Dans le cadre de l’enquête sur les abus institutionnels historiques en Irlande du Nord (HIA), une enquête sur les abus sexuels et physiques dans les institutions d’Irlande du Nord qui étaient en charge d’enfants entre 1922 et 1995, les Frères de La Salle ont admis en 2014 avoir abusé de garçons dans deux institutions : l’ancien foyer pour garçons de La Salle, Rubane House, à Kircubbin, dans le comté de Down, et l’école de formation St Patrick dans l’ouest de Belfast, et ont présenté des excuses à leurs victimes. L’ordre a reconnu que l’un de ses premiers surveillants avait commis des délits sexuels. Représentant l’ordre de la Salle, Kevin Rooney QC a déclaré que les frères ont reconnu que certains de leurs membres avaient causé une « immense douleur » aux enfants, ce qui était « en contradiction avec leur vocation ». L’avocate principale Christine Smith QC a déclaré que « …les maisons d’accueil fonctionnaient comme les survivants dépassés d’une époque révolue. »
Selon Tom O’Donoghue, contrairement à l’internat d’élite, « …les écoles pour les ordres sociaux inférieurs avaient généralement les ratios élèves-enseignant les plus élevés, ce qui fait que beaucoup se tournaient vers les châtiments corporels comme stratégie de gestion du comportement ». Il note également que » …ils étaient souvent… placés en charge d’un nombre énorme d’enfants issus de milieux en difficulté à une époque où il n’y avait pas de formation professionnelle en matière de soins aux enfants. «
Les premières audiences publiques de l’enquête ont eu lieu de janvier à mai 2014 et l’équipe d’enquête a rendu son rapport à l’exécutif au début de 2016. Le module 3 : De La Salle Boys Home à Rubane House, Kircubbin, a commencé le 29 septembre 2014 et s’est terminé le 17 décembre, lorsque le président a rendu hommage aux victimes qui ont témoigné. En octobre 2014, environ 200 anciens résidents de Rubane House ont fait des allégations d’abus, et 55 ont affirmé qu’ils avaient eux-mêmes été victimes d’abus physiques ou sexuels. Billy McConville, orphelin lorsque sa mère Jean McConville a été enlevée et abattue par l’IRA en 1972, a levé l’anonymat et a décrit des abus sexuels et physiques répétés, ainsi que la famine, à Rubane House. Au cours de l’enquête, l’avocat de l’ordre de La Salle a déclaré qu’une compensation avait été versée, et a accepté que certains membres aient abusé de jeunes garçons au foyer, mais que l’ordre croyait que certaines réclamations « n’ont pas eu lieu ».
Le frère Francis Manning FSC a déclaré que l’ordre accueillait favorablement l’enquête. Avant que la question des abus ne devienne publique, un frère a écrit dans une lettre à un abuseur présumé : « Il vaut mieux l’oublier et j’ai dit à certains frères qu’il ne fallait pas y faire référence entre eux ou avec les garçons. Il vaut mieux laisser tomber toute cette affaire en priant pour que tous apprennent la leçon que notre sainte règle est très sage dans ses prescriptions ». L’ordre a mené des dizaines d’entretiens internes dans cette affaire, mais n’a pas signalé l’affaire à la police.
Dans les années 1960, le directeur adjoint de l’école agréée de St Gilbert (pour jeunes délinquants mineurs) dirigée par des frères de l’ordre de La Salle à Hartlebury, Worcestershire, Angleterre, a été reconnu coupable de six chefs d’accusation d’abus sexuels sur des garçons de l’école. Il a ensuite été réintégré comme enseignant dans une autre école. En 2014, d’anciens élèves de l’école ont décrit « une campagne de 30 ans d’abus sadiques et dégradants » comprenant des viols et des coups. Un directeur, un directeur adjoint et des frères auraient fait partie des responsables. La police a lancé une enquête sur les allégations d’abus à l’école entre les années 1940 et 1970 après que d’anciens élèves aient été interviewés par la BBC Hereford and Worcester, et des documents censés être indisponibles jusqu’en 2044 ont été publiés en vertu de la loi de 2000 sur la liberté d’information. En 2017 et 2018, deux anciens membres du personnel ont été jugés pour des infractions sexuelles graves, des agressions causant des lésions corporelles réelles et des actes de cruauté envers les enfants. Ils ont été acquittés de tous les chefs d’accusation, à l’exception de trois accusations de cruauté envers les enfants portées contre l’un des accusés, sur lesquelles le jury n’a pas pu parvenir à un verdict. D’autres abuseurs, nommés, seraient morts.
Il y a eu d’autres cas avec de nombreuses victimes dans des pays comme l’Écosse (St Ninian’s à Gartmore, Stirlingshire ; St Joseph’s à Tranent ; St Mary’s à Bishopbriggs), l’Australie et l’Irlande. Des allégations sérieuses et détaillées concernant des abus vieux de plusieurs décennies ont été rapportées aux États-Unis, et plusieurs procès ont été réglés en faveur des victimes. Après que le scandale a été largement connu, des branches de l’Ordre ont présenté des excuses, publiquement ou à des victimes individuelles, pour plusieurs de ces cas. Au pensionnat de St William à Market Weighton, en Angleterre, entre 1970 et 1991, de nombreux garçons ont été abusés ; 200 hommes aujourd’hui adultes ont déclaré avoir été abusés. Les abuseurs, dont le directeur, James Carragher, ont été emprisonnés en 2004 pour des abus sexuels commis dans le passé au pensionnat. Cinq victimes ont entamé une action en justice devant la Haute Cour pour obtenir une indemnisation en 2016. Quatre des cas ont été rejetés en décembre 2016 L’ordre de La Salle a répété leurs excuses et leur condamnation de l’abus.En Australie, la Commission royale sur les réponses institutionnelles à l’abus sexuel des enfants, qui a commencé en 2013, a rapporté en décembre 2013 qu’au cours de la période du 1er janvier 1996 au 30 septembre 2013, 2 215 plaintes d’abus ont été reçues par le programme Towards Healing de l’Église catholique, la plupart concernant les années 1950-1980. « L’autorité de l’Église ayant reçu le plus grand nombre de plaintes était les Frères des Écoles chrétiennes, suivie par les Frères maristes, puis les Frères de La Salle. Les postes les plus couramment occupés par le personnel et les employés de l’Église faisant l’objet d’une plainte Towards Healing au moment de l’incident présumé étaient frère religieux (43% de toutes les plaintes), prêtre diocésain (21% de toutes les plaintes) et prêtre religieux (14% de toutes les plaintes). »
Des enquêtes sont également en cours concernant un certain nombre d’autres écoles et l’ordre de La Salle n’a présenté des excuses que lorsqu’il a été légalement reconnu coupable et non lorsque les allégations n’ont pas fait l’objet de poursuites. Cela a entraîné une condamnation générale de la part d’anciens élèves prétendument abusés qui n’ont pas les preuves nécessaires pour engager des poursuites.