D’une part, le SRAS-CoV-2 a été considéré par beaucoup comme un pathogène à chances égales, ravageant les communautés, prenant des vies et causant une détresse financière et émotionnelle pour les personnes de tous les milieux à travers le monde. Cependant, aux États-Unis, en raison des inégalités juridiques, sociales et économiques dans la société, ainsi que des disparités en matière de santé physique et d’accès à des soins médicaux de qualité, les communautés noires ont été touchées de manière disproportionnée par les pertes économiques et les décès causés directement par le COVID-19.2 Le traumatisme intergénérationnel et le racisme systémique auxquels les Noirs américains ont été confrontés au cours des 400 dernières années ont favorisé l’apparition de conditions qui conduisent à la vulnérabilité de cette communauté historiquement résistante. L’impact de la pandémie est conforme au vieux dicton : » Quand les Blancs attrapent un rhume, les Noirs attrapent une pneumonie « .
Le ralentissement économique et les pertes d’emplois stupéfiantes dues à la pandémie ont entraîné la perte de l’assurance maladie, l’instabilité financière, l’insécurité alimentaire et la perte du logement chez ceux qui n’ont pas le filet de sécurité que constituent les économies et les ressources familiales. La valeur nette médiane des familles blanches (plus de 170 000 dollars) est près de 10 fois supérieure à celle des familles noires (moins de 20 000 dollars), et les ménages noirs ont été plus durement touchés par les ralentissements économiques, que ce soit en 2008 ou actuellement.3 Ces stress et ces pertes augmentent les risques de dépression, d’anxiété, de consommation de substances psychoactives et de suicide, ainsi que de mauvaise santé physique. Les personnes noires atteintes d’une maladie mentale préexistante sont parmi les plus vulnérables pour une multitude de raisons, notamment parce qu’elles sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté et dans des conditions de forte densité de population, ou d’être sans abri ou incarcérées. Ils sont non seulement victimes de stigmatisation et de marginalisation liées à leur maladie mentale, mais aussi de préjugés et de discrimination liés à la race et à la classe sociale. Les facteurs de stress liés à la pandémie sont encore aggravés par les incidents de brutalité policière bien médiatisés et bouleversants qui ont déclenché des protestations nationales chargées d’émotion et un tollé collectif contre le racisme et l’inégalité.
La détresse est également accrue par la crainte d’être infecté, d’autant plus que les Noirs américains et leurs familles sont fortement représentés parmi les travailleurs essentiels et ont subi davantage de décès de membres de leur famille et de leur communauté4. Ils continuent d’être confrontés au risque d’exposition le plus élevé, que ce soit par leur travail dans le secteur des soins de santé et d’autres services essentiels, par leur plus grande utilisation des transports publics pour se rendre au travail, ou à leur domicile. Dans des enquêtes récentes, les Noirs sont trois fois plus susceptibles de connaître quelqu’un qui est mort du COVID-19 que les Blancs.5 L’impact personnel des décès, que ce soit dans les réseaux familiaux ou communautaires, a laissé de nombreuses personnes face à une perte inattendue. La perte de membres de la communauté, aggravée par l’isolement relatif dû aux ordres de rester au foyer et aux mesures de distanciation sociale, agit comme un facteur de stress en limitant l’accès aux systèmes de soutien. Ces communautés disposent généralement de réseaux solides grâce aux organisations locales, aux lieux de culte et aux écoles. Alors que de nombreuses organisations ont opté pour des stratégies de communication à distance, les personnes noires aux ressources limitées ont moins accès aux smartphones et à l’Internet haut débit, ce qui a un impact sur leur capacité à accéder aux systèmes de soutien et de soins. Cela mine un facteur clé de résilience.
La détresse psychologique de nombreux Noirs américains n’est souvent pas traitée et c’est un autre domaine d’impact disproportionné par rapport aux individus blancs qui existait avant la pandémie.6 Par exemple, 69% des adultes noirs atteints de maladie mentale et 42% des adultes noirs atteints de maladie mentale grave n’ont reçu aucun traitement en 2018. De même, 88 % des adultes noirs souffrant de troubles liés à la consommation de substances psychoactives ont déclaré ne recevoir aucun traitement en 2018.7 La consommation de substances psychoactives a augmenté pendant la pandémie et les tendances préexistantes, telles que l’augmentation des décès dus à la drogue chez les Amérindiens, les Noirs, les Latinos et les adultes plus âgés, pourraient ne faire qu’empirer.8
Avant la pandémie, les personnes atteintes de maladie mentale étaient confrontées à de nombreux obstacles pour obtenir des soins de santé physique et mentale adéquats. Alors que la stigmatisation et la minimisation des symptômes sont souvent identifiées comme des obstacles importants pour les soins de santé mentale, des études ont montré que le coût est cité comme le plus grand obstacle ; ainsi, cela affecte le plus les communautés pauvres et historiquement opprimées.9 Les mesures de santé publique liées à la pandémie ont parfois laissé les personnes les plus vulnérables sans services ou en marge. Les mesures de santé publique liées à la pandémie ont parfois laissé les personnes les plus vulnérables sans services ou en marge. Pour beaucoup, la période de confinement a été marquée par la perte soudaine des voies d’accès familières à leurs prestataires de soins. Les cliniques et les praticiens privés sont passés aux soins à distance uniquement, et les équipes de proximité et les gestionnaires de cas/coordinateurs de soins ont cessé de faire des visites en personne, ce qui a rendu plus difficile le suivi et le soutien de ces patients, entraînant un risque accru de rechute. Les personnes qui cherchaient à se faire soigner pour la première fois ou qui tentaient de rétablir des soins ont constaté que les cliniques étaient fermées aux nouveaux patients en raison de ressources limitées. En outre, des obstacles structurels à l’accès aux soins médicaux existaient déjà dans la mesure où les Noirs américains étaient plus susceptibles de ne pas être assurés, de ne pas avoir de médecin traitant et de vivre dans une zone mal desservie.10,11 De nombreuses personnes ont retardé la recherche de soins, y compris parfois les soins urgents, par crainte d’être exposées au virus dans les hôpitaux et les cabinets médicaux.
Pour les personnes atteintes de troubles psychotiques, la distanciation sociale peut être moins pénible, mais si elles vivent dans des logements collectifs, elles courent un risque plus élevé d’exposition. Les Noirs américains, y compris ceux atteints de maladies mentales, sont également représentés de manière disproportionnée dans les prisons, un lieu de rassemblement où il est difficile de contrôler les épidémies, ce qui expose les Noirs à un risque disproportionné d’infection et de décès. Parmi les sans-abri ou les personnes dont le logement est instable, qui sont en grande partie noirs, on observe des taux élevés de maladies mentales et médicales, ainsi que des troubles liés à la consommation de substances. Ils courent un risque encore plus grand de contracter le COVID-19 et de faire face à des difficultés d’accès aux soins.12 Pendant la pandémie, les sans-abri de New York ont été relogés dans des hôtels-abris, ce qui a contribué à réduire la surpopulation dans les abris, mais a créé pour certains un stress de dislocation.
Parmi les enfants et les adolescents souffrant de diagnostics psychiatriques ou de troubles du développement, les fermetures d’écoles ont créé des difficultés pour accéder à leurs services cliniques et ont limité les possibilités de développement scolaire et social continu. Les données antérieures à la pandémie, parmi les adolescents américains de toutes races, montrent que seul un tiers d’entre eux reçoivent un traitement de santé mentale pour leur maladie. Les adolescents noirs sont nettement moins susceptibles de recevoir un traitement, et lorsqu’ils en reçoivent un, ils bénéficient de services moins fréquents que les adolescents blancs.13 Plus récemment, les taux de tentatives de suicide et de suicides ont augmenté plus rapidement chez les jeunes noirs pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises.14
Les enfants et les adolescents noirs sont surreprésentés dans les familles socialement défavorisées. La santé physique, la santé mentale et les conséquences économiques et sociales liées à la pandémie ont augmenté le stress dans les familles noires. Comme nous l’avons mentionné précédemment, les Noirs américains sont plus susceptibles de connaître des personnes décédées à la suite d’une infection par le SRAS-CoV-2. Cela inclut un nombre disproportionné de jeunes Noirs qui ont connu la perte d’un être cher ou d’un membre de la communauté, partageant ainsi le deuil de la communauté. En outre, les jeunes vulnérables peuvent avoir des expériences négatives à la maison. L’impact du chômage et de l’augmentation des contraintes financières sur la négligence des enfants et la violence domestique est bien connu.15
Les problèmes d’accès aux soins liés à la pandémie ont également un impact sur les enfants et les adolescents socialement défavorisés atteints de maladie mentale. Ils ont un accès limité à la technologie pour participer à la télésanté et à l’apprentissage à distance. Une conséquence involontaire de l’enseignement à distance est l’exacerbation de l’écart de réussite entre les étudiants noirs et les autres étudiants en raison d’un écart technologique important. Par exemple, le fait de ne pas avoir d’accès Wi-Fi a un impact négatif sur l’apprentissage à distance et l’accès à la télésanté. Selon les données du PEW Research Center, on estime que 35 % des ménages à faible revenu ayant des enfants d’âge scolaire ne disposent pas de l’Internet haut débit, alors que parmi les familles de la classe moyenne et aisée, on estime que 6 % des ménages ayant des enfants d’âge scolaire n’ont pas l’Internet haut débit.16
Opportunités d’intervention
Construire la confiance et l’accès. Le comportement discriminatoire et d’exploitation de l’establishment médical envers les Noirs américains tout au long de l’histoire américaine a conduit à une méfiance compréhensible parmi les communautés noires. Pour faire face à la pandémie au sein de ce groupe historiquement opprimé, il faut reconnaître les mauvais traitements subis par la communauté noire, garantir un accès adéquat aux soins et démontrer que les expérimentations contraires à l’éthique ne seront pas tolérées. Alors que le monde attend un vaccin contre le SRAS-CoV-2, l’espoir qu’un tel vaccin apporterait un sentiment de normalité est un désir que beaucoup nourrissent ; cependant, une étude récente indique que si « 68 % des Blancs disent qu’ils se feraient « probablement ou certainement » vacciner s’il était disponible, seuls 40 % des Noirs disent qu’ils le feraient ».17 Les Noirs et les autres non-Blancs devraient être recrutés pour des essais de vaccins afin de s’assurer que le vaccin est efficace dans des populations diverses et d’établir la confiance dans son utilité et sa sécurité.18 Le fait d’aborder la question de la méfiance à l’égard du système médical et du système de recherche peut favoriser une meilleure adhésion aux directives de santé publique, minimisant ainsi le défi que la communauté médicale doit relever pour développer et mettre en œuvre des modalités de traitement. En fin de compte, cela peut également conduire à moins de détresse émotionnelle, de dépression, d’anxiété et d’expériences d’exclusion.
Communiquer avec les communautés noires et construire un soutien social. Les dirigeants politiques et médicaux doivent engager les parties prenantes et obtenir des contributions critiques des écoles (du primaire au premier cycle universitaire), des fraternités/sororités, des lieux de culte et des centres communautaires sur l’identification de solutions pour soutenir la communauté. Ils peuvent s’assurer que les messages essentiels sur la science, la santé, la sécurité et les ressources sont communiqués par des réseaux et des sources communautaires de confiance. Les leaders communautaires peuvent aider à diffuser des informations vitales sur la santé ou les vaccins.
Équilibrer les risques et les avantages des politiques de santé publique. Si la distanciation sociale a été un outil essentiel pour prévenir la propagation du COVID-19, il existe un impact négatif sur la santé mentale et le bien-être émotionnel des adultes et des enfants en raison de la perte associée de contact en personne. Il convient d’y remédier en créant d’autres possibilités de liens communautaires en ligne ou dans des espaces extérieurs et en améliorant les services et les espaces sûrs pour les enfants afin de permettre l’apprentissage, le soutien et l’engagement social, et de permettre aux parents de retourner au travail.
Assurer l’accès aux services. Les premières législations fédérales et étatiques ont permis de réviser les réglementations autour de la télésanté et de l’HIPAA pour élargir l’accès aux soins en incluant les contacts téléphoniques et les technologies de communication moins sécurisées. Cela a permis de fournir un accès aux soins sans contact en personne et a bien fonctionné pour réduire la disparité d’accès aux soins due à un accès limité à la technologie.19 Cependant, les patients ayant un accès à Internet peuvent obtenir des soins virtuels et maintenir leur traitement, mais ceux qui n’y ont pas accès sont désavantagés. Il est essentiel que nous développions la télésanté de manière plus étendue et permanente et que nous maintenions les dérogations pour les options de télésanté. Nous devons également fournir un accès sécurisé à large bande à tous les individus, compte tenu de l’accès limité aux réseaux Wi-Fi partagés pendant la pandémie. Sur le plan clinique, nous devons rendre accessibles les modalités de traitement visant à promouvoir la résilience, telles que les suivantes : formation aux techniques d’adaptation, gestion du stress, formation à la relaxation, formation à l’affirmation de soi et formation à l’inoculation du stress. À plus grande échelle, nous devrions plaider pour un accès universel à l’assurance.
Améliorer les programmes de santé mentale existants pour aider les populations vulnérables dans divers contextes. Les services destinés aux personnes atteintes de maladie mentale dans les prisons, les refuges pour sans-abri, les cliniques publiques et les équipes d’approche communautaire devraient être financés et dotés d’un personnel adéquat pour fournir les soins de haute qualité nécessaires. Pour les services dans la communauté, les équipes cliniques devraient être sensibilisées aux équipements de protection individuelle et disposer d’un stock suffisant pour permettre davantage de visites en personne à domicile ou dans des espaces extérieurs. Un impact encore plus important serait de réformer le système de justice pénale afin de réduire les taux globaux d’incarcération et la criminalisation des personnes atteintes de maladies mentales, et de fournir davantage de logements abordables et de soutien aux personnes atteintes de maladies mentales vivant dans la pauvreté.
S’attaquer aux politiques et aux systèmes qui maintiennent le racisme structurel. Il est urgent de s’attaquer au racisme dans la société et dans le système de soins médicaux. Un personnel médical plus diversifié, des prestataires formés pour être antiracistes, un accès universel aux soins médicaux et des efforts pour réduire les disparités feront avancer ce travail. Les Centers for Disease Control and Prevention et les services de santé locaux devraient inclure la race dans leurs données pour étudier l’impact de la pandémie sur la santé mentale et physique afin de mieux identifier les disparités et les domaines d’intervention.
En résumé, la pandémie de COVID-19 a affecté la vie de tous les Américains, mais certains ont été plus durement touchés. Les perturbations et les pertes sociales ont généralement touché les Noirs américains plus sévèrement que les Blancs en raison d’une foule de facteurs principalement sociaux qui causent l’iniquité aux États-Unis. Il faut s’attaquer aux effets de longue date du racisme et des politiques racistes afin d’améliorer la santé mentale des Noirs en général et de ceux qui souffrent de maladies mentales en particulier. La pandémie a jeté une lumière claire sur ces défis et, avec des efforts soutenus pour lutter contre le racisme, peut aider à conduire notre société à une empathie accrue et à une action pour inverser les préjugés et les disparités raciales.
Le Dr Gibbs est le directeur clinique des services communautaires ambulatoires du Centre pour enfants de la ville de New York (NYS OMH). Le Dr Pauselli est médecin résident à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Le Dr Vieux est président du département de psychiatrie du Garnet Health Medical Center et fait partie du comité de rédaction d’Academic Psychiatry. M. Solan est étudiant à l’université Cornell. Le Dr Rosenfield est professeur associé de psychiatrie à l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai à New York et est le directeur de l’éducation psychiatrique &Formation à Mount Sinai St. Luke’s et West.
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Black essential workers’ lives matter. They deserve real change, not just lip service.
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