A. La vie à la lumière de l’éternité.
1. (11:9-11:10) Même dans la jeunesse, souviens-toi que le jugement viendra un jour.
Réjouis-toi, jeune homme, dans ta jeunesse,
et que ton cœur te réjouisse dans les jours de ta jeunesse;
marche dans les voies de ton cœur,
et dans la vue de tes yeux;
mais sache que pour tout cela
Dieu t’amènera en jugement.
Par conséquent, ôte la tristesse de ton cœur,
et éloigne le mal de ta chair,
car l’enfance et la jeunesse sont vanité.
a. Réjouis-toi, ô jeune homme, dans ta jeunesse : Peut-être que cela a fait valoir que Salomon maintenant regardé en arrière de la vieillesse aux jours de sa jeunesse, avant une prémisse sous le soleil a pris un péage sur sa vie et son esprit. Il espérait mieux pour ses jeunes lecteurs.
i. Morgan, sur la dernière partie du livre, commençant à 11:9 : « Son premier mot, comme le premier mot du Manifeste du Roi dans les jours suivants, indique la véritable pensée et le désir de Dieu pour l’homme : ‘Réjouissez-vous' »
ii. Cela indique également que dans sa conclusion, Salomon a vu clairement qu’il y avait une place dans la jeunesse (mais pas seulement là) dans les plaisirs et les satisfactions légitimes de la vie. Si le sens de la vie ne se trouvait pas dans la poursuite du plaisir (comme dans Ecclésiaste 2:10-11), il ne se trouve pas non plus dans l’ascétisme et l’abnégation pour son propre intérêt.
iii. Si nous acceptons la vérité des prochaines lignes ; qu’il y a plus dans la vie que ce que nous pouvons voir – qu’il y a une éternité et un Dieu éternel avec lesquels il faut compter – alors les plaisirs légitimes de la vie peuvent être appréciés dans le meilleur sens. On ne cherche pas à trouver un sens à ces plaisirs, mais simplement un bon assaisonnement pour une vie qui trouve son sens dans l’éternité et le Dieu éternel.
iv. « Dans cet état d’esprit, nous pouvons maintenant nous tourner vers les délices de la vie … non pas comme s’il s’agissait d’opiacés pour nous tranquilliser, mais comme des dons vivifiants de Dieu. » (Kidner)
v. « Rab, un enseignant juif du troisième siècle de notre ère, a commenté : ‘L’homme devra rendre compte de tout ce qu’il a vu et dont il n’a pas profité.' » (Wright)
b. Marche dans les voies de ton cœur, et dans la vue de tes yeux ; mais sache que pour tout cela, Dieu te fera entrer en jugement : Ici le prédicateur arrive à la réponse de sa prémisse et de son livre. On peut vivre selon son cœur et selon ce que l’on voit, mais on ne doit pas penser que son cœur ou ses yeux seront son juge. Il y a un Dieu dans le ciel qui amènera toute votre vie et vos œuvres en jugement.
i. « La déclaration est brève, car il ne connaissait rien de plus que le fait, et ne pouvait rien y ajouter. » (Deane)
ii. Voici l’antidote et l’antithèse de la prémisse sous le soleil. La vie est vécue non seulement pour cette vie mais aussi pour l’éternité, en sachant que le bien sera récompensé et le mal sera condamné parfaitement par le Dieu qui vous amènera en jugement. Littéralement, Salomon a parlé du jugement, faisant référence à notre grande responsabilité devant Dieu.
iii. « Son activité judiciaire n’est pas ‘le type de la jeune fille aux yeux bandés qui tient une balance à la main’ ni ‘la froide neutralité d’un juge impartial’, mais elle est plutôt l’énergie dévorante dans laquelle Dieu doit faire advenir le ‘droit’. » (Eaton) Cela rend tout plein de sens.
c. Par conséquent, éloigne la tristesse de ton cœur : Vivre à la lumière de l’éternité et du Dieu éternel nous donne de l’espoir pour cette vie, pas seulement pour la vie à venir. Cela enlèvera le chagrin du cœur.
i. L’apôtre Paul savait que cette perspective éternelle bannissait le chagrin du cœur et il a écrit plus tard : C’est pourquoi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, abondant toujours dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas vain dans le Seigneur. (1 Corinthiens 15:58)
ii. Sans cette prémisse de l’éternité et du Dieu éternel, la vie est vaine et sans signification. L’apôtre Paul l’avait compris : Si dans cette vie seulement nous avons l’espérance en Christ, nous sommes de tous les hommes les plus pitoyables (1 Corinthiens 15:19).
d. Et éloigne le mal de ta chair : Vivre à la lumière de l’éternité et du Dieu éternel est aussi une incitation à vivre une vie sainte et pieuse pendant nos jours sur terre. Nous savons que notre bien sera récompensé et béni ; non seulement dans cette vie, mais aussi dans la vie à venir.
e. Car l’enfance et la jeunesse sont vanité : Dans une prémisse sous le soleil, l’enfance et la jeunesse sont tout ce qui compte. Ce n’est pas vrai quand nous vivons à la lumière de l’éternité et du Dieu éternel.
2. (12:1) La valeur de se souvenir de Dieu et de l’éternité dans la jeunesse.
Souvenez-vous maintenant de votre Créateur dans les jours de votre jeunesse,
avant que les jours difficiles ne viennent,
et que les années approchent quand vous dites,
« Je n’ai aucun plaisir en elles »:
a. Souvenez-vous maintenant de votre Créateur : L’idée du Créateur est importante. C’est la première mention de Dieu en tant que Créateur. Jusqu’à ce point, le prédicateur s’est efforcé d’ignorer le Dieu éternel devant lequel on doit se tenir dans le futur ; mais il a également refusé de penser au Dieu Créateur qui existait avant lui. Cette ignorance auto-imposée soulageait le sens de la responsabilité devant le Créateur, dont il faut encore rendre compte dans la vie à venir.
i. « Créateur est une forme plurielle en hébreu, suggérant la grandeur de la majesté ». (Eaton)
b. Souviens-toi maintenant de ton Créateur dans les jours de ta jeunesse : Salomon savait que les jeunes sont souvent ceux qui sont les plus susceptibles d’écarter la réalité de l’éternité et du Dieu éternel. C’est naturel, mais regrettable, chez les jeunes – ils sont souvent les plus difficiles à convaincre que cette vie n’est qu’un bref prélude à l’éternité.
i. Adam Clarke a suggéré plusieurs points pratiques et importants à tirer de cette exhortation, parmi lesquels :
– Vous n’êtes pas à vous ; vous n’avez aucun droit sur vous-même. Dieu vous a fait ; il est votre Créateur.
– Souvenez-vous de lui ; considérez qu’il est votre Créateur.
– Souvenez-vous de lui dans votre jeunesse ; ne manquez pas de donner à Dieu la première et la meilleure.
ii. « Le prédicateur les exhorte ici à se souvenir de Dieu à tout moment, à recueillir la manne au matin de leur vie, à présenter les prémices à Dieu. » (Trapp)
iii. « Comme dans la jeunesse toutes les puissances sont plus actives et plus vigoureuses, ils sont capables de jouissances supérieures. La foi, l’espérance et l’amour, seront dans leur meilleure teneur, leur plus grande vigueur, et dans leur état le moins encombré. Et il vous sera plus facile de croire, d’espérer, de prier, d’aimer, d’obéir, et de porter votre croix, que cela ne peut l’être dans la vieillesse et la décrépitude. » (Clarke)
c. Avant que ne viennent les jours difficiles, et que ne s’approchent les années où l’on dit : « Je n’y prends aucun plaisir » : Le prédicateur conseille aux jeunes de se souvenir de Dieu et de l’éternité avant de souffrir grandement en se soumettant à une prémisse sous le soleil et à toute l’insignifiance qui y est associée.
3. (2-5) Une description poétique de l’âge qui avance.
Alors que le soleil et la lumière,
la lune et les étoiles,
ne sont pas obscurcis,
et que les nuages ne reviennent pas après la pluie;
au jour où les gardiens de la maison tremblent,
et où les hommes forts se courbent ;
Quand les meules cessent parce qu’elles sont peu nombreuses,
Et que ceux qui regardent par les fenêtres s’assombrissent;
Quand les portes sont fermées dans les rues,
Et que le bruit des meules est faible;
Qu’on se lève au son d’un oiseau,
Et que toutes les filles de la musique sont abaissées.
Et ils ont peur de la hauteur,
Et des terreurs sur le chemin;
Quand l’amandier fleurit,
La sauterelle est un fardeau,
Et le désir s’éteint.
Car l’homme va à sa demeure éternelle,
Et les pleureurs parcourent les rues.
a. Alors que le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, ne sont pas obscurcis : La plupart s’accordent à dire que ce qui suit est une description poétique des effets de l’avancée en âge.
– Les bras et les mains qui gardent le corps commencent maintenant à trembler (les gardiens de la maison tremblent).
– Les jambes et les genoux commencent à s’affaisser (les hommes forts s’inclinent).
– Les dents sont perdues et la mastication est plus difficile (les broyeurs cessent car ils sont peu nombreux).
– Les yeux s’assombrissent (les fenêtres s’assombrissent).
– Les oreilles deviennent de plus en plus faibles (le son du broyage est faible).
– Le sommeil devient plus difficile et on est facilement réveillé (on se lève au son d’un oiseau).
– Le chant et la musique sont moins appréciés (les filles de la musique sont ramenées à un niveau bas).
– On devient plus craintif dans la vie (peur de la hauteur, et des terreurs sur le chemin).
– Les cheveux deviennent blancs (l’amandier fleurit).
– Ceux qui étaient autrefois actifs deviennent faibles (la sauterelle est un fardeau).
– Les passions et les désirs de la vie s’affaiblissent et diminuent (le désir échoue).
i. Le désir échoue : « Le mot rendu par ‘désir’ ne se trouve nulle part ailleurs dans l’Ancien Testament et sa signification est contestée. » (Deane) Bien que, Kidner déclare : « C’est le point de l’expression hébraïque, ‘la baie de câpre échoue’. Cette baie était hautement considérée comme un stimulant de l’appétit et comme un aphrodisiaque. »
b. Car l’homme s’en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues : A la fin de l’âge avancé de l’homme se trouve sa maison éternelle – et non la tombe inconnue et les ténèbres. Le prédicateur a maintenant placé l’âge avancé de l’homme en relation avec l’éternité, et non avec la vanité.
i. Nous faisons bien de nous rappeler que l’Ancien Testament n’énonce généralement pas avec une grande certitude la vie et la condition de l’homme après cette vie. Pourtant, par sa recherche diligente, le prédicateur est arrivé à la bonne conclusion – qu’après cette vie, l’homme va à sa maison éternelle comme les pleureuses vont dans les rues.
ii. « Ainsi, ce livre merveilleux se termine par l’énonciation d’une vérité qui ne se trouve nulle part ailleurs aussi clairement définie dans l’Ancien Testament, et ouvre ainsi la voie à la lumière plus claire jetée sur l’affreux avenir par la révélation de l’Évangile. » (Deane)
4. (6-7) Un plaidoyer final : Souvenez-vous de Dieu avant d’aller vivre au-delà du soleil.
Souvenez-vous de votre Créateur avant que le cordon d’argent ne soit détaché,
ou que le bol d’or ne soit brisé,
ou que la cruche ne se brise à la fontaine,
ou que la roue ne se brise au puits.
Alors la poussière retournera à la terre comme elle était,
et l’esprit retournera à Dieu qui l’a donné.
a. Souviens-toi de ton Créateur avant que le cordon d’argent ne soit détaché : Salomon plaide à nouveau auprès de son lecteur pour qu’il se souvienne de Dieu avant que cette vie ne soit terminée, et il a répété une variété de métaphores pour décrire la fin de cette vie.
i. « L’image pointe vers la valeur de la vie (l’argent… l’or), et le drame de la fin d’une vie dont les morceaux ne peuvent être recollés. » (Eaton)
b. Alors la poussière retournera à la terre telle qu’elle était, et l’esprit retournera à Dieu qui l’a donné : C’est pourquoi il est si important de se souvenir de son Créateur dans cette vie ; car lorsque cette vie sera terminée, on aura à répondre au Dieu éternel et à l’éternité.
B. Conclusion : L’éternité et le Dieu éternel font que tout compte.
1. (8) Une analyse finale de la vie sous le soleil.
« Vanité des vanités », dit le prédicateur,
« Tout est vanité. »
a. Vanité des vanités : En guise de contraste, le prédicateur est revenu à son point de départ (Ecclésiaste 1:2). Après avoir examiné l’absence de sens de la vie avec une prémisse sous le soleil (excluant l’éternité et le Dieu éternel), on doit dire que la vie est non seulement dépourvue de sens, mais le summum de l’absence de sens (vanité des vanités).
b. Tout est vanité : Avec la prémisse sous le soleil, non seulement la vie n’a pas de sens, mais tout est vanité. Rien n’a de sens.
i. Un homme qui a réfléchi profondément sur le sens de la vie – et le prix d’une vie vécue sans sens – était un survivant de l’holocauste nommé Viktor Frankl. Son livre Man’s Search for Meaning relate certaines de ses expériences de guerre et sa compréhension de la vie. Il a écrit :
ii. « Cet effort pour trouver un sens à sa vie est la principale force de motivation de l’homme. » « Je pense que le sens de notre existence n’est pas inventé par nous-mêmes, mais plutôt détecté. » (Frankl)
iii. « J’en viens à l’influence néfaste de ce sentiment dont tant de patients se plaignent aujourd’hui, à savoir le sentiment de l’absence totale et finalement de sens de leur vie. Ils n’ont pas conscience d’un sens qui vaille la peine d’être vécu. Ils sont hantés par l’expérience de leur vide intérieur, un vide en soi….. Ce vide existentiel se manifeste principalement par un état d’ennui. » (Frankl)
iv. Frankl a mis en garde contre le danger que représentent ceux qui vivent sans sens : « Aucun instinct ne lui dit ce qu’il doit faire, et aucune tradition ne lui dit ce qu’il devrait faire ; parfois, il ne sait même pas ce qu’il souhaite faire. Au contraire, soit il souhaite faire ce que les autres font (conformisme), soit il fait ce que les autres souhaitent qu’il fasse (totalitarisme). »
v. Frankl n’était pas chrétien et ne croyait pas qu’il y avait un sens unique à la vie. Il pensait que chaque homme avait le sien et qu’il pouvait même changer d’un moment à l’autre. Il pensait que le sens de la vie pouvait être trouvé de trois façons. Premièrement, en accomplissant une action. Deuxièmement, en faisant l’expérience d’une valeur. Troisièmement, en souffrant.
2. (9-12) Le prédicateur nous pousse vers la vraie sagesse.
Et de plus, parce que le prédicateur était sage, il enseignait encore la connaissance au peuple ; oui, il réfléchissait et cherchait et mettait en ordre de nombreux proverbes. Le prédicateur a cherché à trouver des mots acceptables ; et ce qui a été écrit était droit – des mots de vérité. Les paroles des sages sont comme des aiguillons, et les paroles des savants sont comme des clous bien enfoncés, donnés par un Berger. Et encore, mon fils, sois attentif à cela. De faire beaucoup de livres il n’y a pas de fin, et beaucoup d’étude est fatiguant pour la chair.
a. Parce que le prédicateur était sage, il enseignait encore le peuple : La recherche de connaissances du Prêcheur ne l’a pas laissé moins sage. Il était toujours un enseignant du peuple et un auteur de proverbes.
b. Les paroles des sages sont comme des aiguillons, et les paroles des savants sont comme des clous bien enfoncés : Le prédicateur gardait sa confiance dans le pouvoir des mots pour enseigner, interpeller et changer les gens. Une confiance particulière était appropriée dans les paroles données par un Berger, même si elles venaient d’un sage ou d’un érudit.
i. Le prédicateur comprenait comment on devait proclamer la vérité de Dieu.
– Il devait enseigner au peuple la connaissance.
– Il devait chercher à trouver des paroles acceptables.
– Il devait chercher à apporter ce qui est droit – des paroles de vérité.
– Il devrait faire de ses paroles des aiguillons et des clous bien enfoncés, avec une pointe et une direction.
– Il devrait mettre en avant les paroles données par un Berger.
– Il devrait réaliser qu’une bonne étude est usante pour la chair et être prêt à payer ce prix.
ii. Des aiguillons … des clous bien enfoncés : « Voici donc deux autres qualités qui marquent les propos pointus des sages : ils stimulent la volonté et restent dans la mémoire. » (Kidner)
iii. « Il s’est rendu compte que les mots agréables (lit. ‘mots de plaisir’) ont un effet pénétrant que les mots bâclés et irréfléchis n’ont pas. Deuxièmement, ses paroles sont écrites avec droiture. Ces deux caractéristiques s’équilibrent l’une l’autre. Ses paroles ne sont pas si agréables qu’elles cessent d’être droites. » (Eaton)
iv. « Cet homme éloquent s’est donné la peine d’être entendu avec compréhension, avec obéissance. » (Trapp)
c. Soyez admonesté par ceux-ci : On doit prendre un soin particulier à entendre et à être admonesté par les paroles de Dieu, données par un seul Berger.
d. De faire beaucoup de livres, il n’y a pas de fin, et beaucoup d’études sont fatigantes pour la chair : Le prédicateur nous met en garde de ne pas croire tout ce que nous lisons, car tout ne vient pas de l’unique Berger.
i. « Nous devenons dépendants de la recherche elle-même, amoureux de nos propres questions difficiles. Une réponse gâcherait tout. » (Kidner)
ii. « Deux mille ans se sont écoulés depuis que ceci a été écrit ; et depuis ce temps, quelques millions de traités ont été ajoutés, sur toutes sortes de sujets, à ceux qui les ont précédés. La presse croule encore sous et fourmille de livres, de livres innombrables ; et aucun sujet n’est encore épuisé, malgré tout ce qui a été écrit sur lui. » (Clarke)
3. (13-14) Conclusion : vivre comme celui qui se prépare au jugement et à l’éternité
Entendons la conclusion de toute la question :
Craignez Dieu et gardez ses commandements,
Car c’est le tout de l’homme.
Car Dieu amènera toute œuvre en jugement,
y compris toute chose secrète,
qu’elle soit bonne ou mauvaise.
a. Écoutons la conclusion de toute cette affaire : Après avoir écrit une grande partie du livre de l’Ecclésiaste à partir d’une prémisse commune mais fausse, une prémisse qui excluait la responsabilité éternelle et le Dieu de l’éternité, maintenant le prédicateur conclut, après nous avoir conduits à la conclusion de toute la question.
b. Craignez Dieu et gardez ses commandements, car c’est le tout de l’homme : Salomon a compris que cela valait la peine d’obéir à Dieu, et cette obéissance a à la fois plu à Dieu et accompli la destinée de l’homme.
i. « Craindre Dieu est un appel qui nous met à notre place, et toutes les autres craintes, espoirs et admirations à leur place. » (Kidner)
ii. « De cela à ceci devrait être le pèlerinage de tout homme dans ce monde. Nous commençons par la vanité, et ne savons jamais parfaitement que nous sommes vains jusqu’à ce que nous arrivions à craindre Dieu et à garder ses commandements. » (Trapp)
iii. « Si elle est le ‘commencement de la sagesse’, elle en est aussi la fin, la conclusion ; aucun progrès dans la vie du croyant ne la laisse derrière lui. » (Eaton)
iv. « C’est le seul endroit de l’Ecclésiaste où les commandements de Dieu sont mentionnés. » (Eaton)
v. La version King James (et d’autres traductions également) a inséré un mot inutile dans Ecclésiaste 12:13, en traduisant For this is the whole duty of man. Le mot devoir n’apparaît pas dans le texte hébreu, et il a beaucoup plus l’idée de pour ceci est le tout de l’homme.
vi. » La dernière phrase se lit littéralement : ‘Car c’est là le tout de l’homme’. Ailleurs dans l’Ecclésiaste, cependant, le ‘tout de l’homme’ est un idiome hébreu pour ‘tout homme’ (cf 3,13 ; 5,19). Le sens, par conséquent, est ‘Ceci s’applique à tout le monde’. » (Eaton)
c. Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, y compris toute chose secrète, qu’elle soit bonne ou mauvaise : Ceci est impossible à dire avec une prémisse sous le soleil ; pourtant c’est la raison fondamentale pour laquelle il est sage et bon pour l’homme de craindre Dieu et de garder ses commandements.
i. Il y a, et il y aura, une comptabilité éternelle pour tout ce que nous faisons. C’est tout le contraire de croire que tout est vanité ou insignifiant ; cela signifie que tout a un sens et une importance, tant pour le présent que pour l’éternité. « Si Dieu se soucie autant que cela, rien ne peut être inutile ». (Kidner)
ii. A travers ce livre, le prédicateur a soigneusement réfléchi (et vécu) un postulat communément admis : de la vie vécue sans considération de l’éternité et du Dieu éternel. Après tout cela, il arrive à cette conclusion – et lance un défi à tous ceux qui continuent à s’en tenir à la prémisse qu’il a soutenue pendant presque tout le livre. « Que se passerait-il, demande le prédicateur, si les choses étaient totalement différentes de ce que vous pensez ? Et si ce monde n’était pas l’ultime ? Et si Dieu existait et récompensait ceux qui le cherchent ? » (Eaton)
iii. Comme l’explique Paul, cela met la vie en perspective : Car notre légère affliction, qui n’est qu’un moment, nous procure un poids de gloire bien plus considérable et éternel, tandis que nous ne regardons pas aux choses visibles, mais à celles qui ne sont pas visibles. Car les choses que l’on voit sont passagères, mais les choses que l’on ne voit pas sont éternelles. Car nous savons que, si notre maison terrestre, cette tente, est détruite, nous avons un édifice de Dieu, une maison non faite de main d’homme, éternelle dans les cieux. Car c’est en cela que nous gémissons, désirant ardemment être revêtus de la demeure qui est dans les cieux. (2 Corinthiens 4:17-5:2)
iv. « C’est ainsi que le livre se terminera. Sur ce rocher, nous pouvons être détruits ; mais c’est un rocher, pas des sables mouvants. Il y a la possibilité de construire. » (Kidner)
v. Dans les années 1930, un alcoolique australien nommé Arthur Stace s’est converti et a entendu un sermon inspirant sur le sujet de l’éternité. Le prédicateur a dit : « J’aimerais pouvoir crier ETERNITÉ dans toutes les rues de Sydney ! ». Stace fut si ému qu’en sortant de l’église, il ressentit une envie immédiate d’écrire le mot Eternité ; il avait un morceau de craie dans sa poche et se baissa pour écrire sur le trottoir. Stace était à peine alphabétisé et pouvait à peine écrire son propre nom de manière lisible ; mais lorsqu’il écrivait Eternity, il le faisait dans un style d’écriture élégant, en cuivre, généralement sur une largeur d’environ deux pieds sur le trottoir. Il a passé le reste de sa vie – jusqu’en 1967 – à se réveiller chaque jour vers 5h30, à prier pendant une heure environ, puis à se déplacer dans Sydney où il sentait que Dieu le guidait pour écrire l’Éternité dans toute la ville. Salomon aurait approuvé à la fois Arthur Stace et son message : Eternity.