Courtesy Charlie Gitto, Jr.
Le légendaire restaurateur de St. Louis, Charlie Gitto Sr. est décédé samedi 4 juillet à la suite de complications liées à une crise cardiaque.
En grandissant, Gitto s’est fait les dents en travaillant dans des restaurants et a parfois occupé trois emplois à la fois. Il a fréquenté le lycée technique de Hadley, par respect pour les espoirs de son père qui voulait qu’il devienne machiniste. Au lieu de cela, après avoir obtenu son diplôme, il a plongé tête la première dans le secteur de la restauration. Gitto et sa défunte épouse, Annie, ont commencé avec Gitto’s Pizzeria on The Hill en 1956.
La plupart des habitants de Saint-Louis ont commencé à connaître Gitto via le restaurant du centre-ville, qui faisait à l’origine partie de The Pasta House Co, où Charlie travaillait. Charlie l’a acheté et a finalement changé le nom en Charlie Gitto’s Pasta House. (Charlie Gitto Jr. avait ouvert Charlie Gitto’s on the Hill un peu plus tôt). L’endroit de Sr., maintenant connu simplement sous le nom de Charlie Gitto’s Downtown, est devenu un lieu fixe sur North Sixth Street.
Courtesy Charlie Gitto’s
Si le Hamilton Jewelers de feu Dorian Magwitz était « là où la foule sportive fait ses courses », Charlie Gitto’s était là où la foule sportive mangeait. La proximité du Busch Stadium attirait non seulement les joueurs, mais aussi les managers, les recruteurs et les journalistes sportifs. L’amitié légendaire de Gitto avec Tommy Lasorda des Dodgers a commencé vers 1975, lorsqu’un recruteur a parlé à Lasorda du restaurant et du restaurateur. Gitto et Lasorda se sont entendus presque immédiatement. Lasorda reviendrait même en ville à l’intersaison pour organiser des événements caritatifs avec Gitto.
En 1982, les Cardinals affrontent les Brewers de Milwaukee en Série mondiale. Les Redbirds l’ont emporté en sept matchs, dont le premier et les deux derniers ont été joués ici. Pendant les séries, non seulement Charlie Gitto’s a accueilli huit managers de ligues majeures, mais Lasorda et l’inimitable Howard Cosell ont également parlé du restaurant à la télévision nationale. Le commerce qui en a résulté a été le cadeau qui n’a cessé de donner.
Gitto était toujours heureux de parler avec les gens, mais il est difficile d’oublier l’image de lui assis dans le siège du catbird, pour reprendre l’expression de baseball du grand annonceur Red Barber. Gitto avait toujours, toujours son siège au bar, comme si c’était son bureau, juste assis, regardant tranquillement et ne manquant rien.
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