Époque de la guerre civileEdit
La construction du fort de Willets Point a commencé en 1862 (nommé Fort Totten en 1898), après que le terrain ait été acheté par le gouvernement américain en 1857 à la famille Willets. Le fort est proche des quartiers du Queens de Bay Terrace, Bayside, Beechhurst et Whitestone. Son objectif initial était de défendre l’approche de l’East River au port de New York, en combinaison avec le précédent Fort Schuyler, qui lui fait face depuis Throggs Neck dans le Bronx, sur le côté opposé de l’entrée du fleuve. Le fort faisait partie de plusieurs forts du troisième système de défense des côtes maritimes des États-Unis, mis en place au cours de la première année de la guerre de Sécession. La conception initiale a été élaborée par Robert E. Lee en 1857 et modifiée pendant la construction par l’ingénieur en chef Joseph G. Totten. De manière inhabituelle, il a été conçu avec quatre niveaux de canons face à l’eau, pour un total de 68 canons. Aux États-Unis, seuls Castle Williams sur Governors Island, Fort Wadsworth sur Staten Island et Fort Point à San Francisco partageaient cette caractéristique. Toutefois, la construction a été abandonnée après la guerre, les forts en maçonnerie étant considérés comme obsolètes après les graves dommages subis par certains d’entre eux pendant la guerre civile américaine. Seul un étage et une partie d’un deuxième étage des deux murs de la côte ont été achevés ; les trois murs de la côte ont été peu travaillés. De 1861 à 1898, la zone du fort était connue sous le nom de Camp Morgan, du nom du gouverneur de New York Edwin D. Morgan.
1869-1890Edit
En 1869, l’école d’application du génie fut établie au futur Fort Totten, y restant jusqu’en 1901. L’une de ses premières missions fut le développement de champs de mines sous-marins, qui, moyennant quelques modernisations, resteront un élément important de la défense côtière jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Le major Henry Larcom Abbot, premier commandant de l’école, a joué un rôle déterminant dans leur mise au point. Deux batteries en terre ont été construites dans les années 1870 ; la première était une batterie de 27 canons dans le cadre d’un programme éphémère d’amélioration du fort, tandis que la seconde était une batterie de 16 mortiers. Cette dernière était le prototype de l’arrangement » Abbot Quad « , développé par le Major Abbot et utilisé pour les premiers déploiements de mortiers de défense côtière de 12 pouces dans les années 1890. En 1871, un tunnel fut construit pour relier la batterie supérieure de 27 canons au fort incomplet. En 1890, l’école d’ingénieurs expérimente la torpille Sims, une torpille électrique autopropulsée partiellement conçue par Thomas Edison.
Époque Endicott (1890-1916)Edit
En 1885, le conseil Endicott fait des recommandations radicales pour de nouvelles défenses côtières, et parmi elles, l’amélioration de Fort Totten. Le fort a été nommé en 1898 d’après l’ancien chef des ingénieurs, le major général Joseph Gilbert Totten, le premier concepteur américain de forts au début du 19e siècle, et de nouvelles batteries de canons ont été construites de 1897 à 1904 dans le cadre des défenses côtières de l’est de New York, comme suit :
| Nom | No. de canons | Type de canon | Type de chariot | Année d’activité |
|---|---|---|---|---|
| King | 8 | mortier de 12″ M1890 | barbette M1896 | 1900-1935 |
| Mahan | 2 | 12-canon de pouce M1895 | disparaissant M1897 | 1900-1918 |
| Graham | 2 | 10-pouce M1888 | disparaissant M1894 | 1897-1918 |
| Sumner | 2 | canon de 8 pouces M1888 | 1 disparaissant M1894, 1 disparition M1896 | 1899-1917 |
| Stuart | 2 | 5-pouce M1897 | pilier équilibré M1896 | 1900-1917 |
| Baker | 4 | 2 canon de 3 pouces M1898, 2 canon de 3 pouces M1902 | 2 parapet de masquage M1898, 2 piédestal M1902 | 1900-1920 (M1898), 1904-1945 (M1902) |
| Burnes | 2 | canon de 3 pouces M1902 | pied M1902 | 1904-1945 |
La batterie King a été construite en convertissant en béton deux des quatre fosses de la batterie de mortier antérieure, avec quatre mortiers dans chaque fosse. Une casemate de mines, faisant partie d’un champ de mines sous-marin contrôlé, a également été construite vers 1900, remplaçant une casemate expérimentale de 1876. De manière inhabituelle, les défenses côtières de l’est de New York furent rapidement remplacées par les défenses côtières du détroit de Long Island, construites en même temps. La plupart des canons des premières furent retirés pendant la Première Guerre mondiale et la quasi-totalité de Fort Totten (à l’exception des canons de 3 pouces) fut désarmée en 1935. En 1901, l’école du génie a été transférée à Washington, DC, et le corps d’artillerie côtière de l’armée américaine naissante a pris en charge la poursuite du développement des défenses côtières.
Guerre mondiale IEdit
Après l’entrée des Américains dans la Première Guerre mondiale, un certain nombre de changements ont eu lieu dans la plupart des forts de défense côtière des États. La menace des navires de surface allemands étant peu probable, ils devinrent plus importants en tant que centres de mobilisation et d’entraînement. Leurs garnisons furent réduites afin de fournir des équipes d’artillerie lourde entraînées pour le front occidental, et nombre de leurs armes furent retirées en vue de les faire participer au combat. L’artillerie côtière a utilisé la quasi-totalité de l’artillerie lourde et ferroviaire américaine pendant cette guerre, principalement des armes achetées aux Français et aux Britanniques. Les batteries de 5, 8, 10 et 12 pouces de Fort Totten ont été démontées en 1917-1918 pour servir d’artillerie ferroviaire ou, dans le cas des 5 pouces, d’artillerie de campagne. Les deux canons de 12 pouces de la batterie Mahan et la paire de canons de 8 pouces de la batterie Sumner sont transférés au programme d’artillerie ferroviaire. La paire de canons de 10 pouces de la batterie Graham est transférée à Fort Hamilton en 1919, probablement pour y remplacer des canons similaires. Les canons de 5 pouces de la batterie Stuart sont montés sur des chariots de campagne et envoyés en France. Cependant, un historique du régiment de 5 pouces en France indique qu’ils n’ont jamais reçu de munitions et n’ont pas terminé leur entraînement avant l’Armistice. Une autre histoire indique que seuls trois canons de 8 pouces sont arrivés en France du programme d’artillerie ferroviaire de l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale ; la plupart des canons ferroviaires n’ont été achevés qu’après l’Armistice.
Entre les guerresModifier
En 1920, la paire de canons M1898 de 3 pouces de la batterie Baker a été retirée, dans le cadre d’un retrait général du service de ce type d’arme. Vers cette époque, une batterie anti-aérienne de 3 canons a été construite, probablement armée du canon de 3 pouces M1917. En 1935, le dernier armement lourd de Fort Totten, les mortiers de la batterie King, furent retirés et les Harbor Defenses of Eastern New York furent effectivement désactivées, bien qu’un champ de mines soit éventuellement resté en réserve et que le commandement soit resté en service jusqu’à la mi-1942. Cela a laissé Fort Totten avec quatre canons de 3 pouces qui ont servi tout au long de la Seconde Guerre mondiale, probablement pour garder le champ de mines potentiel.
Seconde Guerre mondialeEdit
En décembre 1941, Fort Totten est devenu le siège de la partie antiaérienne du Commandement de la défense de l’Est, organisant des défenses antiaériennes pour toute la côte est. Le 9 mai 1942, les défenses portuaires de l’est de New York sont inactivées et consolidées dans les défenses portuaires de New York ; l’HD de l’est de New York est finalement dissoute le 22 mai 1944.
Guerre froideEdit
En 1954, le fort devient un site de défense aérienne du projet Nike. Bien qu’il n’y ait pas de missiles Nike à Fort Totten, c’était le quartier général régional pour la région de New York ; des bureaux administratifs et des logements pour le personnel se trouvaient au fort. En 1966, le fort abritait le siège de la 1ère région du commandement de la défense aérienne de l’armée. Fort Totten était également le quartier général du 66e bataillon de missiles anti-aériens et du 41e bataillon de canons AAA. Les missiles du 66e bataillon de missiles antiaériens étaient placés sur l’île Hart, toute proche, et les radars à Fort Slocum, sur l’île Davids’. Les batteries de canons de 90 mm du 41e étaient réparties sur l’ensemble de Long Island.
Années 1970Modification
Selon la rumeur, Fort Totten était l’emplacement de la planque où Joe Valachi, le renégat de la mafia de la famille Genovese et sujet d’un livre intitulé « The Valachi Papers », était caché en 1970 ; il fut ensuite envoyé dans une prison fédérale au Texas où il mourut l’année suivante. En 1974, dans le cadre des réductions du budget de la défense après la fin de la guerre du Vietnam, et en raison du démantèlement du système de missiles Nike dans le CONUS, Fort Totten a été fermé en tant qu’installation de l’armée régulière et la présence militaire restante a été assumée par l’Army Reserve.