Gavial

Classification scientifique

Nom commun gavial Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordre Crocodylia Famille Gavialidae Genre Espèce Gavialis gangeticus

Faits rapides

Description Aspect de crocodile avec un museau long et étroit distinctif et jusqu’à 110 dents imbriquées acérées comme des rasoirs. Taille Les mâles mesurent entre 5 et 6,5 m (16 à 21 pieds). Les femelles sont plus petites, mesurant entre 3,5 et 4 m. Poids Les adultes pèsent entre 159 et 181 kg. Régime alimentaire Les jeunes gavials se nourrissent d’une grande variété d’insectes et de proies de petite taille comme les grenouilles. Les adultes se nourrissent presque exclusivement de poissons. Incubation 2,5 à 3 mois

Maturité sexuelle La maturité sexuelle des femelles est atteinte vers l’âge de 10 ans, lorsqu’elles mesurent environ 3 m (10 ft). Les mâles deviennent sexuellement matures vers 15 à 18 ans, lorsqu’ils mesurent environ 3,5 m (11,5 ft). Durée de vie Jusqu’à 60 ans Aire de répartition Nord et Est de l’Inde, Népal, Pakistan et Bangladesh Habitat Habitats fluviaux avec des berges sablonneuses Population mondiale : 200 individus reproducteurs Statut UICN : En danger critique d’extinction
CITES : Annexe I
USFWS : En danger

Faits amusants

1. Les gharials ont entre 106 et 110 dents imbriquées et acérées comme des rasoirs, qui les aident à attraper les poissons glissants. Le museau long et étroit des gharials offre une faible résistance, ce qui augmente leur vitesse dans l’eau.
2. Les glandes sécrétant du sel sur la langue des gharials les aident à tolérer les environnements salins (salés).
3. De toutes les espèces de crocodiliens, les gavials ont les plus gros œufs, pesant environ 160 g (6,4 oz) chacun.
4. Les œufs de gavials dépendent de la température, ce qui signifie que le sexe des éclosions dépend de la température à laquelle ils sont incubés. En général, les mâles sont produits avec des températures chaudes et les femelles avec des températures fraîches.
5. Les éclosions pèsent 75 à 130 g (2,6-4,6 oz) et mesurent 32,5 à 39,2 cm (12,8-15,4 po).
6. Contrairement à la plupart des crocodiliens, les gavials femelles sont incapables d’aider leurs éclosions à l’eau en raison de la structure unique de leur mâchoire. Cependant, elles protègent leurs petits autour de la zone de nidification pendant plusieurs semaines après l’éclosion.
7. Les gharials mâles adultes ont une excroissance arrondie au bout de leur museau, appelée ghara. Elle améliore la communication vocale en agissant comme un résonateur qui produit un fort bourdonnement. Le ghara est également un stimulus visuel pour les femelles pendant la saison de reproduction et aide à la production de bulles pendant les parades nuptiales. Les mâles commencent à développer leurs gharas vers l’âge de 10 ans.
8. Comme tous les reptiles, les gharials sont ectothermes, dépendant de sources de chaleur externes pour réguler leur température corporelle.
9. Très agiles dans les environnements aquatiques, les gharials ont des queues aplaties et musclées et des pieds palmés qui les aident à se propulser dans l’eau.
10. Les gharials se prélassent fréquemment au soleil pour augmenter leur température corporelle, ce qui leur permet une meilleure mobilité et une meilleure digestion.
11. Les gharials possèdent une structure à l’arrière de l’œil, derrière la rétine, appelée tapetum lucidum, qui améliore leur vision nocturne. Cette structure semblable à un miroir réfléchit la lumière (qui n’a pas encore été absorbée par l’œil) une seconde fois dans l’œil pour aider à produire une image plus brillante. Le tapetum lucidum fait que leurs yeux brillent la nuit, lorsqu’une lumière est braquée sur eux.

Ecologie et conservation

En 2007, les gavials sont passés du statut d’espèce en danger à celui d’espèce en danger critique d’extinction par l’UICN. Les populations de gavials ont diminué de 58% ; le nombre d’adultes reproducteurs étant passé de 436 en 1997 à 182 en 2006. La perte d’habitat due à la construction de barrages, aux projets d’irrigation, à l’extraction de sable et aux digues artificielles a fortement réduit les populations de gavials. Ils occupent actuellement 2% de leur ancienne aire de répartition.