Une version de cet article de blog est initialement apparue sur le UC ANR Food Blog.
Une nouvelle vidéo se concentre sur le test de goût des feuilles de patate douce, basé sur le projet du Trellis Fund avec des agriculteurs en Éthiopie
À cette époque de l’année, les festins de vacances américains comprennent souvent un plat traditionnel à base de patates douces – rôties, écrasées avec du beurre et garnies de friandises comme des guimauves et des noix de pécan. Mais saviez-vous que les feuilles vertes de la plante de patate douce ont également le potentiel d’être un aliment savoureux et nutritif ?
En Éthiopie, où les patates douces peuvent être une culture de base, Lauren Howe, étudiante diplômée de l’UC Davis, a récemment travaillé sur un projet du Trellis Fund dirigé par une organisation appelée Send A Cow Ethiopia (SACE) qui a aidé les agriculteurs à tester les feuilles et à considérer cette culture familière sous un nouvel angle culinaire.
Pour une initiation rapide à la cuisson des feuilles de patate douce, regardez cette nouvelle vidéo de 2 minutes du Laboratoire d’innovation horticole :
Les feuilles de cette plante tolérante à la sécheresse offrent aux ménages agricoles d’Éthiopie un aliment alternatif – et nutritif – pendant la saison maigre, en attendant que ses racines amylacées et tubéreuses soient prêtes à être consommées. L’introduction des feuilles de patate douce comme option alimentaire vise à aider les agriculteurs à mieux diversifier le régime alimentaire de leurs familles, afin d’inclure une plus grande variété de légumes en plus des aliments de base, en particulier pendant la saison sèche.
Howe a relaté ses expériences en Éthiopie dans son billet de blog qui a été sélectionné comme gagnant du concours de blog des jeunes chercheurs Agrilinks.
Des bottes sur le terrain avec des cultivateurs de patates douces en Éthiopie
Howe, qui poursuit un master en développement agricole international à UC Davis, s’est rendue en Éthiopie cet été dans le cadre d’un projet Trellis Fund. Chaque projet Trellis Fund est soutenu par l’Horticulture Innovation Lab et met en relation une organisation dans un pays en développement avec un étudiant diplômé d’une université américaine. Ensemble, ils travaillent au bénéfice des agriculteurs locaux, tout en renforçant les capacités de l’organisation du pays et de l’étudiant.
En Éthiopie, SACE a aidé Howe à mieux comprendre les contextes locaux en la mettant en relation avec des ménages agricoles à interroger sur leurs pratiques agricoles actuelles et le rôle des patates douces dans leur régime alimentaire.
Plus tard, ils se sont rendus à la rencontre d’un groupe d’environ 25 agriculteurs de la communauté d’Ukara pour récolter des feuilles, cuisiner ensemble et discuter de leurs perceptions des feuilles en tant qu’option de légumes.
« Nous produisons une énorme quantité de patates douces par an », a expliqué Feleke Lera, un fils d’agriculteurs à Ukara. « Mais avant, nous n’avions aucune connaissance des feuilles. »
Réflexion sur les tests de goût, les nouveaux aliments et les communautés rurales
Après avoir préparé et goûté les feuilles de patate douce, le groupe d’Ukara a discuté du plat qu’il préférait, s’il adopterait cette nouvelle pratique de manger des feuilles de patate douce, comment cette pratique pourrait affecter leur approvisionnement en fourrage pour nourrir leur bétail, et ce que leurs amis et les membres de leur famille pourraient penser de ce nouvel aliment.
« J’ai profondément apprécié la façon dont la nourriture est vraiment un langage universel et la préparation, la cuisson et l’acte de manger lui-même sont relatables à travers les cultures », a écrit Howe dans son billet de blog.
La propre passion de Howe pour la nourriture et le fait d’être témoin de la façon dont la nourriture peut aider à construire une communauté est une partie importante de sa réflexion sur cette expérience :
« Ce projet consiste à créer des plats savoureux pour persuader les gens des avantages nutritionnels d’un nouvel ingrédient. Il s’agit de réunir des familles, des amis et des voisins pour s’asseoir autour d’un repas communautaire (déjà une pratique éthiopienne forte), de rompre le pain ensemble, de partager des histoires, des expériences et des espoirs pour l’avenir. »
Pour en savoir plus, allez lire le reste de l’article du blog de Lauren Howe avec une vidéo de voyage supplémentaire aussi.
Sur les patates douces, les légumes verts à feuilles et le Laboratoire d’innovation horticole
En mettant l’accent sur la recherche sur les fruits et légumes, le Laboratoire d’innovation horticole cherche à donner aux petits exploitants agricoles des pays en développement les moyens de gagner plus de revenus et de mieux nourrir leurs communautés. Le programme est dirigé par une équipe de l’UC Davis avec un financement de l’Agence américaine pour le développement international, dans le cadre de l’initiative mondiale Feed the Future du gouvernement américain.
Les recherches antérieures de l’Horticulture Innovation Lab se sont concentrées sur d’autres légumes verts feuillus, en particulier les légumes indigènes africains, ainsi que sur les patates douces elles-mêmes (les patates douces à chair orange, c’est-à-dire). Bien que le programme n’ait pas mené de recherches approfondies sur les feuilles de patate douce pour la consommation humaine au-delà de ce projet du Trellis Fund, vous trouverez plus d’informations sur la consommation des feuilles de patate douce et des conseils dans ce bulletin de la University of Arkansas Cooperative Extension. Le centre de recherche et d’information sur les légumes de l’université de Californie dispose également d’une mine d’informations sur la culture et le jardinage de la patate douce.