L’Elefant restauré du United States Army Ordnance Museum.
Destructeur de chars lourds
Allemagne nazie
Dr. Ferdinand Porsche
1942-1943
Porsche AG
Mars-mai 1943
(modification en Elefant octobre-novembre 1943)
65 tonnes (143,000 lb)
8.14 m (26 ft 8 in) avec canon
3,38 m (11 ft 1 in)
2.97 m (9 ft 9 in)
6 (conducteur, radio-opérateur, commandant, tireur, deux chargeurs)
200 mm (7.87 in)
8.8 cm Pak 43/2 L/71, également connu sous le nom de StuK 43/1
7.Mitrailleuse MG 34 de 92 mm (uniquement Elefant)
2 × Maybach HL 120 à essence
600 PS (592 ch, 442 kW)
9.23 PS/tonne
barre de torsion longitudinale
150 km (93 mi) route
90 km (56 mi) cross-pays
30 kilomètres par heure (19 mph)
L’Elefant (éléphant en allemand) était un Schwerer Panzerjäger (« destructeur de chars lourds ») de la Wehrmacht allemande utilisé en petit nombre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été construit en 1943 sous le nom de Ferdinand, du nom de son concepteur Ferdinand Porsche. En 1944, après modification des véhicules existants, ils ont été rebaptisés Elefant. La désignation officielle allemande était Panzerjäger Tiger (P) et la désignation de l’inventaire des munitions était Sd. Kfz. 184.
Historique du développement
Porsche pré-Elefant, prototype du Tiger I à tourelle
Porsche AG avait fabriqué une centaine de châssis pour sa proposition de char Tigre, l’infructueux « Porsche Tiger », dans l’usine Nibelungenwerk de Sankt Valentin, en Autriche. Les châssis Henschel et Porsche utilisaient tous deux la même tourelle conçue par Krupp – la tourelle du modèle Henschel étant située plus ou moins au centre de la coque, tandis que celle du modèle Porsche était placée beaucoup plus près de l’avant de la superstructure. Le design concurrent du Tigre Henschel ayant été choisi pour la production, les châssis Porsche n’étaient plus nécessaires pour le projet de char Tigre. Il fut donc décidé que les châssis Porsche seraient utilisés comme base d’un nouveau destructeur de chars lourds, équipé du nouveau canon antichar Pak 43/2 de 88 mm développé par Krupp. Cette arme précise à longue portée était destinée à abattre les chars ennemis avant qu’ils n’atteignent leur propre portée de tir efficace.
C’est pourquoi la conception quelque peu ad hoc, le Ferdinand supplanta les précédents destructeurs de chars légers, comme le Marder II et le Marder III, dans le rôle offensif. Le canon similaire a été utilisé dans le destructeur de chars légèrement blindé Hornisse / Nashorn, construit en parallèle.
Conception
Châssis
Les moteurs avaient déjà été placés au milieu de la coque pour accueillir la tourelle conçue par Krupp que les prétendants Porsche et Henschel ont utilisé pour le contrat initial du char Tigre, et ce placement pour le prétendant conçu par Porsche a donné de la place sur le Ferdinand pour l’armement du canon principal antichar à l’arrière. Le canon était monté dans une structure simple, de type casemate, avec des côtés légèrement inclinés, au sommet de ce châssis. Le conducteur et l’opérateur radio se trouvaient dans un compartiment séparé à l’avant. Comme les moteurs étaient placés au milieu, l’opérateur radio et le conducteur étaient séparés du reste de l’équipage et ne pouvaient s’adresser qu’à l’interphone.
Un blindage supplémentaire de 100 mm était boulonné sur les plaques avant, augmentant l’épaisseur de la plaque à 200 mm et ajoutant 5 tonnes de poids supplémentaire.
Entraînement
Les deux moteurs Porsche refroidis par air de chaque véhicule ont été remplacés par deux moteurs Maybach HL 120 TRM de 300 PS (296 ch ; 221 kW). Les moteurs entraînaient des générateurs électriques, qui alimentaient à leur tour des moteurs électriques reliés aux pignons arrière. Les moteurs électriques faisaient également office de direction du véhicule. Cette propulsion « essence-électrique » permettait d’obtenir une consommation de 0,11 km/l en tout-terrain et de 0,15 km/l sur route à une vitesse maximale de 10 km/h en tout-terrain et de 30 km/h sur route. Outre la consommation élevée de carburant et les performances médiocres, le système d’entraînement nécessitait un entretien intensif ; les pignons devaient être remplacés tous les 500 km. Porsche avait une expérience de cette forme de transmission essence-électricité remontant à 1901, lorsqu’il a conçu une voiture qui l’utilisait.
La suspension de l’Elefant équipée de la « voie détendue » consistait en six bogies jumeaux (trois par côté) avec des barres de torsion longitudinales, sans roues superposées ni rouleaux de retour. Ce qui semble être deux ensembles de pignons d’entraînement, à chaque extrémité du véhicule par côté, comprend en fait un pignon avant qui s’engageait dans la voie avec une unité de frein à tambour intégrée dans son moyeu pour agir comme frein de voie, avec le moteur d’entraînement électrique à l’arrière de chaque côté, alimentant le pignon d’entraînement arrière de la voie.
Armement
Le véhicule était équipé d’un canon Panzerabwehrkanone 43/2 de 88 mm. Ce canon d’un calibre 71 avait été développé à l’origine pour remplacer le célèbre canon anti-aérien de 88 mm qui avait été utilisé contre les chars alliés lors de la campagne du désert occidental. Son canon était beaucoup plus long que celui des canons L/56, ce qui lui conférait une vitesse initiale plus élevée. Il utilisait également une cartouche différente et plus longue. Ces améliorations ont permis au 88 mm L/71 d’améliorer considérablement sa capacité de pénétration des blindages par rapport au 88 mm précédent. Bien qu’il ait perdu la compétition face au Flak 41 de 8,8 cm et qu’il ne soit jamais devenu une arme antiaérienne, il a été transformé en canon antichar Pak 43, qui a connu un grand succès.
Comme il était monté, le canon était capable d’une translation de 25° et d’une élévation tout aussi limitée.
Production
Nonante et un châssis « Porsche Tiger » existants ont été convertis (numéros de châssis 150010 à 150100). Les travaux ont été réalisés en quelques mois seulement, de mars à mai 1943.
Modification-Elefant
En septembre 1943, tous les Ferdinand survivants ont été rappelés pour être modifiés sur la base de l’expérience de combat acquise lors de la bataille de Koursk. Au cours des mois d’octobre et novembre 1943, 48 des 50 véhicules survivants ont été modifiés par l’ajout d’une MG 34 montée sur balle à l’avant de la coque (pour améliorer la capacité anti-infanterie), une coupole de commandant (modifiée à partir de la coupole standard du StuG III) pour améliorer la vision et l’application de pâte Zimmerit. Le blindage frontal a été épaissi et les chenilles élargies ; ces changements ont fait passer le poids de 65 à 70 t. Les véhicules améliorés ont été appelés Elefant et ce nom est devenu le nom officiel par les ordres d’Hitler du 1er mai 1944. Peut-être en tant que solution provisoire avant que les modifications de l’Elefant ne soient disponibles pour les véhicules Ferdinand originaux, l’amélioration rarement vue du canon incurvé Krummlauf pour le fusil d’assaut Sturmgewehr 44 était censée permettre aux équipages des Ferdinand de défendre leur véhicule sans s’exposer.Trois véhicules blindés de dépannage Bergepanzer Tiger ou Bergetiger ont été construits à l’automne 1943 à partir de prototypes de Tigre et un Ferdinand endommagé au combat ne convenant pas à la modification Elefant a été transformé en Rammpanzer Tiger ou Rammtiger, un véhicule expérimental de percée.
Historique du combat
Un Elefant hors d’usage en Italie, 1944.
Les Ferdinand ont vu leur premier combat lors de la bataille de Koursk, où quatre-vingt-neuf ont été engagés. Réputé pour être capable d’assommer un T-34 à une distance de plus de 3 miles avec son 88mm Pak43/2 L/71, il était un adversaire de taille pour les Soviétiques. Bien qu’efficaces pour détruire les chars soviétiques, leurs performances étaient assez médiocres à d’autres égards. Dans sa configuration originale, le Ferdinand n’avait pas de mitrailleuse comme armement secondaire, ce qui le rendait vulnérable aux attaques de l’infanterie. Bien qu’il s’agisse d’un désavantage, la plupart des pertes au combat étaient dues aux dommages causés par les mines sur les chenilles et les suspensions, ainsi qu’aux défaillances mécaniques. En quatre jours, près de la moitié des véhicules étaient hors service, principalement en raison de problèmes techniques et de dommages causés par les mines. Les pertes au combat dues à l’action de l’ennemi étaient très faibles car le blindage très épais protégeait le Ferdinand de presque toutes les armes antichars soviétiques. La plupart des véhicules détruits ou capturés avaient été abandonnés par leurs équipages après une panne mécanique.
Plusieurs de ces Ferdinand immobilisés ont dû être définitivement abandonnés, car ils s’avéraient trop lourds à remorquer. Un Ferdinand nécessitait cinq tracteurs lourds pour les remorquer, alors que le Tiger I en nécessitait trois. D’autres Ferdinand ont été perdus à cause de pannes mécaniques pendant la retraite qui a suivi la contre-offensive soviétique dans les derniers stades de la bataille. Les véhicules survivants ont connu une action limitée dans les batailles près du Dniepr à la fin de 1943.
En Italie, mars 1944
Les unités étaient déployées au niveau de la compagnie, parfois subdivisée en pelotons, avec de l’infanterie ou des chars en accompagnement pour protéger les flancs et l’arrière des véhicules. En attaque, ce Jagdpanzer était un véhicule de première frappe, tandis qu’en défense, ils constituaient souvent une réserve mobile utilisée pour émousser les assauts des chars ennemis.
Bien que les modifications de l’Elefant aient amélioré les véhicules, certains problèmes n’ont jamais pu être entièrement résolus. En 1944, les Elefant ont servi sur le front italien mais ont été rendus plutôt inefficaces, car leur poids de près de 70 tonnes ne leur permettait pas d’utiliser la plupart des routes et des ponts italiens. La plupart des pertes d’Elefant n’étaient pas le résultat direct du combat, mais résultaient de pannes mécaniques et du manque de pièces de rechange qui obligeaient leurs équipages à les détruire et à les abandonner. Une compagnie d’Elefant a vu l’action pendant l’offensive Vistule-Oder des Soviétiques en janvier 1945 en Pologne, et les tout derniers véhicules survivants étaient au combat à Zossen pendant la bataille de Berlin.
Le Ferdinand/Elefant a peut-être été le destructeur de chars le plus performant employé pendant la guerre en nombre de tués par perte, atteignant un ratio moyen d’environ 10:1. Au cours de la bataille de Koursk, le 653e bataillon de destructeurs de chars lourds (allemand : schwere Panzerjäger-Abteilung, sPzJägAbt) a affirmé avoir abattu 320 chars ennemis, pour la perte de 13 Ferdinand. Ce ratio moyen impressionnant était dû à son extrême puissance de feu et à sa protection, qui lui conféraient un énorme avantage lorsqu’il était utilisé en combat frontal ou dans un rôle défensif statique. Cependant, sa faible mobilité et son manque de fiabilité mécanique ont considérablement diminué sa capacité opérationnelle.
L’Elefant et le Nashorn ont tous deux été remplacés par le Jagdpanther qui montait un canon similaire.
Survivants
Seulement deux de ces véhicules ont survécu à la guerre. Un Ferdinand a été capturé par les forces soviétiques à Koursk, et se trouve maintenant à l’énorme musée des chars Kubinka, à l’extérieur de Moscou. Un Elefant a été capturé à Anzio par les Américains et fait maintenant partie de la collection du United States Army Ordnance Museum à Fort Lee, VA. Cet Elefant est maintenant prêté au Bovington Tank Museum en Angleterre. L’exemplaire de Fort Lee, prêté à Bovington, a été restauré à l’état d’exposition en 2007-2008, comme documenté dans l’émission Tank Overhaul.
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Voir aussi
- SU-152, un obusier lourd automoteur soviétique qui a gagné le surnom de Zveroboy (« tueur de bêtes ») pour sa capacité à assommer les Elefants, ainsi que les chars Tigre et Panther.
- « Ferdinand/Eléphant ». Achtung Panzer ! http://www.achtungpanzer.com/pz6.htm. Consulté le 2010-02-07.
- « Richmond Times Dispatch ». http://www2.timesdispatch.com/news/2009/aug/24/move24_20090823-214803-ar-33122/. Consulté le 2011-04-07.
- Green, Michael ; Brown, James D. (2008). « Les chars Tigre à la guerre ». Zenith Press. p. 104. ISBN 978-0-7603-3112-5.
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Wikimedia Commons propose des médias en rapport avec Panzerjäger Tiger (P). |
- Information sur le Panzerjäger Tiger(P) « Ferdinand/Elefant » chez Panzerworld
- Véhicules de la Seconde Guerre mondiale
- Site web Achtung Panzer.
- Photogallery
- Très grande galerie de photos russes (grayknight.narod.ru)
- Photos d’Elefant à Aberdeen Proving Ground @ 5 Star General site
- Photos de ‘Ferdinands’ handicapés et détruits de 5./schwere Panzerjäger-Abteilung 654 à la gare de Ponyri pendant l’opération ‘Zitadelle’
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