Google a inventé une nouvelle lentille de contact intelligente avec une caméra intégrée. La caméra serait très petite et se situerait près du bord de la lentille de contact afin de ne pas obscurcir votre vision. Du fait qu’elle fait partie de la lentille de contact, la caméra suivrait naturellement votre regard, ce qui permettrait un large éventail d’applications impressionnantes, depuis la base d’un système d’œil bionique pour les aveugles et les malvoyants jusqu’aux systèmes d’alerte précoce (la caméra repère un danger avant votre cerveau), en passant par la reconnaissance faciale et les pouvoirs surhumains (vision télescopique et infrarouge/nuit). Dans des nouvelles connexes, les Google Glass sont disponibles publiquement aujourd’hui aux États-Unis pour une journée seulement (toujours au prix de 1500 $).
Cette nouvelle lentille de contact intelligente aurait un minuscule capteur de caméra CMOS juste sous votre pupille, un circuit de contrôle et une certaine méthode pour recevoir de l’énergie sans fil (plus à ce sujet plus tard). Parce qu’un capteur d’imagerie, par définition, doit absorber la lumière, il ne serait pas transparent – mais il pourrait probablement être adapté à la couleur de votre iris, afin que vos yeux n’aient pas l’air trop bizarres.
Un schéma de la lentille de contact intelligente de Google avec caméra intégrée
Comme vous pouvez probablement l’imaginer, il y a des applications plutôt étonnantes si vous avez deux caméras intégrées dans vos lentilles de contact. Vous ne pouvez pas faire grand-chose en matière de traitement d’images sur la lentille de contact elle-même, mais vous pourriez les transmettre en continu à un smartphone ou à un écran monté sur la tête (c’est-à-dire les Google Glass) situé à proximité, où un ordinateur plus puissant pourrait effectuer toutes sortes de magies en temps réel. Google suggère que les caméras pourraient vous avertir de la présence d’un véhicule arrivant en sens inverse à un passage pour piétons, ce qui serait utile pour une personne normalement voyante, mais tout à fait inestimable pour une personne aveugle ou malvoyante. Pour moi, les possibilités les plus excitantes sont la reconnaissance faciale (à la Terminator) et des capacités qui frôlent le super ou le transhumain, comme la possibilité de faire un zoom numérique et la vision nocturne thermique infrarouge. (Lire : Qu’est-ce que le transhumanisme, ou, qu’est-ce que cela signifie d’être humain ?)
Au delà des applications médicales et grand public, vous pouvez également imaginer les possibilités si la police était équipée de lentilles de contact capables de repérer les visages de criminels dans une foule, ou un renflement sous une veste qui pourrait être une arme cachée. Oh, et l’application la plus excitante/mortelle de toutes : Des soldats avec des lentilles de contact intelligentes qui les alertent des tirs entrants, fournissent une vision infrarouge qui peut voir à travers la fumée, un repérage en temps réel de la distance pour un sniper plus précis…
Un affichage de lentilles de contact dans l’œil d’un lapin (way back in 2011)
Cette invention, du laboratoire Google X skunkworks, se présente sous la forme d’un brevet qui a été déposé en 2012 et a été récemment publié par le PTO américain. Plus tôt cette année, Google a annoncé qu’il travaillait sur une lentille de contact intelligente pour les diabétiques, qui fournit une lecture en temps réel du niveau de glucose à partir de vos larmes. Pour autant que nous sachions, il n’y a pas de calendrier pour les essais en conditions réelles de ces deux types de lentilles de contact, mais nous pouvons vous dire que la technologie permettant de créer de tels dispositifs est très proche. En 2011, une lentille de contact intelligente dotée d’un écran LED a été testée en laboratoire.
Pour l’avenir, il y a quelques inquiétudes concernant l’alimentation en énergie (il n’y a pas de place pour une batterie, bien sûr, elle doit donc être transmise sans fil), et la sagesse d’implanter un dispositif sans fil dans un organe plutôt sensible, mais je ne pense pas que ce seront des problèmes majeurs. Pour l’instant, nous parlons de lentilles de contact assez encombrantes qui conviennent mieux aux tests en laboratoire, mais il ne devrait pas s’écouler plus de quelques années avant que de véritables lentilles de contact intelligentes et confortables soient commercialisées.