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En plus d’avoir sa propre série de succès country dans les années 60 et 70 et un énorme succès avec une reprise de Willie & Waylon, Bruce a partagé la vedette avec James Garner dans la série des années 80 « Bret Maverick. »
Ed Bruce, un auteur-compositeur-interprète et acteur qui a connu sa propre série de succès dans les charts country, mais qui était surtout connu pour avoir coécrit la chanson « Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys » de Willie Nelson et Waylon Jennings, est décédé à l’âge de 81 ans. Il est décédé à Clarksville, Tennessee, et la cause du décès a été donnée comme étant des causes naturelles.
Bruce a également été reconnu pour avoir joué le second rôle de James Garner dans la série « Bret Maverick » de NBC en 1981-82, un reboot d’une saison de « Maverick », ainsi que pour avoir écrit et chanté la chanson thème de la série.
A propos de « Mammas », l’un des tubes country les plus emblématiques de tous les temps, Bruce a déclaré dans une interview de 2012 : « C’était un disque du top 15 pour moi. Et en fait, quand j’ai fini de l’écrire, la question s’est posée de savoir si j’allais l’enregistrer ou si je voulais le proposer à Waylon. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit que c’était une chanson n°1. J’ai fini par avoir le meilleur des deux mondes, vraiment. Parce que ça m’a établi en tant qu’artiste, et bien sûr plus tard Waylon l’a coupé et a drogué Willie dans la rue et l’a overdublé, et bon sang, c’était numéro 1 pendant deux ou trois semaines de plus. C’était une bonne chanson. »
Bruce a eu un succès n° 1 en 1982 avec « You’re the Best Break This Old Heart Ever Had », qui a finalement permis au chanteur d’atteindre le sommet après 21 succès précédents.
Sa discographie remonte en fait à 1957, lorsqu’il a publié « Rockin’ Boppin’ Baby », mais ce n’est qu’en 1966 qu’il a commencé à apparaître dans les charts country. Sa propre version de « Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys » précède celle de Nelson et représente sa première entrée dans le top 20, à la 15e place en 1975. « You’re the Best Break… » en 1982 a été sa première chanson à figurer dans le top 10, ainsi que son seul succès au hit-parade. Il a ensuite eu un total d’une demi-douzaine de succès country dans le top 10, le dernier étant « Nights » en 1986, après quoi il n’a sorti de nouveaux titres que par intermittence.
« Mammas », que Bruce a coécrit avec sa femme de l’époque, Patsy Bruce, a également été enregistré par la star country Chris LeDoux en 1976 avant que Nelson et Jennings ne s’y mettent de façon mémorable en 1978. Leur version, tirée de l’album « Waylon & Willie », est restée en tête du classement pendant quatre semaines, et Nelson l’a reprise en solo pour le film « The Electric Horseman ». La chanson a continué à être l’un des principaux agrafes dans les ensembles de Nelson et est souvent apparu dans des films et des publicités.
Né à Keiser, Arkansas en 1939, Bruce était un résident de Memphis de seulement 17 ans quand il a approché Cowboy Jack Clement et finalement Sam Phillips et a fini par enregistrer le single rockabilly « Rock Boppin’ Baby » pour le label Sun, alors sous le nom d’Edwin Bruce.
Ses chansons ont également été enregistrées par Tanya Tucker, qui a obtenu des succès avec « The Man That Turned My Mama On » et « Texas (When I Die) », ainsi que par la star de la pop Tommy Roe (« Save Your Kisses ») et la légende de la country Charlie Louvin (« See the Big Man Cry »).
Bruce a fait du doublage au début de sa carrière, et s’est tourné vers le métier d’acteur après le déclin de sa carrière country, avec des apparitions dans des films comme « Public Enemies » de Michael Mann, le véhicule de Steven Seagal « Fire Down Below » et les séries télévisées « The Chisholms » et « Walker, Texas Ranger ». Dans les années 1980, il a animé deux émissions de télévision, « Truckin’ USA » et « American Sports Cavalcade ».
Bruce a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière de l’Arkansas Country Music Association en 2018.
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