Le saumon kéta est un combattant acharné qui frappe volontiers les mouches.
Photo de Chris Morgan, www.twosherpas.com
Le saumon kéta (Oncorhyncus keta) n’est familier à la plupart des pêcheurs qu’en raison des motifs uniques en forme de « rayures de tigre » de couleur rouge, violette et noire que les poissons reproducteurs développent le long de leurs flancs. Cette espèce n’étant pas réputée pour sa qualité culinaire, sa popularité en souffre, comparée à celle des saumons chinook, sockeye et coho, plus recherchés. Mais les saumons kéta sont en deuxième position derrière les Chinooks en termes de taille, prennent facilement les mouches et se battent en faisant des remontées qui brûlent le matériel de pêche.
Range et histoire de vie
Le saumon kéta a peut-être été autrefois le plus abondant de tous les salmonidés du Pacifique, et il a encore la plus grande aire de répartition géographique naturelle : il est indigène sur les continents nord-américain et asiatique, et il fraie plus loin dans l’océan Arctique que les autres espèces. À l’origine, on pouvait trouver des saumons kéta aussi loin au sud que Monterey, en Californie, mais le Golden State n’abrite aujourd’hui que de minuscules populations qui fraient par intermittence. La baie de Tillamook, dans le nord de l’Oregon, est maintenant considérée comme l’extrémité sud de l’aire de répartition effective de l’espèce aux États-Unis, et il existe des populations exploitables le long de la côte de Washington. En Asie, on trouve des saumons kéta depuis la Corée et l’extrême nord du Japon jusqu’en Sibérie.
Les saumons kéta retournent dans leurs eaux natales pour frayer après trois à six ans. Contrairement aux autres saumons du Pacifique, les kétas fraient généralement à l’embouchure ou dans les sections inférieures des rivières, à deux exceptions près – le fleuve Yukon et le fleuve Amour en Russie – où ils remontent jusqu’à 2 000 milles en amont. Le Yukon accueille deux remontées distinctes, connues sous le nom de kétas » d’été » et » d’automne « , les poissons les plus tardifs étant plus âgés, plus lourds et voyageant plus loin en amont.
Le saumon kéta a la plus vaste répartition de tous les saumons du Pacifique.
Photo via nmfs.noaa.gov
Après l’éclosion, les saumons kéta juvéniles ne passent que quelques jours ou semaines en eau douce avant de descendre vers l’océan, où ils habitent des herbiers de zostères peu profonds pendant quelques mois avant de se diriger vers la haute mer. En revanche, les juvéniles d’autres espèces passent jusqu’à deux ans en eau douce.
Quoi de neuf dans un nom ?
Les saumons kéta sont connus sous de nombreux noms différents, dont certains sont mal compris par la plupart des gens. » Chum « , par exemple, n’a rien à voir avec les appâts de poissons hachés, mais est plutôt une anglicisation du mot tzum – signifiant » tacheté » ou » marqué » – du jargon chinook (une langue commerciale du XIXe siècle, basée sur le vocabulaire de la tribu indienne chinook du bassin inférieur du fleuve Columbia). L’espèce est appelée « saumon chien » en raison des canines marquées que les poissons mâles développent pendant le frai, et non, comme certains le prétendent, parce que le poisson est si insipide qu’on le donne aux chiens. En Russie, l’espèce est appelée « saumon Keta », d’après la langue Evenki de la Sibérie orientale. Enfin, le « saumon calico » fait clairement référence aux motifs multicolores des poissons qui fraient.
Tactiques et mouches
Le saumon kéta pèse généralement entre 7 et 15 livres en Alaska, bien qu’il soit souvent plus gros le long de la côte de la Colombie-Britannique et plus petit dans les parties sud de son aire de répartition. Le poisson qui a battu le record du monde – capturé à Edye Pass, en Colombie-Britannique, en 1995 – pesait 35 livres. Le mois de juillet est la pleine saison dans l’ouest de l’Alaska, mais les kétas sont généralement les dernières espèces à entrer en eau douce dans le nord-ouest du Pacifique, généralement à partir de la fin octobre. Les mêmes tactiques que celles utilisées pour le saumon chinook, comme le balancement de gros streamers dans les eaux douces en bordure du courant, fonctionnent bien pour les saumons kéta dans les cours inférieurs des rivières. Les mouches aux couleurs vives – surtout la chartreuse et le rose – avec beaucoup de mouvements ondulatoires sont les meilleurs choix. Plus en amont, la dérive morte ou le mouvement lent des mouches brillantes peuvent attirer des poissons plus difficiles à attraper.