L’ancienne ville d’Ely occupe la plus grande île des Fens du Cambridgeshire. L' »île d’Ely » est ainsi appelée parce qu’elle n’était accessible que par bateau jusqu’à ce que les Fens gorgées d’eau soient drainées au 17e siècle. Toujours susceptible d’être inondée aujourd’hui, ce sont ces environs aqueux qui ont donné à Ely son nom d’origine, l' »île des anguilles », une traduction du mot anglo-saxon « Eilig ».
C’est une princesse anglo-saxonne, Sainte Ethelreda, qui a fondé la première communauté chrétienne sur le site de la colline des îles en 673 après JC pour les moines et les nonnes. Comme son père Anna, le roi d’East Anglia, Ethelfreda était devenue une partisane enthousiaste de la nouvelle religion qui se répandait rapidement dans le pays.
Riche en histoire folklorique, Ely était également la place forte d’Hereward le Sillage (qui signifie « méfiant »). Hereward a exploité les défenses naturelles de l’île des Anguilles pour organiser la résistance anglo-saxonne finale à l’invasion normande de 1066, menée par Guillaume le Conquérant. Malheureusement pour Hereward cependant, il n’avait pas le soutien total des moines d’Ely, dont certains ont fourni à Guillaume les informations dont il avait besoin pour capturer l’île.
Hereward s’est échappé pour combattre un autre jour, mais Guillaume a exigé un lourd tribut à l’abbé et aux moines d’Ely. À cette époque, Ely était le deuxième monastère le plus riche d’Angleterre, mais pour obtenir leur pardon, les moines ont été forcés de fondre et de vendre tous les objets en argent et en or à l’intérieur de l’église en guise de récompense.
Aujourd’hui, rien ne survit de l’église anglo-saxonne. Ely est désormais dominée par la magnifique cathédrale normande, un héritage laissé par Guillaume Ier. Les envahisseurs normands ont sans doute utilisé leurs compétences en matière de construction pour démontrer leur pouvoir sur la population locale. Avec ses pierres finement sculptées, la cathédrale d’Ely a nécessité près de 300 ans de travaux. Aujourd’hui, plus de 1 000 ans plus tard, elle domine toujours les basses terres environnantes et constitue l’un des plus beaux exemples d’architecture romane du pays… « Le navire des marais ».
La cathédrale, avec ses nombreuses caractéristiques intéressantes, y compris la chapelle Lady du 14ème siècle et la tour octogonale, sera sans doute reconnue par des millions de personnes, car elle a été utilisée comme décor de film pour les deux épopées élisabéthaines récentes ‘L’âge d’or’ et ‘L’autre fille Boleyn’.
Peut-être que le résident le plus célèbre d’Ely était le Lord Protecteur, le roi non couronné de Grande-Bretagne et d’Irlande, Oliver Cromwell. En 1636, Cromwell a hérité d’un grand domaine dans la région de son oncle Sir Thomas Steward. Il devient le collecteur d’impôts local, un homme riche et très apprécié dans certains secteurs de la communauté. Il n’est peut-être pas le plus grand admirateur du clergé (catholique) local, il est responsable de la fermeture de la cathédrale pendant environ 10 ans suite à un désaccord avec eux. Il a cependant mis le bâtiment à profit pendant cette période, comme écurie pour ses chevaux de cavalerie.
En raison de son isolement historique, Ely est restée petite. Les visiteurs peuvent explorer les bâtiments anciens et les portes médiévales, le Cathedral Close (la plus grande collection de bâtiments monastiques domestiques du pays) ou la maison d’Oliver Cromwell, qui est ouverte toute l’année avec des expositions, des salles d’époque et une salle hantée. Flânez au bord de la rivière (en été, il y a des excursions quotidiennes en bateau vers Cambridge) ou visitez les salons de thé et les magasins d’antiquités qui se nichent confortablement dans les rues étroites de cette ancienne ville.
Deux marchés hebdomadaires se tiennent à Ely ; un marché de produits généraux le jeudi et un marché d’artisanat et d’objets de collection le samedi.
Ely est idéalement située : Cambridge est à 20 minutes en voiture, Newmarket à 15 minutes, et la côte du Norfolk Heritage n’est qu’à une heure de route.
Lieux à visiter:
Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely
Ely Museum raconte l’histoire fascinante de l’île d’Ely et de la ville cathédrale en son cœur. Neuf galeries racontent l’histoire de l’ère glaciaire à l’époque moderne. De temps en temps, des acteurs jouent le rôle de prisonniers dans les cellules et reconstituent la visite de John Howard.
Ouvert toute l’année. De 10h30 à 16h30 tous les jours sauf les jours fériés.
Téléphone : 01353 666 655
Maison d’Oliver Cromwell, 29 St Mary’s Street, Ely
L’ancienne maison du Lord Protecteur est ouverte toute l’année. Des vidéos, des expositions et des salles d’époque racontent l’histoire de la maison familiale de Cromwell et donnent une représentation vivante de la vie au 17ème siècle. Chapeaux et casques à essayer, et une boîte à déguisements pour les enfants. Chambre à coucher hantée. Centre d’information touristique. Boutique de cadeaux.
Ouvert:
Ouvert toute l’année à l’exception des 25 et 26 décembre et du 1er janvier.
Eté, du 1er avril au 31 octobre : 10h00 – 17h00 tous les jours, y compris le samedi, le dimanche et les jours fériés.
Hiver, 1er novembre – 31 mars : 11h00 – 16h00 du lundi au vendredi, samedi 10h00 – 17h00
Téléphone : 01353 662 062
Musée du vitrail, cathédrale d’Ely
Le musée du vitrail est une collection unique de vitraux datant du Moyen Âge. Les vitraux retracent l’histoire et le développement de cette forme d’art fascinante jusqu’à nos jours. Plus de cent panneaux de verre exposés à hauteur d’œil dans le cadre magnifique de la cathédrale d’Ely.
Ouvert:
Eté : Lun – ven 10h30 – 17h00, sam, 10h30 – 17h30 et dim 12h00 – 18h00
Hiver : Lun – Ven 10h30 – 16h30, Sam 10h30 – 17h00 et Dim 12h00 – 16h15
Téléphone : 01353 660 347
Pour s’y rendre:
Ely est facilement accessible par la route et le rail, veuillez essayer notre guide de voyage du Royaume-Uni pour plus d’informations.
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