L’euro (prononcé YUR-oh ) est désormais l’unité monétaire officielle de 12 nations membres de l’Union européenne. Introduit le 1er janvier 1999 et mis en place progressivement sur une période de trois ans, l’euro était considéré comme une étape nécessaire vers un marché commun européen. Il est destiné à rendre le commerce plus efficace, à faciliter les comparaisons de prix et à stabiliser les taux d’intérêt en général. L’Autriche, la Belgique, la Finlande, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal et l’Espagne sont des pays membres de l’Union européenne qui ont accepté l’euro comme monnaie officielle. La Grande-Bretagne, le Danemark et la Suède n’utilisent pas l’euro mais pourraient décider d’y adhérer plus tard.
Pour les touristes, l’euro fournit une monnaie commune, transportable et peu déroutante pour voyager d’un pays à l’autre. L’euro existe désormais non seulement sous forme de compte bancaire, mais aussi sous forme de papier et de pièces. Il est possible d’acheter des chèques de voyage en euros. Entre-temps, de nombreuses applications commerciales informatiques impliquant la comptabilité ou des sommes d’argent ont été mises à jour. On dit que le coût total pour les entreprises a été considérable, peut-être un tiers du coût du problème de 2000.
En termes de commerce, l’euro devrait aider à stabiliser l’économie européenne dans son ensemble. Les 12 pays qui utilisent l’euro représentent plus de 290 millions de personnes. Les marchés financiers européens cotent désormais les actions, les obligations et les fonds communs de placement en euros. Les dettes publiques sont également exprimées en euros. L’euro est désormais la seule devise échangée contre d’autres monnaies mondiales, comme le dollar et le yen japonais. De nombreux sites Web boursiers et financiers affichent les derniers taux de change.