Les performances balistiques extérieures et le potentiel de perçage de blindage des flèches ont rendu le développement et l’intégration de cette classe de munitions attrayants pour les fabricants d’armes légères. Un certain nombre de tentatives ont été faites pour mettre en service des armes légères à fléchettes.
Les travaux de l’université Johns Hopkins dans les années 1950 ont conduit au développement de l’agent chimique biologique antipersonnel à injection directe (DIACBA), où les fléchettes étaient rainurées, à pointe creuse ou autrement fraisées pour retenir une quantité d’agent de guerre chimique ou biologique à délivrer par une blessure balistique. Les premiers travaux ont porté sur l’agent neurotoxique VX, qui devait être épaissi pour délivrer une dose fiable. Il a finalement été remplacé par un carbamate particulaire. Le programme biologique américain disposait également d’une microfléchette permettant de délivrer la toxine botulique A ou la saxitoxine, la biodart M1, qui ressemblait à une cartouche de fusil de 7,62 mm. L’URSS disposait du fusil AO-27 ainsi que du fusil amphibie APS, et d’autres pays ont leurs propres cartouches à flèche.
Un certain nombre de prototypes d’armes à flèche ont été développés dans le cadre du long projet Special Purpose Individual Weapon (SPIW). Le fusil Steyr-Mannlicher ACR était un prototype de fusil d’assaut à flèche construit pour le programme Advanced Combat Rifle de l’armée américaine en 1989-90.
Une variation de la flèche abordant ses difficultés est le SCMITR, développé dans le cadre du projet Close Assault Weapon System, ou CAWS. Des fusils de chasse à tir sélectif ont été utilisés pour tirer des flechettes conçues pour conserver la balistique extérieure et la pénétration des flechettes standard, mais augmenter la capacité de blessure par un chemin de blessure plus large.
Fusils de chasseModifié
Pendant la guerre du Vietnam, les États-Unis ont employé des fusils de chasse de combat de calibre 12 utilisant des charges de flechettes. Ces obus à douille en plastique ont été délivrés à titre d’essai limité pendant la guerre du Vietnam. Elles étaient fabriquées par la Western Cartridge Company et contenaient 20 fléchettes de 18,5 millimètres (0,73 in) de long et pesant 7,3 grains (0,47 gramme) chacune. Les flechettes étaient emballées dans un gobelet en plastique contenant du polyéthylène blanc granulé pour maintenir l’alignement avec l’axe de l’alésage, et soutenues par un disque métallique pour empêcher la pénétration de la bourre de surpoudre pendant l’accélération dans l’alésage. Les cartouches fabriquées par la Federal Cartridge Company contenaient 25 fléchettes. Les pointes des flechettes sont exposées dans les cartouches Federal, mais cachées par un sertissage en étoile conventionnel dans les cartouches Western. Les flechettes avaient des trajectoires plus plates sur de plus longues distances que la chevrotine sphérique, mais l’efficacité au combat ne justifiait pas la poursuite de la production.