccupation du travailleur social de la protection de l’enfance est de s’assurer que les enfants sont raisonnablement en sécurité, pourvus dans tous les domaines essentiels (nourriture, hygiène, scolarité, soins médicaux et dentaires, bien-être émotionnel, etc.) En outre, la définition du niveau de soins minimum suffisant peut différer d’une communauté à l’autre, car différents comtés auront des règlements différents autour de la garde et de la négligence des enfants, des attentes en matière de fréquentation scolaire, etc.

« Pour déterminer si une famille répond à cette norme minimale , nous posons trois questions », a-t-elle déclaré. « La famille répond-elle aux besoins fondamentaux de son enfant ? La pratique parentale du parent, par exemple en ce qui concerne la discipline physique, est-elle conforme ou non à notre norme communautaire ? Le comportement du parent se situe-t-il dans des limites raisonnables, telles que jugées par cette même communauté ? » Si la réponse à ces questions est négative, alors les travailleurs sociaux de première intervention commencent généralement le processus d’ouverture d’un dossier et cherchent à retirer les enfants maltraités ou négligés de la garde de leurs parents.

Services continus (‘Back-End’) Travailleur social

Une fois qu’un enfant est placé sous la garde du tribunal des dépendances de l’enfant, les travailleurs sociaux de deuxième ligne prennent en charge le dossier. « Ils sont chargés d’enquêter afin de clarifier les allégations de mauvais traitements et d’élaborer un plan d’action composé de services et de changements de comportement nécessaires pour remettre l’enfant sous la garde d’un parent », a déclaré Mme McGowan à OnlineMSWPrograms.com. Les types de changements de comportement que les travailleurs sociaux peuvent inclure dans le plan d’action d’une famille peuvent inclure la cessation de la violence physique et/ou verbale de la part des parents, l’élimination des comportements de toxicomanie ; Après le développement d’un plan d’action qui incorpore des changements de comportement pour les parents et des moyens de soutenir les parents dans ces changements, les travailleurs sociaux des services continus suivent le cas de la famille et fournissent un soutien émotionnel, des conseils et des connexions de ressources tout au long du processus. Les services et le soutien que les travailleurs sociaux des services continus peuvent recruter pour aider les enfants et leurs parents comprennent le conseil et la psychothérapie, des conseils sur la manière de demander des prestations de soins de santé, des bons d’alimentation, etc. et des liens avec des groupes de soutien au sein de la communauté (groupes de thérapie contre la toxicomanie, ressources éducatives, etc.) Les travailleurs sociaux des services continus rendent également compte des progrès de la famille au tribunal des dépendances, et mettent les familles au courant de l’état de leur dossier par rapport au tribunal.

Damoun Bozorgzadarbab, MSW, qui a travaillé en tant que travailleur social des services familiaux et travailleur social des enfants d’intervention d’urgence aux services de protection de l’enfance du comté de Los Angeles, a expliqué que, bien que les travailleurs sociaux soient investis dans les progrès des parents, et dans la réunification de la famille d’origine, leur première et principale priorité est la sécurité des enfants. « Le rôle et les responsabilités des travailleurs sociaux de la protection de l’enfance sont d’abord d’assurer la sécurité des enfants, puis leur bien-être, et de faire ces deux choses tout en s’assurant qu’ils ont une chance d’avoir une famille permanente », a-t-elle déclaré. « Ainsi, alors que les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance mettent les parents en contact avec tous les prestataires qui les aident à résoudre leurs problèmes pour atténuer la sécurité et les risques (thérapeutes, garderies, programmes de traitement de la toxicomanie), ils rendent également compte aux tribunaux des progrès des parents. » Si, après un certain temps, les parents ne sont pas en mesure de respecter les normes énoncées dans le plan d’intervention, les travailleurs sociaux des services continus commencent également à travailler sur un plan de placement familial à long terme ou d’adoption.

En raison des nombreuses responsabilités que les travailleurs sociaux des services continus ont à l’ouverture d’un dossier de protection de l’enfance (c.-à-d. enquête approfondie sur les allégations de maltraitance de l’enfant, élaboration d’un plan de cas avec des changements de comportement pour les parents, suivi continu des progrès des parents et élaboration d’un plan de placement familial ou d’adoption à long terme si nécessaire), certaines agences de protection de l’enfance ont différentes unités de travailleurs sociaux de back-end qui se concentrent sur un domaine spécifique des services continus. « Il s’agit d’unités spécialisées qui répondent aux besoins des enfants qui ne sont pas en mesure de retrouver leur famille d’origine », explique Mme McGowan. « Dans les services continus, je travaille avec des enfants de moins de 16 ans qui n’ont pas pu être réunis avec leurs parents, et à l’âge de 16 ans, ils sont transférés dans les ‘transitions vers la permanence’ où un travailleur social ayant une formation spéciale travaillera avec eux sur les compétences pour l’indépendance et la transition vers l’âge adulte. »

Ce que font les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance

Comme mentionné précédemment, les responsabilités spécifiques des travailleurs sociaux de la protection de l’enfance dépendent de leur rôle en amont ou en aval dans leur agence. Cependant, en général, les responsabilités fondamentales des travailleurs sociaux en protection de l’enfance sont les suivantes :

Travail d’enquête (en collaboration avec le CPS et le tribunal des dépendances)

Les travailleurs sociaux des services de première intervention et des services continus enquêtent sur les cas de maltraitance d’enfants et évaluent les situations des enfants par rapport à une norme minimale établie. Le niveau de soins minimum suffisant (MSLC) (PDF, 85 KB) est généralement déterminé par une combinaison de normes étatiques, fédérales et communautaires, ainsi que par les circonstances uniques de chaque famille. Les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance examinent notamment si les enfants sont en sécurité, s’ils sont nourris, vêtus et logés, s’ils peuvent aller à l’école, s’ils ne sont pas victimes d’abus physiques, émotionnels/verbaux ou sexuels et s’ils ne souffrent pas de négligence.

Lorsqu’ils enquêtent sur des cas de maltraitance d’enfants, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance collaborent avec les services de protection de l’enfance et le tribunal de la dépendance des mineurs, qui est un tribunal spécialisé qui traite uniquement les affaires de protection de l’enfance. « La protection de l’enfance a son propre système judiciaire, le Juvenile Dependency Court », a déclaré M. Krause. « Ce tribunal est complètement séparé du tribunal pénal. … Les travailleurs sociaux de toutes les unités interagissent avec les juges du tribunal des dépendances car nous rédigeons fréquemment des rapports. Les travailleurs sociaux peuvent être appelés à témoigner lorsque les parents contestent les allégations ou la décision du juge. Chaque partie (parents, enfants, travailleur social) est représentée par un avocat au tribunal. Nos avocats sont appelés conseillers du comté et ils représentent tous les travailleurs sociaux du comté. »

Développement du plan de cas

Une fois que la maltraitance d’un enfant est confirmée, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance collaborent avec les services de protection de l’enfance, les thérapeutes comportementaux, les gestionnaires de cas, le personnel de l’agence, les administrateurs et les enseignants des écoles, et d’autres membres pertinents de la communauté pour développer un plan de cas individualisé pour l’enfant et ses parents. Le plan de cas se concentre principalement sur les changements que les parents doivent faire pour récupérer la garde de leurs enfants et peut avoir plusieurs éléments différents.

« Un plan de cas pourrait inclure des choses telles que : la gestion de la colère, le groupe de soutien et l’éducation en matière de violence domestique, le conseil, le conseil de couple, le conseil familial, les classes parentales, le dépistage des drogues et les programmes de drogues en patient ou en ambulatoire », a noté Krause, « Je dirige les parents vers tous ces services. J’essaie vraiment d’expliquer aux familles ce qui se passe du mieux que je peux, car les avocats ne le font pas vraiment. J’essaie de les encourager et de m’appuyer sur leurs points forts plutôt que de ne voir que les problèmes. J’aime avoir une vue d’ensemble et vraiment apprendre à connaître la famille. »

Les plans de cas prévoient généralement certaines échéances pour les changements de comportement que les parents doivent respecter, et ces échéances peuvent être strictes. « Un énorme obstacle pour nos familles, ce sont les délais du tribunal. Si votre enfant a moins de 3 ans, les parents n’ont que six mois pour régler les problèmes qui ont conduit à l’intervention des services de protection de l’enfance avant que nous ne nous orientions vers une autre option permanente pour l’enfant, comme l’adoption. C’est également la raison pour laquelle nous planifions et plaçons simultanément les enfants en bas âge principalement auprès de membres de la famille ou de parents potentiellement adoptifs », explique Mme McGowan. « Cette démarche se fonde sur les résultats négatifs des enfants qui passent des années dans des foyers d’accueil et qui n’ont pas de soignants réguliers dans leur petite enfance. Avec les enfants de plus de 3 ans, les parents disposent de 12 mois. »

Counseling et psychothérapie

Les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent fournir un conseil émotionnel et, dans certains cas, une psychothérapie ciblée mais souvent de courte durée aux enfants et à leurs parents. La séparation d’une famille est une expérience traumatisante pour l’enfant et le parent, et les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance aident les deux parties à gérer les émotions difficiles autour de la séparation, et à s’orienter vers un plan d’action pour la réunification. Pour les enfants placés en famille d’accueil ou les enfants adoptés qui connaissent des problèmes mentaux, émotionnels et comportementaux à la suite de leur séparation d’avec leur famille, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent offrir un soutien émotionnel et une thérapie. Ils pourraient également aider les parents à aborder les raisons mentales et émotionnelles derrière les problèmes de comportement qui conduisent à la maltraitance de leur enfant (abus de substances, négligence, violence domestique, etc.).

« Chaque enfant qui entre en contact avec notre système est évalué pour une thérapie et des services de santé mentale supplémentaires », a noté Krause. « Presque tous les enfants qui sont retirés de leurs parents participent à une sorte de thérapie. Nous avons également un certain nombre d’enfants avec des diagnostics allant du SSPT et de la dépression à des diagnostics plus complexes tels que la schizophrénie et la bipolarité. »

Coordination des services de soutien pour l’enfant et les parents

En plus de fournir des conseils et des thérapies individualisés aux enfants et à leurs parents, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance communiquent avec d’autres parties qui sont concernées et/ou impliquées dans le bien-être d’un enfant, y compris, mais sans s’y limiter, les administrateurs et les enseignants des écoles, les thérapeutes comportementaux, les médecins et les infirmières, et le personnel des centres communautaires. Maggie Olivares, ASW, qui travaille comme assistante sociale d’agence chez EMQFamiliesFirst à Stockton, en Californie, a expliqué à OnlineMSWPrograms.com les nombreuses personnes et organisations différentes avec lesquelles elle collabore pour aider les clients. « travailler avec d’autres personnes telles que les travailleurs sociaux des services de protection de l’enfance, les agents de probation, les enseignants, les thérapeutes, les spécialistes des ressources en santé mentale, les spécialistes de la famille, le TBS et le WRAP, et les travailleurs de la santé mentale », a-t-elle déclaré.

Les prestataires de services susmentionnés se réunissent périodiquement avec la famille et indépendamment de la famille pour créer, évaluer et modifier le plan de réunification. « Lorsqu’un client bénéficie de divers services de différentes agences, nous organisons des réunions pour discuter des services et des buts et objectifs du traitement », a expliqué Mme Olivares. « Ces réunions comprennent les plans d’éducation individualisés (IEP), les réunions de l’équipe enfant et famille (CFT), les réunions WRAP et/ou les réunions de décision de l’équipe (TDM). Au cours de ces réunions, nous discutons du rôle et de la tâche de chaque personne. Chaque personne répond aux besoins du client et de la famille de différentes manières selon le rôle qu’elle a. » Vous trouverez ci-dessous une description plus détaillée de certains des services, programmes et réunions de collaboration auxquels les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance participent avec d’autres prestataires de services humains.

• Services enveloppants (WRAP) : Les services enveloppants sont définis comme des services et un soutien mental, émotionnel, comportemental et social basés sur la communauté, individualisés et complets pour les personnes dans le besoin, comme les enfants vulnérables et leurs parents. Les services enveloppants englobent les besoins sociaux, émotionnels, sanitaires, scolaires et (le cas échéant) professionnels d’une personne, et recrutent plusieurs prestataires au sein de la communauté (enseignants, thérapeutes comportementaux, travailleurs sociaux, professionnels de la santé, etc.).
• Réunions de l’équipe enfance et famille (CFT) : Les réunions CFT se déroulent entre les enfants, les parents et les prestataires de services humains, au cours desquelles les deux parents et leurs enfants fixent des objectifs pour apporter les changements nécessaires à une réunification réussie, et les prestataires travaillent avec la famille pour élaborer un plan permettant d’atteindre ces objectifs. Les prestataires offrent également des ressources et un soutien pour aider la famille à atteindre ses objectifs dans les délais fixés.
• Programmes d’éducation individualisés (IEP) : Les PEI sont élaborés principalement par le personnel scolaire (tels que les enseignants, les conseillers et les travailleurs sociaux scolaires) en réponse aux besoins d’enfants spécifiques qui n’obtiennent pas de bons résultats à l’école pour des raisons mentales, émotionnelles, comportementales, familiales et/ou sociales. Les travailleurs sociaux de l’aide sociale à l’enfance peuvent participer à l’élaboration ou au maintien de ces plans dans les cas où la maltraitance ou la négligence envers les enfants sont des facteurs qui empêchent un enfant de satisfaire à certaines normes scolaires.
• Réunions de décision en équipe (TDM) : Ces réunions sont organisées entre différents prestataires de services sociaux avant chaque décision clé dans le cas d’un enfant (placement d’un enfant dans un foyer d’accueil ou dans une famille d’adoption, réunification des enfants avec leur famille, etc.) Au cours de ces réunions, les prestataires élaborent un plan d’action approprié compte tenu de la situation et des progrès de la famille (le cas échéant), évaluent les avantages et les risques de ce plan d’action et s’informent mutuellement des progrès d’une famille.

Connexions aux ressources et services de navigation

Bien que les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance puissent fournir des conseils en matière de santé mentale et une thérapie, leur rôle principal est celui de coordonnateur des soins et d’évaluateur des besoins mentaux, émotionnels, scolaires et sociaux des enfants. En outre, bien qu’ils travaillent en étroite collaboration avec les familles dans le besoin, les interactions des travailleurs sociaux de la protection de l’enfance avec leurs clients sont nécessairement limitées, et une partie de leur travail consiste donc à créer un système de soutien aussi complet que possible pour les enfants et les parents en coordonnant les services de diverses ressources communautaires.

Dans son entretien avec OnlineMSWPrograms.com, Krause a expliqué comment l’une de ses principales responsabilités consiste à évaluer puis à répondre aux besoins des enfants et des familles par la coordination des ressources. « En tant qu’assistante sociale, j’évalue chaque enfant . Nous l’orientons vers les services de santé mentale, les services de soutien comportemental, le tutorat, les activités extrascolaires pour travailler les compétences sociales et les évaluations du développement par le biais du centre régional », explique-t-elle. « J’agis également en tant que « courtier » et je m’assure que tous les fournisseurs de services communiquent. »

Les exemples de ces ressources comprennent, sans s’y limiter, les programmes et le tutorat après l’école, les groupes de soutien aux parents, les centres qui fournissent de la nourriture et des vêtements subventionnés, les conseils individuels, les cliniques de santé communautaire, les groupes de régulation émotionnelle et de réduction du stress, et les groupes de soutien aux toxicomanes.

Les défis du travail social de protection de l’enfance

Le travail social de protection de l’enfance est un domaine très difficile qui peut être physiquement épuisant et émotionnellement taxant. Les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance citent les ressources limitées, les horaires exténuants, les ramifications émotionnelles du fait d’être témoin et de soutenir les gens à travers des traumatismes, et la pression du bien-être des familles reposant sur leurs épaules comme étant des défis certains dans leur ligne de travail.

En tant qu’enquêteurs simultanés, conseillers, défenseurs des enfants et des parents, et coordinateurs de soins, les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance peuvent se trouver tirés dans de nombreuses directions différentes. Olivares a décrit les responsabilités variées et intenses que les travailleurs sociaux de la protection de l’enfance doivent équilibrer au quotidien. « Ce travail n’est pas un emploi de 8 heures à 17 heures, et souvent nous travaillons après les heures de travail et devons être flexibles avec notre horaire. En tant que travailleur social, nous avons de nombreuses responsabilités : remplir des rapports et des notes d’évolution, transporter les clients, coordonner et superviser les visites, collecter et classer tous les documents. Nous devons tenir à jour les dossiers des familles et des clients, et effectuer des visites à domicile », explique-t-elle. « Nous devons également répondre aux crises, assister à des réunions et les coordonner, et nous assurer que les services sont menés à bien. »

Gérer les intérêts et les sentiments de l’enfant ou des enfants et des parents et établir un lien émotionnel avec les deux parties peut également s’avérer difficile pour les travailleurs sociaux lorsque les enfants ne peuvent pas retourner chez leurs parents. « Il est déchirant de devoir recommander qu’un enfant ne soit pas rendu à son parent. Je déteste avoir à dire aux parents qu’ils ne font pas assez de changements et que je ne pense pas que leur enfant soit en sécurité avec eux. Il est également difficile de voir ce que le déchirement fait aux familles », a déclaré M. Krause. « Je crois fermement que la plupart des enfants ont leur place auprès de leurs parents à long terme. Nous sommes régulièrement confrontés à des défis liés à des délais judiciaires compliqués, à des charges de travail importantes, à la nécessité de communiquer avec de nombreux prestataires de services et à des déplacements hors du comté/de l’État pour voir les enfants qui sont placés ailleurs. »

Bozorgzadarbab a expliqué comment la priorité accordée par le système de protection de l’enfance à la sécurité et au bien-être des enfants est importante, mais signifie également que les intérêts et les antécédents des parents ne sont pas prioritaires pour décider où leur enfant sera finalement placé. « Les parents qui ont déjà subi des traumatismes, souffrent de maladies mentales et/ou de toxicomanie et se sentent désemparés/marginalisés, devront désormais prouver leur capacité à être des parents sûrs à un système apparemment impersonnel et tout-puissant », a-t-elle déclaré. « Les échecs des parents peuvent être cliniquement compréhensibles étant donné les problèmes complexes auxquels ils doivent faire face, mais dans un système où les enfants doivent être protégés avant tout, ces échecs ne sont pas facilement pardonnés. Les enfants pourraient être bien engagés sur la voie de l’adoption avant que leurs parents ne parviennent à éliminer les problèmes de sécurité. »

Olivares a expliqué à OnlineMSWPrograms.com comment les difficultés passées et présentes de ses clients peuvent être difficiles à observer. « En tant que travailleur social, nous travaillons avec des clients qui viennent de circonstances malheureuses et tristes. Tous les clients ont été arrachés à leur famille d’origine et la plupart ont de nombreux besoins. Apprendre leur histoire est toujours difficile à entendre », a-t-elle déclaré. Mme Olivares a également fait remarquer que le placement d’enfants dans des foyers d’accueil et/ou dans des familles d’adoption peut conduire à des situations compliquées et parfois émotionnellement difficiles pour toutes les parties concernées. « La partie la plus difficile de ce travail est lorsque les clients sabotent de bons foyers parce qu’ils testent les limites et ne peuvent pas faire confiance », a-t-elle déclaré. « Il est également difficile de voir de jeunes enfants construire des liens et des attachements sains avec des familles d’accueil, puis ils sont réunifiés avec leur famille d’origine. Même si la réunification est une chose positive, c’est aussi difficile. »

Pour gérer les défis susmentionnés, les travailleurs sociaux de l’aide à l’enfance exhortent les étudiants en travail social et les professionnels intéressés par ce domaine à s’engager à prendre soin d’eux-mêmes de manière précoce et constante.  » Il faut respecter ses limites et s’engager à prendre soin de soi « , a déclaré Mme Bozorgzadarbab. « Je ne saurais trop insister sur le fait que vous devez trouver des moyens d’accroître votre capacité émotionnelle pour votre propre bien, pour le bien de vos proches et même pour le bien de vos clients. Si vos capacités émotionnelles et empathiques sont épuisées, le malheur et l’isolement sont un résultat probable et, éventuellement, la prise de mauvaises décisions au travail s’ensuit – ce qui, dans le cas du travail CPS, peut avoir un coût dévastateur pour un enfant. »

Bozorgzadarbab a également expliqué comment les professionnels de ce domaine devraient travailler pour construire et maintenir un système de soutien solide de collègues à travers les différentes disciplines qui collaborent sur le cas d’une famille donnée (c’est-à-dire le personnel scolaire, les professionnels de la santé, les thérapeutes comportementaux, les avocats, etc.) « Une attitude d’appréciation du travail d’équipe et de respect pour les autres professionnels en dehors de la protection de l’enfance peut être très utile », dit-elle. « L’infirmière stressée de l’hôpital qui est courte avec vous sera aussi votre sauveur le moment venu. L’agent de police que vous venez peut-être d’offenser est la personne sur laquelle vous devrez compter un autre jour pour transporter en toute sécurité votre client mineur suicidaire. … Je peux donner d’innombrables exemples de la raison pour laquelle le travail d’équipe peut sauver votre carrière, mais l’essentiel est que vous ne pouvez pas faire du bon travail tout seul, alors cultivez des relations pour aider à avoir un impact positif sur le résultat pour vos clients mineurs et aider votre propre santé mentale aussi. »

McGowan a également souligné l’importance d’une perspective positive et de la construction d’une forte communauté de collègues pour rester motivé et épanoui au travail. « Nous donnons notre propre ton à notre travail, et avec un superviseur qui nous soutient et un comté tourné vers l’avenir, nous avons la capacité de faire énormément de bien pour notre communauté. »

Pourquoi les gens deviennent des travailleurs sociaux en protection de l’enfance

Bien que leur travail soit souvent stressant, exigeant et rapide, de nombreux travailleurs sociaux en protection de l’enfance estiment que les défis sont tout aussi équilibrés que les récompenses, et que la gratification qu’ils reçoivent de leur travail quotidien est en fait inséparable des difficultés de leur travail.

« Dans l’ensemble, mon travail est incroyablement gratifiant, a déclaré Krause. « Bien que ce soit une bataille difficile, je développe d’assez bonnes relations avec mes familles. J’ai l’occasion de voir les progrès qu’elles font et de voir comment leur vie change pour le mieux. … J’essaie également d’être ponctuel, réactif et compatissant, car je comprends que mon travail est incroyablement important. Nous avons affaire à de vraies personnes et nous faisons des recommandations importantes pour savoir si les enfants peuvent ou non être en sécurité avec leurs parents. C’est énorme. »

Olivares a expliqué à OnlineMSWPrograms.com comment le fait de voir les progrès positifs de ses clients l’a aidée à maintenir son énergie dans son rôle. « J’occupe mon poste depuis plus de 15 ans et, bien que j’ai eu d’autres opportunités d’emploi pour progresser dans mon poste et quitter le placement familial. J’ai choisi de rester en famille d’accueil et d’occuper mon poste actuel », a-t-elle déclaré. « Bien que le travail comporte de nombreux défis, j’aime globalement faire ce que je fais. Ce travail n’est jamais ennuyeux et chaque jour, je fais quelque chose de différent. Ce que je préfère, c’est voir le potentiel des clients avec lesquels je travaille. Il est également gratifiant de les voir s’épanouir et surmonter les difficultés. J’ai émancipé plusieurs jeunes des foyers d’accueil, et c’est très excitant de les voir quitter le système, aller à l’université et réussir. J’aime particulièrement travailler en étroite collaboration avec les clients ; les aider à se fixer des objectifs pour la vie et les aider à atteindre leurs objectifs. »

Les travailleurs sociaux de l’aide à l’enfance peuvent également trouver de profondes récompenses à défendre les parents, qu’ils réussissent ou non à atteindre leur objectif de réunification. Bozorgzadarbab a expliqué comment son travail lui a donné de nombreuses occasions de responsabiliser les parents et de leur apporter soutien, dignité et compassion pendant une période très difficile. « Il y a trop d’exemples à énumérer où je me suis sentie honorée et humble, que ce soit par mes collègues ou mes clients. J’en citerai deux : lorsqu’une mère qui s’était opposée à moi pour le retrait de ses cinq enfants m’a remerciée de les avoir « sauvés » et a parlé à tous les travailleurs sociaux qui sont venus après moi du respect et de la dignité que j’avais montrés à sa famille », se souvient-elle. « Je me suis également sentie récompensée lorsque j’ai défendu les différences culturelles d’une famille immigrée et que j’ai plaidé avec acharnement pour qu’elle reçoive les ressources éducatives de l’agence au lieu de subir le retrait de son enfant. »

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