La moelle osseuse peut être transplantée, car elle peut être extraite de l’os d’un donneur vivant, généralement de la hanche, par une ponction et une aspiration, et transfusée dans le système circulatoire du receveur s’il y a compatibilité HLA (compatibilité entre le donneur et le receveur). Les cellules souches transfusées vont se nicher dans la moelle osseuse du receveur. Cela s’appelle une greffe de moelle osseuse.
Pour minimiser les effets secondaires possibles, les médecins essaient de greffer les cellules souches les plus compatibles avec celles du patient. Chaque personne possède un ensemble différent de protéines, appelées antigènes HLA (human leukocyte group A), à la surface des cellules. Cet ensemble de protéines, appelé type HLA, est identifié par un test sanguin spécial.
Plus le nombre d’antigènes HLA compatibles est élevé, plus il y a de chances que l’organisme du patient accepte les cellules souches du donneur.
Les HLA d’un patient ont plus de chances d’être compatibles avec ceux de parents proches, notamment avec les HLA de frères et sœurs, qu’avec les HLA de personnes non apparentées. Cependant, seul 1 patient sur 4 a un parent compatible. Les autres doivent s’en remettre aux registres de donneurs de moelle osseuse comme REDMO, en Espagne, qui est géré par la Fondation José Carreras.
La moelle osseuse contient des cellules immatures appelées cellules souches hématopoïétiques, qui sont les cellules souches qui forment le sang. Celles-ci se divisent pour créer d’autres cellules qui donneront naissance à toutes les cellules du sang et se transformeront en l’un des trois types de cellules sanguines : les globules blancs qui nous défendent contre les infections, les globules rouges qui transportent l’oxygène dans le corps ou les plaquettes qui aident le sang à coaguler.
La moelle osseuse contient des cellules immatures appelées cellules souches hématopoïétiques, qui sont les cellules souches qui forment le sang.