L’arbousier traçant (Epigaea repens) est une plante à feuilles persistantes de faible hauteur qui porte de petites fleurs blanches ou roses au début du printemps. Elle pousse dans les forêts de pins ou de forêts mixtes dans les montagnes Adirondack du nord de l’État de New York.
L’arbousier traçant est un sous-arbrisseau vivace indigène et un membre de la famille des bruyères – une grande famille de plantes relativement diversifiée qui comprend également la symphorine rampante, le romarin des tourbières, la feuille de cuir, le laurier des tourbières, la pipe indienne et la shinleaf.
- Le nom du genre (Epigaea) viendrait d’une expression grecque signifiant « sur la terre », en référence à la croissance traînante de la plante.
- Le nom d’espèce (repens) fait référence au fait que la plante a des tiges rampantes et enracinées.
Les autres noms communs de l’arbousier traçant sont Mayflower, Ground Laurel, Ground-laurel, Shadflower, Winter Pink et Plymouth Mayflower. Ce dernier nom fait apparemment référence à l’idée que la plante annonçait le printemps pour les Pèlerins de l’Amérique coloniale fatigués par l’hiver.
L’arbousier traçant est devenu la fleur d’État du Massachusetts en 1918. L’arbousier trailingue est également la fleur officielle de la Nouvelle-Écosse, qui l’a adopté comme emblème en 1901.
Identification de l’arbousier trailingue
L’arbousier traînant est un arbuste à faible croissance, généralement de moins de trois pouces de hauteur. Comme son nom l’indique, il forme un tapis rampant, avec des tiges traînantes. Les tiges, qui mesurent de 15 à 25 cm de long, sont couvertes de poils hérissés et rouillés. C’est une des clés d’identification de l’Arbutus traçant en l’absence de fleurs.
Une autre clé d’identification est la feuille persistante.
- Les feuilles ovales d’un vert profond sont rigides et coriaces.
- La taille des feuilles varie, de ¾ à trois pouces de long.
- Les marges (bords) des feuilles sont entières, ce qui signifie que les bords sont
lisses
Les bords lisses des feuilles n’ont pas de dents. , sans dents.
- La base de la feuille peut être arrondie ou en forme de cœur.
- Les bords des feuilles sont pourvus de poils rigides, de couleur rouille.
- Les feuilles sont
alternées
Alternées : Disposition des feuilles (ou des bourgeons) sur une tige (ou un rameau) dans laquelle les feuilles émergent de la tige une à la fois. Cela donne souvent l’impression que les feuilles sont alternées sur la tige. , ce qui signifie qu’elles émergent de la tige de façon individuelle, une feuille par nœud.
Les fleurs de l’arbousier trailingue sont blanches, rose pâle ou rose foncé. Les fleurs parfumées apparaissent en grappes de fleurs tubulaires à court pédoncule, émergeant des aisselles supérieures des feuilles
Axil : L’angle entre la face supérieure d’une feuille ou d’une tige et la tige ou la branche qui la supporte. et les extrémités des branches. Les fleurs individuelles sont petites, ½ pouce de diamètre, avec 5 pétales qui sont fusionnés formant un tube d’environ ½ pouce de long. Les fleurs se développent à partir du tube court en cinq lobes arrondis et évasés.
L’arbousier traçant est l’une des fleurs printanières les plus précoces dans les montagnes de l’Adirondack. Un décompte des dates de floraison pour les hautes terres des Adirondacks compilé par Michael Kudish, basé sur des données recueillies du début des années soixante-dix au début des années quatre-vingt-dix, donne la date de floraison la plus précoce comme étant le 19 avril et la date la plus tardive comme étant le 22 mai, avec une date de floraison médiane du 4 mai. Ces chiffres sont similaires aux données plus récentes sur les périodes de floraison pour la partie nord-est des Adirondacks. Les plantes du sud des Adirondacks peuvent fleurir un peu plus tôt, à la mi-avril.
Les fleurs sont suivies des fruits, qui prennent la forme de capsules charnues, semblables à des baies, pulpeuses et blanches à l’intérieur. La capsule ronde à cinq cellules mesure environ ¼ de pouce de diamètre et est couverte de poils glanduleux.
Utilisations de l’Arbousier traçant
L’Arbousier traçant a des utilisations limitées. Bien que le tube de la fleur soit dit faire un grignotage intéressant ou un ajout aux salades, la plante est protégée dans l’État de New York et ne devrait jamais être cueillie.
L’Arbousier trailingue est rarement utilisé médicalement, même en médecine populaire. La plante aurait été utilisée par les Amérindiens pour plusieurs maux. Par exemple, les Algonquins utilisaient une infusion des feuilles pour les troubles rénaux. Les Cherokees prenaient une décoction de la plante pour les douleurs abdominales. Les Iroquois traitaient les rhumatismes avec une décoction composée de la plante.
Valeur faunistique de l’arbousier traçant
L’arbousier traçant a une valeur limitée pour la faune. Les plantes d’Arbutus seraient consommées en hiver par le cerf de Virginie. Les fleurs de l’arbousier rampant sont consommées par le tétras des savanes, bien que la plante ne soit pas une composante majeure du régime alimentaire de cette espèce.
L’arbousier traçant revêt une certaine importance pour plusieurs insectes. Ses fleurs attirent les bourdons, qui sont apparemment les principaux pollinisateurs de la plante. On dit que les fourmis sont attirées par la capsule ressemblant à une baie. L’arbousier traçant est un hôte larvaire pour le papillon Elfin Hoary. Plusieurs insectes se nourrissent du feuillage, notamment les larves du coléoptère Brachys howdeni, qui pourrait être responsable des taches brunes observées sur certaines feuilles de l’Arbousier traçant.
Distribution de l’Arbousier trailingue
L’Arbousier trailingue pousse dans les zones boisées de la moitié orientale du continent nord-américain. On le trouve du Manitoba à l’est de Terre-Neuve, au sud de la Floride, à l’ouest du Mississippi et au nord de l’Illinois et du Minnesota. L’arbousier trailingue est répertorié comme étant en voie de disparition en Floride.
L’arbousier trailingue pousse dans la plupart des comtés de l’État de New York, où il est catégorisé comme étant exploitable et vulnérable. Sa présence a été documentée dans tous les comtés situés à l’intérieur de la ligne bleue du parc des Adirondacks, à l’exception du comté de Fulton et du comté de Lewis.
Habitat de l’arbousier traînant
L’arbousier trailingue semble être quelque peu flexible en termes d’exigences de site. On peut le trouver poussant dans des endroits relativement humides, mais il peut également prospérer dans des sols acides bien drainés dans des bois sablonneux ou rocheux.
Recherchez cette plante dans les forêts de feuillus ou de bois mixtes acides secs à mésiques. On la trouve souvent poussant sous les conifères, notamment les pins. Dans les monts Adirondack, l’arbousier traçant peut être trouvé dans plusieurs communautés écologiques des monts Adirondack, y compris la forêt de pins et de feuillus du Nord, le sommet rocheux de pins rouges,et la lande de myrtille de succession.
Dans la communauté de la forêt de pins et de feuillus nordiques, par exemple, on peut trouver l’arbousier traînant poussant sous le pin blanc de l’Est, avec un mélange de feuillus nordiques tels que le bouleau à papier et le bouleau jaune. Les arbustes caractéristiques de cette communauté comprennent le raisin sauvage du Nord et les myrtilles. Les fleurs sauvages caractéristiques qui poussent à proximité de l’arbousier traçant comprennent la fleur de mai du Canada, l’amélanchier et la gaulthérie couchée. Les oiseaux caractéristiques de cette communauté comprennent la paruline des pins et le grand pic.
L’arbousier trailing semble particulièrement bien se porter sur les bords des chemins de terre ou des sentiers dans les forêts aux sols acides. Cette plante semble être quelque peu sensible aux perturbations environnementales, comme l’exploitation forestière.
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