La plupart des gens au cours de leur vie connaîtront des flotteurs. Certains commencent à l’adolescence et la plupart des gens dans les années 50. 65% des personnes de 65 ans et plus ont des flotteurs. Ils sont très gênants et poussent la plupart des gens à demander un examen de la vue. La plupart du temps (environ 90%), ils sont inoffensifs et résultent du processus naturel de vieillissement de l’œil.
Parfois, ils sont un signe d’avertissement de saignement dans l’œil (le plus fréquent chez les diabétiques) ou d’une déchirure ou d’un décollement de la rétine. Si vous ressentez une nouvelle activité des flotteurs ou un changement dans vos flotteurs, vous devez subir un examen complet de l’œil.
Pourquoi surviennent-ils ?
La raison la plus fréquente est due à des changements dans le vitré qui est l’acide hyaluronique transparent sous forme de gelée qui remplit le fond de l’œil.
Avec l’âge, il passe d’une gelée solide à une gelée liquide et, en même temps, l’attachement à la rétine se relâche et la surface arrière du vitré se détache de la rétine dans l’œil. Lorsque le vitré se sépare de la rétine, on parle de détachement ou de séparation du vitré.
Le vitré condensé, les débris c’est-à-dire le sang, les savons de calcium (appelés « hyalose astéroïde »), les cellules inflammatoires ou des choses plus rares peuvent « flotter » dans le vitré d’où le nom de flotteurs. Ils peuvent donner lieu à de nombreuses descriptions telles que des points, des taches, un cercle, une demi-lune, des formes ressemblant à des insectes, des lignes, des films ou des toiles d’araignée.
La plupart du temps, ils sont plus gênants au cours des premiers mois, puis ils disparaissent, s’enfoncent ou remontent hors de la vue ou notre cerveau les « déconnecte ».
La plupart des gens s’habituent à leurs flotteurs et ne sont pas gênés par eux. Dans les cas extrêmes, ils peuvent être toujours dans la ligne de vision pour la conduite ou la lecture et peuvent avoir besoin d’être retirés chirurgicalement bien que ce ne soit que dans des cas très extrêmes.
Qu’en est-il des 10% ?
Dans certains cas, lorsque le vitré se retire de la rétine, il peut réellement déchirer la rétine. Cela peut entraîner les symptômes d’un grand flash lumineux ou d’un flux de flotteurs qui sont généralement décrits comme des rubans rouges ou noirs tourbillonnant autour ou des flotteurs inhabituels ou nombreux et nouveaux.
Une rétine déchirée est une urgence médicale et doit être traitée le plus rapidement possible avant que la rétine ne se détache. Si un décollement de la rétine se produit, on verra généralement une partie de la vision obscurcie par une forme de rideau venant de la périphérie vers le centre. Il s’agit d’une urgence médicale et il faut consulter un ophtalmologiste de toute urgence.
Qu’en est-il des flashs lumineux ?
De petits flashs lumineux momentanés en forme d’arc dans la vision périphérique sont fréquemment ressentis lors d’une séparation du vitré. Le vitré tire sur la rétine ce qui fait croire que l’on voit une lumière mais celle-ci est provoquée par le mouvement de la rétine.
Parfois les flashs persistent pendant quelques mois jusqu’à ce que le vitré ait fini de se séparer. Rarement, les flashs sont associés à une déchirure de la rétine. Ils doivent toujours être évalués par un examen oculaire pour en être sûr.
Une autre cause de flashs est la migraine acéphalgique (sans douleur) ; les autres noms courants sont migraine oculaire, migraine visuelle ou migraine optique. Il s’agit de l’aura visuelle d’une migraine classique qui commence d’abord par des phénomènes visuels suivis d’un mal de tête.
La migraine acéphalgique est plus fréquente avec l’âge, bien qu’elle puisse survenir chez les jeunes, mais généralement les migraines font la transition entre des maux de tête vasculaires sévères à un âge avancé et des phénomènes visuels sans les maux de tête. Certaines personnes n’ont pas d’antécédents de maux de tête douloureux mais développent des phénomènes visuels.
Ceux-ci peuvent être variés et inclure l’un ou l’autre ou tous les symptômes suivants : des trous ou des endroits flous dans la vision, des vagues de chaleur ou des lignes en mouvement, des lumières en forme d’éclairs déchiquetés qui scintillent ou se déplacent, des lumières blanches ou colorées en forme de kaléidoscope qui se déplacent.
Ils ont parfois la forme d’un croissant et se déplacent du centre vers un côté. Les phénomènes durent de quelques minutes à quelques heures (15-20min est le plus fréquent). Ils sont là avec les yeux fermés.
La cause est un spasme vasculaire dans le lobe occipital ou la partie visuelle du cerveau. Ils ne sont pas associés à un problème permanent et il faut se reposer et attendre que cela passe. Si des maux de tête sévères sont en cause il faut consulter un neurologue.
Rares sont les phénomènes visuels qui peuvent être des symptômes liés au nerf optique ou au cerveau et qui peuvent nécessiter un diagnostic et un traitement ophtalmique ou neurologique.