La rivière Madison offre une diversité d’eau étonnante et peut varier considérablement dans son caractère au cours de son parcours du parc national de Yellowstone à la rivière Missouri. Les différentes sections de la rivière offrent différents habitats, paysages, éclosions et techniques de pêche. À bien des égards, la Madison semble être une rivière complètement différente d’un endroit à l’autre. La variété de cette pêche légendaire est l’un des nombreux facteurs qui en font l’une des rivières les plus constantes du Montana. Bien que différentes sections de la rivière aient leurs propres périodes de pointe, il y a presque toujours un endroit sur la Madison où la pêche est bonne presque tous les mois de l’année. La Madison offre vraiment l’une des pêches à la mouche les plus diverses et les plus régulières du Montana. La Madison coule dans l’une des vallées les plus pittoresques du Montana et est flanquée des imposantes chaînes de montagnes Madison, Gravelly et Tobacco Root. Les paysages impressionnants, le nombre élevé de truites, le potentiel de poissons trophées et la proximité de Yellowstone en font une rivière incontournable pour tout pêcheur à la mouche sérieux.
Le parc national de Yellowstone jusqu’au lac Hebgen
La Madison prend sa source à l’intérieur du parc national de Yellowstone à Madison Junction où les rivières Firehole et Gibbon se rejoignent. La pêche au flotteur n’est pas autorisée à l’intérieur du parc, cette section de la rivière est donc réservée à la pêche à gué. Les températures élevées de la Firehole dues à l’influence thermique des sources chaudes et des geysers s’étendent également à la Madison dans le parc. La pêche pendant la haute saison estivale n’est pas aussi productive qu’ailleurs en raison de la température élevée de l’eau. Le parc ouvre le week-end du Memorial Day et la pêche peut être bonne si la rivière n’est pas trop haute à cause de la fonte des neiges. La plupart des habitants considèrent qu’octobre est la période idéale pour pêcher la Madison dans le parc. Pendant l’automne, les températures de l’eau sont à nouveau fraîches et les grosses truites du lac Hebgen entrent dans la rivière. Chaque année, les pêcheurs à la ligne attrapent des truites monstrueuses dans cette section. La technique de la nymphe à œufs suivie d’une nymphe baetis est excellente en automne. De nombreux pêcheurs ciblant des brunes trophées balancent aussi religieusement de grands streamers à travers des parcours de retenue en espérant se connecter avec un monstre.
Du lac Hebgen au lac Quake
Entre le lac Hebgen et le lac Quake, la Madison change radicalement de la rivière à l’intérieur du parc Yellowstone. L’eau qui s’écoule du barrage Hebgen est libérée du fond du lac, produisant de l’eau froide tout au long de la saison estivale. Cette section de la rivière contient beaucoup de truites et quelques grosses truites qui remontent du lac Quake. Elle ne fait que quelques milles de long et reçoit beaucoup de pression de pêche, surtout pendant l’écoulement des eaux de ruissellement lorsqu’elle est encore claire en raison de l’effet du barrage. Il y a beaucoup de gros rochers et d’excellentes structures de radiers sur ce court tronçon, ce qui le rend plus facile à lire que d’autres parties de la Madison. L’accès facile et l’eau visuellement attrayante la rendent populaire auprès des pêcheurs de passage. La plupart de nos guides préfèrent pêcher cette section de la Madison pendant les saisons intermédiaires, comme mai et octobre, lorsque les foules sont moins nombreuses.
Le « Slide » : Du lac Earthquake au col Reynolds
La meilleure eau de poche de la Madison se trouve à la sortie de la rivière du lac Earthquake, dans les vestiges parsemés de blocs rocheux du célèbre glissement de terrain. La forte pente de la rivière et les nombreux gros blocs rocheux constituent un habitat exceptionnel pour les truites. La densité de truites est très élevée dans ce tronçon de la rivière et la grande taille moyenne des poissons, combinée au courant rapide, produit des montées de moulinet à chaque accrochage. La rivière dans cette zone est difficile à pêcher jusqu’à ce qu’elle descende en dessous de 1 300 cfs, ce qui se produit généralement juste après le pic des hautes eaux. Lorsque le niveau de la rivière baisse suffisamment pour permettre à quelques poches de poissons de rester en eau, l’action peut être exceptionnelle avec de grandes nymphes de mouche à pierre et des modèles de chabots. Patauger dans cette zone n’est pas pour les âmes sensibles et les gros rochers de la taille d’une boule de bowling combinés au courant rapide ne sont pas à prendre à la légère. Nous recommandons fortement d’utiliser des bâtons de pêche à gué dans le « Slide ». Cette section de la rivière est réservée à la pêche à gué et connaît une pression assez forte par rapport à la Madison en juillet et août, lorsque de nombreux pêcheurs de passage s’y rendent. Nous préférons guider des voyages dans le « Slide » au début de l’été et à nouveau à l’automne lorsque les poissons sont reposés, mais nous y passerons occasionnellement lorsque les conditions sont optimales, même pendant les mois d’été de pointe.
Reynolds Pass to Lyons Bridge
La sensation d’eau de poche rapide de la rivière continue pendant environ 1 mile après Reynolds Pass avant que la rivière ne commence à faire la transition vers les grands riffs classiques qui ont rendu la Madison si célèbre. Du « big bend » au pont de Lyons, la rivière ralentit un peu sa pente et passe d’une eau de type canyon parsemée de blocs rocheux à de larges radiers avec de nombreuses îles, de gros rochers et des canaux latéraux. Ce tronçon de la rivière continue d’être réservé à la pêche à gué, bien que des bateaux puissent être utilisés pour le transport d’un tronçon à l’autre. La pression de pêche est relativement élevée du col Reynolds au pont Three Dollar, mais elle diminue de là jusqu’au pont Lyons. Le nombre de truites est encore très élevé dans le fond de ce tronçon, mais les eaux supérieures sont plus faciles à lire pour les pêcheurs de passage et attirent donc davantage l’attention. Ce tronçon de la rivière est l’un de nos préférés en période de crue, car il n’y a que deux petits affluents qui ajoutent des sédiments en aval du barrage et c’est rarement suffisant pour salir complètement la rivière. Nous utilisons presque toujours des bateaux pour guider ce tronçon, ce qui nous permet de passer d’un parcours à l’autre. Nous divisons souvent ce tronçon en deux flotteurs, chacun d’une longueur d’environ 3-4 miles et nous choisissons simplement les meilleurs riffles, rochers et canaux latéraux.
Lyons Bridge to McAtee Bridge
La pêche au flotteur est autorisée du pont Lyons à Ennis et ce tronçon reçoit un faible trafic de pêcheurs à gué mais est populaire auprès des pêcheurs au flotteur dans des bateaux à dérive et des radeaux. La West Fork de la Madison entre juste en amont du pont de Lyons et peut déverser beaucoup de sédiments pendant les hautes eaux de la fin mai et du début juin. Souvent, le côté est de la rivière reste clair sur plusieurs kilomètres en aval de la West Fork. Dans ce tronçon, la rivière offre un habitat exceptionnel pour la truite. La plupart de la rivière est assez peu profonde et ressemble à un riffle massif avec de nombreux énormes rochers glaciaires intercalés. Le nombre de truites est très élevé dans ce tronçon et la pêche y est très régulière. Les taux de capture élevés, les grosses truites et les paysages étonnants font de ce tronçon de la rivière un endroit populaire pour les guides de West Yellowstone, Big Sky et Ennis. Diverses techniques de pêche à la mouche sont employées à différents moments de l’année, notamment la pêche au nymphe, à la mouche sèche et au streamer. Notre Madison River Lodge est situé juste sur les rives de cette section productive et offre une rampe de mise à l’eau privée pour faciliter l’accès.
McAtee Bridge à Varney Bridge
C’est un tronçon de rivière relativement court et beaucoup de gens le considèrent comme faisant partie du plus grand « 50 mile riffle » qui commence à Lyons Bridge et s’étend jusqu’à Varney Bridge. Nous avons tendance à considérer ce tronçon de manière très différente de l’eau en amont de McAtee. Bien que la nature rapide et peu profonde de la rivière persiste, la rivière perd une partie de sa structure la plus évidente et il y a très peu de gros rochers glaciaires, d’îles et de chenaux latéraux. Le nombre de truites est également un peu plus faible dans ce tronçon. Ce tronçon peut être très frustrant pour ceux qui ne connaissent pas la Madison, car l’eau a l’air très uniforme. Cependant, après une inspection très attentive, les pêcheurs à la ligne commenceront à remarquer les changements subtils de profondeur et de courant qui concentrent les poissons. La lecture de cette partie de la rivière peut demander des années de pratique, mais les récompenses peuvent être énormes. De nombreux guides considèrent que le flotteur Mac à Varney offre certaines des meilleures pêches à la mouche sèche sur la Madison.
Varney Bridge à Ennis
Certains des plus gros bruns de la Madison sont capturés sur la partie inférieure de la section du flotteur entre Varney Bridge et Ennis. La rivière acquiert beaucoup de caractère et les grands radiers continus cèdent la place à de longs parcours profonds, à de multiples canaux, à des berges abruptes et à de nombreuses dépressions de gravier. Cette partie de la Madison prend beaucoup de temps à apprendre et les poissons sont fortement concentrés dans un pourcentage relativement faible de la rivière. Nous aimons planifier des flotteurs plus courts sur cette eau, ce qui nous permet de sortir et de travailler certaines des eaux les plus productives. La pente en aval de Varney augmente et pêcher les grandes et vastes descentes peut être difficile jusqu’à ce que l’eau baisse suffisamment après le ruissellement pour permettre de bonnes présentations et un pataugeage plus facile.
Les canaux
En aval du pont Ennis, le Madison est fermé à la pêche au flotteur. L’accès public n’est disponible qu’au pont Ennis en ville et au Valley Garden FAS qui se trouve à 2 miles en aval d’Ennis. En aval d’Ennis, la rivière devient très peu profonde et se divise en de nombreux canaux tressés. Lorsque le débit est élevé, il est très difficile de pêcher à gué. Lorsque les débits sont plus faibles, fin juillet et août, la température de l’eau peut poser problème les jours de grande chaleur, surtout l’après-midi. Cette section de la Madison peut changer d’une année à l’autre lorsque les grandes coulées de glace en hiver agissent comme des bulldozers qui creusent de nouveaux canaux et déplacent des » seaux » de petit gravier. La pêche dans les canaux peut être très bonne si vous connaissez l’eau. Une grande partie de la rivière est peu profonde et offre un habitat médiocre, il est donc utile de se concentrer sur les radiers et les couloirs de pêche productifs et d’ignorer le reste. Le Madison Valley Ranch, l’un de nos lodges de pêche à la mouche partenaires du Montana, dispose d’un accès privé à certaines des meilleures eaux de la section des canaux !
Bear Trap Canyon
La Madison entre dans Bear Trap Canyon après être sortie du lac Ennis. Bear Trap Canyon s’étend sur 8 miles à partir du dernier point d’accès. C’est un canyon accidenté avec un rapide de classe V qui empêche la plupart des plaisanciers d’y accéder. Les pêcheurs à la ligne peuvent s’y rendre à pied à partir d’un point de départ de sentier situé près du fond. Il peut être difficile de patauger dans l’eau du grand canyon et la sécurité est un problème lorsque le débit est élevé. Il y a une bonne éclosion de mouches à saumon à Bear Trap, mais elle coïncide souvent avec les hautes eaux. Les années de basses eaux, l’éclosion des mouches à saumon peut être exceptionnelle. D’autres éclosions importantes à Bear Trap comprennent le caddis de la fête des mères, les PMD et les baetis. Le canyon est rempli d’écrevisses, donc la pêche au nymphe et au streamer est souvent plus productive que la pêche à la mouche sèche.
Le Madison inférieur
Le Madison inférieur s’étend de l’accès à Warm Springs à Three Forks. La plupart des activités de pêche et de flottage se font de Warm Springs aux sites d’accès à la pêche de Black’s Ford ou Greycliff. Le nombre de truites commence à diminuer rapidement après Greycliff en raison des températures estivales chaudes, mais il y a quelques grosses truites sur les tronçons inférieurs. Toute la partie inférieure du Madison est une zone de pêche de printemps et d’automne. En été, la température de l’eau est trop élevée pour que l’on puisse pêcher la truite de façon éthique. La plupart des années, la meilleure pêche à la ligne a lieu de février à début juillet et de mi-septembre à décembre. Le Lower est également une bonne zone de pêche en hiver lorsque le vent ne souffle pas trop fort. Le tronçon allant de Warm Springs à Blacks Ford a une pente plus faible et est connu pour ses nombreux lits d’algues massifs. La meilleure pêche est généralement associée à ces lits d’algues et les truites se tiennent soit sur le dessus, soit dans les nombreuses dépressions et canaux des algues. Le Lower a des éclosions explosives de baetis, PMDs, Yellow Sallies, et caddis. Il y a aussi beaucoup de nourriture de subsurface comme les écrevisses, donc les insectes qui éclosent ne font pas toujours monter les truites. Même lorsque les pods d’arc-en-ciel sont à la surface, la pêche en subsurface avec des écrevisses ou des modèles de streamers est souvent le moyen d’accrocher les plus gros poissons.
Pêche sur le Madison par période de l’année
Début du printemps (mars-avril)
La pêche de printemps sur le Madison inférieur peut être parmi les meilleures de la saison. Le Madison inférieur se réchauffe plus rapidement que la rivière supérieure et produit souvent la meilleure pêche. Les truites sont encore concentrées dans les eaux plus profondes et plus lentes et les nymphes à motifs d’œufs, vers et écrevisses traînées par des nymphes baetis peuvent être très productives. La pêche sur le Upper Madison peut être très bonne entre les lacs lorsque les arc-en-ciel arrivent du lac Quake. La pêche est meilleure l’après-midi sur le Upper Madison à cause des températures froides du matin et la pêche à gué dépasse souvent la pêche à flotteur puisque les poissons sont concentrés dans des eaux lentes. La pêche à gué est souvent plus efficace que la pêche à l’aide d’un flotteur, car les poissons sont concentrés dans les eaux lentes et stagnantes. Les éclosions de baetis peuvent faire remonter quelques poissons par temps nuageux dans les canaux latéraux plus lents ou les nappes derrière les rochers.
Fin du printemps (mai)
La pêche se réchauffe vraiment en mai sur l’ensemble de la rivière. Le Lower Madison connaît l’éclosion explosive de caddis de la fête des mères à la mi-mai, ainsi que des éclosions continues de baetis et de March Brown. Le réchauffement des températures de l’eau produit également une excellente pêche en nymphe et la pêche en streamer commence à être vraiment chaude. Les poissons commencent à se disperser en devenant plus actifs et les herbiers deviennent très productifs. Le Upper Madison offre également une excellente pêche en mai. Le Upper Madison reçoit une bonne éclosion de Caddis de la Fête des Mères qui commence à la mi-mai. La pêche entre les lacs reste bonne et l’eau du lac Quake jusqu’à McAtee peut être exceptionnelle. Le ruissellement peut commencer tôt les années où il y a beaucoup de neige et salir le cours supérieur de la rivière en aval de West Fork, au-dessus de Lyons Bridge. Habituellement, la Lower Madison résiste et l’eau est souvent claire jusqu’au début du mois de juin. La Upper Madison en amont de Lyons est très poissonneuse, même en période de ruissellement. Les modèles de mouches comprennent les vers de San Juan, les modèles d’œufs, les chabots et les zonkers, les nymphes de caddis, les nymphes attrayantes et les émergents de baetis.
Ruissellement (fin mai-mi juin)
Le moment du ruissellement sur la Madison change d’année en année en fonction de l’accumulation de neige. Généralement, le ruissellement sur le Madison supérieur commence vers la fin mai et se prolonge jusqu’à la mi ou la fin juin. Les années de crue extrême, le ruissellement peut se prolonger jusqu’au début de juillet. Le ruissellement sur le Madison est généralement plus court que celui des rivières environnantes et il se dégage plus tôt que celui du Gallatin ou du Yellowstone. La partie inférieure de la Madison est plus résistante au ruissellement et, la plupart du temps, elle offre une bonne pêche même en juin. La Upper Madison est en fait très poissonneuse au milieu de l’écoulement en amont de la West Fork près de Lyons Bridge. Le barrage Hebgen libère de l’eau claire toute l’année et les deux petits affluents (Beaver Creek et Cabin Creek) entre les lacs Hebgen et Quake ne mettent que suffisamment de sédiments dans le Madison pour lui donner une couleur « vert armée ».
Le début de l’été (mi-juin – mi-juillet)
Le début de l’été est une période passionnante sur la Madison. À cette époque de l’année, toute la rivière, de haut en bas, se pêche bien. La haute Madison se pêche très bien lorsque la rivière gagne environ 30 cm de clarté en aval de la fourche ouest. Certains des plus gros poissons de l’année sont capturés juste au moment où le ruissellement se calme. Peu après la fin du ruissellement, les mouches à saumon et les perles dorées éclosent. C’est le moment le plus actif sur la rivière, car de nombreux pêcheurs viennent pour chasser la fameuse éclosion. Ces éclosions ont lieu fin juin ou début juillet. Après les perles, la rivière reçoit de fortes éclosions de PMD, de trichoptères et de perles Yellow Sally. Le cycle des éclosions aquatiques commence à ralentir à la mi-juillet. Au début de l’été, les truites se concentrent sur les différentes éclosions et il est très important de faire correspondre les insectes de surface et de subsurface. Le Lower Madison est également très poissonneux au début de l’été avec de fortes éclosions de Yellow Sallies, caddis et PMDs. Sur le Lower Madison, les températures de l’eau commencent à augmenter rapidement et les truites se nourrissent abondamment juste avant que les températures diurnes de l’eau ne commencent à devenir trop chaudes autour du quatre juillet.
La fin de l’été et le début de l’automne (mi-juillet-mi-septembre)
Une fois que la majeure partie des grandes éclosions aquatiques ont suivi leur cours, les truites du Upper Madison commencent à devenir plus opportunistes. Cette période de l’année peut produire une très bonne pêche à la mouche sèche une fois que les truites commencent à se concentrer sur les espèces terrestres comme les fourmis et les coléoptères. Les petits matins de juillet et début août peuvent encore produire de bonnes éclosions de trichoptères, donc commencer avec des nymphes de trichoptères ou des sèches peut être productif. La pêche au nymphe avec de grands streamers traînés avec des nymphes attractives peut également être très productive. Lorsque le niveau de l’eau baisse, les truites commencent à se concentrer dans les » godets » où le gravier est affouillé plus profondément ou autour de gros rochers avec des dépressions de chaque côté. Les réservoirs tels que les lacs Hebgen et Ennis produisent également des éclosions intenses de tricos et de callibaetis qui amènent de grosses truites à la surface chaque matin et chaque après-midi. Le Madison inférieur est généralement trop chaud à la fin de l’été, mais il descend occasionnellement à de bonnes températures lors des fronts froids précoces pendant un jour ou deux.
Automne (mi-septembre – novembre)
L’automne est une période passionnante sur le Madison. Les gros bruns commencent à se déplacer dans la rivière et certaines truites sortent des réservoirs pour se rendre dans la rivière. Les bruns sont colorés et agressifs et c’est une excellente période de l’année pour cibler d’énormes truites. L’éphémère baetis apparaît et peut produire une bonne pêche à la mouche sèche par temps nuageux. La pêche au streamer devient également très productive. Par temps ensoleillé, la pêche à la trémie peut se poursuivre jusqu’au début octobre. Le Lower Madison est également de retour en pleine forme avec de bonnes températures de l’eau. Le temps en automne est souvent très agréable et une fois que les enfants retournent à l’école et que la saison touristique ralentit, il y a très peu de gens sur l’eau, ce qui fait de la saison d’automne un moment idéal pour cibler cette pêche légendaire.
Hiver
La pêche hivernale sur la Madison peut être très productive lorsque le vent ne hurle pas. La section entre le lac Quake et Pine Butte offre de bonnes opportunités en hiver, mais en dessous, les températures de l’eau chutent. La glace peut rendre une grande partie du Upper Madison impraticable autour d’Ennis. Certaines des meilleures pêches hivernales se font sur le Lower Madison. Prévoyez de cibler les parcours plus profonds et plus lents où les poissons se terrent pendant les mois d’eau froide. Les modèles d’œufs, les vers de San Juan, les écrevisses et les petites nymphes d’éphémères ou les larves de moucherons sont les modèles à privilégier pendant les mois d’hiver.