Cas pertinents : Roeling Adams, Reggie Cole, Scott McMahon, Brian Banks, John Stoll, Stephen Billiard, Michael Hanline, Kimberly Long, Jason Puracal
L’une des questions les plus courantes posées sur les cas d’innocence est : » Pourquoi quelqu’un avouerait-il un crime qu’il n’a pas commis ? « . Le fait est que les faux aveux sont l’une des principales causes de condamnations injustifiées. Des études de recherche ont mis le doigt sur les raisons pour lesquelles les faux aveux se produisent et sur les réformes nécessaires.
Les cas de faux aveux résultent toujours de la façon dont un interrogatoire s’est déroulé. Le but d’un interrogatoire est pour les forces de l’ordre de collecter des informations ou d’obtenir un aveu et une reconnaissance de culpabilité. L’une des méthodes d’interrogatoire les plus courantes utilisées par les forces de l’ordre est la « technique Reid ». La technique Reid apprend aux agents à poser d’abord des questions non accusatrices afin de déterminer si le sujet ment sur sa participation au crime. Si l’agent pense que le sujet est impliqué dans le crime, il procède alors à un interrogatoire accusatoire. A ce stade, l’agent pose des questions en croyant que le sujet est coupable et l’objectif est que le sujet admette sa culpabilité.
L’expert reconnu en matière de faux aveux Richard Leo a trouvé des failles dans la technique Reid et affirme que les méthodes enseignées sont « psychologiquement coercitives » et contiennent trois erreurs majeures : 1) L’erreur de classification se produit lorsque l’agent décide qu’une personne innocente est coupable ; 2) L’erreur de coercition se produit lorsque, soumis à des facteurs psychologiquement coercitifs (par exemple, le stress, la fatigue, les interrogatoires prolongés ou la fatigue mentale ou physique), le suspect a le sentiment que son seul choix est de se conformer et d’admettre sa culpabilité ; 3) L’erreur de contamination se produit lorsque, après avoir admis sa culpabilité, la police aide à créer un récit du crime qui inclut des faits qu’une personne innocente ne connaîtrait pas. D’autres chercheurs ont créé des expériences où des techniques psychologiquement coercitives ont été utilisées pour capturer de faux aveux dans un cadre expérimental.
Comment pouvons-nous évaluer si une personne accusée à tort a avoué ? Selon l’expert en faux aveux Saul Kassin, il y a certains facteurs à rechercher. L’âge est un facteur car les mineurs sont plus vulnérables, surtout ceux de moins de 14 ans. Les personnes souffrant de maladies mentales ou ayant un faible QI sont également enclines à faire de faux aveux. En outre, plus la durée de l’interrogatoire est longue, plus la probabilité d’un faux aveu augmente. Une étude portant sur 125 cas de condamnation injustifiée a montré que 84 % des faux aveux avaient été obtenus après plus de six heures d’interrogatoire. Kassin examine également le contenu des aveux. Les faits sont-ils cohérents avec les déclarations d’autres personnes ? Les aveux contiennent-ils des faits précis connus uniquement de l’auteur ? Certains détails exacts de la confession sont-ils erronés ou contredits ?
L’une des affaires de faux aveux les plus connues est celle de la joggeuse de NY Central Park. En 1989, une joggeuse a été retrouvée brutalement attaquée et violée à Central Park. Ce crime a provoqué un tollé à New York et la police a été mise sous pression pour trouver les responsables. Cinq jeunes noirs – Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam, Raymond Santana et Korey Wise – âgés de 14 à 16 ans, ont été vus dans le parc cette nuit-là, arrêtés pour le crime et interrogés. Au cours d’un interrogatoire intensif de la police, quatre des garçons ont admis avoir joué un rôle dans le crime et en ont impliqué d’autres. Mais les jeunes ont également donné des récits contradictoires du crime et aucune des preuves ADN ne correspondait à l’un d’entre eux. Ils ont tous déclaré par la suite avoir été contraints de faire de fausses déclarations. Les cinq jeunes ont été disculpés lorsqu’un violeur en série a avoué le crime et que son ADN l’a relié à la scène du crime. En 2012, l’affaire a reçu un regain d’attention après la sortie du documentaire « The Central Park 5 » de Ken Burns. Des années plus tard, en 2019, la réalisatrice Ava DuVernay a raconté l’histoire des cinq garçons à travers son projet, « When They See Us », sorti sur Netflix.
Il existe des réformes simples que les États devraient mettre en œuvre pour empêcher les faux aveux de personnes innocentes et les condamnations injustifiées. La première et la plus simple est d’exiger que les interrogatoires soient enregistrés dans leur totalité. Le caractère coercitif de l’interrogatoire ne peut être déterminé que si l’intégralité de l’entretien est enregistrée. De nombreux États (comme l’Illinois, New York et le Minnesota) ont déjà adopté des lois sur l’enregistrement et ces lois commencent à trouver un soutien croissant parmi les forces de l’ordre. Une autre réforme consiste à limiter certaines techniques d’interrogatoire, comme le fait de mentir au suspect sur l’existence de preuves médico-légales le reliant au crime. Certains suggèrent également de limiter la durée des interrogatoires.