L’excitation sexuelle en réponse à la stimulation sexuelle apparaît simultanément ou séparément dans le cerveau et les organes génitaux. Comme les femmes connaissent moins de corrélation entre l’excitation sexuelle génitale et les sentiments d’excitation sexuelle que les hommes,7 il est raisonnable de détecter la réponse ou l’activation cérébrale aux stimuli sexuels pour évaluer ou comprendre la physiologie de la fonction et du dysfonctionnement sexuels.
La technique d’IRMf est utilisée pour documenter les zones d’activation cérébrale à l’aide d’une grande variété de tâches motrices, sensorielles ou cognitives, y compris des études sur l’excitation sexuelle masculine et féminine. Les zones cérébrales activées démontrées par l’IRMf pendant la stimulation visuelle sexuelle sont le lobe frontal, le gyrus cingulaire, l’insula, le corps calleux, le noyau caudé, le globus pallidus, les lobes temporaux inférieurs et le thalamus.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 ont utilisé l’IRMf pour confirmer la zone cérébrale activée pendant l’érection du pénis par une stimulation sexuelle évoquée visuellement, et ont signalé que l’activation de l’insula droite et de la partie inférieure de l’insula, du noyau caudé, du gyrus cingulaire, du lobe temporal postérieur et de l’hypothalamus est associée à la tumescence du pénis. Cependant, les données concernant les femmes sexuellement excitées sont relativement limitées. En utilisant l’IRMf, Park et al.15 ont décrit pour la première fois l’activation du cerveau féminin pendant l’excitation sexuelle, montrant une activation dans le lobe frontal inférieur, le gyrus cingulaire, l’insula, le corps calleux, le thalamus, le noyau caudé, le globus pallidus et le lobe temporal inférieur.
Dans notre étude, globalement, les zones activées par l’IRMf pendant l’excitation sexuelle étaient similaires à celles rapportées par les études précédentes. Nous n’avons pas observé d’activation significative de l’amygdale, alors que les zones thalamiques et hypothalamiques ont montré une variation individuelle. Ces résultats diffèrent de ceux d’autres études. La majorité des autres études IRMf sur l’excitation sexuelle font état d’une activation de l’amygdale, du thalamus et de l’hypothalamus chez les hommes et les femmes, bien qu’à des degrés différents6 , 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 L’activation de l’amygdale et de l’hypothalamus est plus importante chez les hommes que chez les femmes lorsqu’on leur présente les mêmes stimuli sexuels, même si les femmes font état d’une plus grande excitation sexuelle.11, 12 L’amygdale et le thalamus peuvent jouer un rôle plus important dans la médiation des stimuli visuels dans le comportement sexuel masculin. Cependant, les stimuli visuels présentés dans ces études étaient universels pour les deux sexes et ne tenaient pas compte des préférences différentes entre les sexes. Par conséquent, leurs résultats peuvent différer de notre étude.
Les AVS conventionnels, qui sont des films érotiques traditionnellement orientés vers les hommes, ont des limites évidentes lors de l’identification des zones d’activation cérébrale chez les femmes. Nous avons émis l’hypothèse, sur la base d’observations établies de réponses différentes à divers stimuli érotiques et de conditions différentes pour devenir sexuellement excité entre les hommes et les femmes, que les femmes auraient besoin d’AVS plus adaptés à leur propre préférence afin d’étudier correctement la fonction sexuelle féminine. Comme prévu, les femmes ont réagi différemment aux films érotiques masculins largement disponibles. Nous avons pu confirmer que – bien que les femmes soient excitées par les AVS stéréotypés orientés vers les hommes – l’excitation sexuelle féminine est plus fortement activée par les films qui affectent mieux les émotions et l’humeur sexuelles (films érotiques avec une histoire concrète et une stimulation émotionnelle). En outre, les hommes ont montré une plus grande activation sur l’IRMf lors de la visualisation de films érotiques stéréotypés, orientés vers les hommes. La préférence pour un type spécifique de stimulation visuelle affectait davantage l’activation cérébrale chez les hommes que chez les femmes. Nous suggérons que cela s’explique par le fait que les femmes sont plus sensibles aux stimulations non visuelles ou émotionnelles et qu’elles associent facilement les stimuli actuels à des souvenirs. Selon Jansen et al.8, la capacité d’une femme à s’imaginer dans la peau de la femme du film est le seul facteur fortement corrélé avec l’excitation qu’elle rapporte. Les hommes se projettent également dans le scénario, mais sont peut-être plus susceptibles d’objectiver les acteurs.9 La présence de cette différence entre les sexes est soutenue de manière intéressante par une étude de l’IRMf chez des transsexuels hommes-femmes.16 Les transsexuels hommes-femmes ont réagi de manière plus similaire aux sujets de contrôle féminins qu’aux sujets de contrôle masculins lors du visionnement de stimuli érotiques.
L’excitation sexuelle est conditionnelle. Par rapport aux hommes, davantage de facteurs contribuent à l’excitation féminine : relations personnelles, préoccupations familiales, problèmes liés aux enfants, état émotionnel, conditions physiques, cycles menstruels, environnements et autres. Les femmes ont également des niveaux d’excitation différents selon les cycles menstruels.5 Pendant la phase ovulatoire, l’excitation sexuelle des femmes peut être accrue par rapport aux autres phases menstruelles.17 Par conséquent, les différences entre les sexes en matière d’excitation aux stimuli sexuels doivent être prises en compte dans le cadre clinique. Les films érotiques destinés à l’AVS pour diagnostiquer les dysfonctionnements sexuels contiennent généralement des clips de stimulation sexuelle orientés vers les hommes. Ce n’est peut-être pas une méthode appropriée pour induire l’excitation sexuelle chez les femmes afin de différencier et de diagnostiquer les dysfonctionnements sexuels féminins, car ces clips vidéo ne tiennent pas compte des caractéristiques et des préférences sexuelles des femmes. Les résultats des analyses destinées à différencier les dysfonctionnements sexuels féminins par leur réponse à une stimulation sexuelle inappropriée peuvent ne pas refléter le problème sexuel réel du patient.
Cette étude a confirmé les différentes zones d’activation entre les hommes et les femmes. La différence entre les sexes a été observée selon le type de stimulus érotique visuel et par une activation différentielle sur l’IRMf.
De nombreux facteurs contributifs peuvent affecter la préférence sexuelle, tels que l’éducation, les relations sociales, le contexte culturel, les préférences sexuelles personnelles, l’histoire personnelle ou les processus cognitifs.9, 10 Il n’est pas encore clair si les différences de préférence entre les sexes sont acquises ou innées.9 La présence de ces différences ne doit pas être ignorée. Nous suggérons que les différences entre les sexes dans l’excitation sexuelle sur l’IRMf à différents stimuli sexuels visuels peuvent être le produit combiné d’influences sociales et biologiques sur les processus cognitifs qui dirigent la perception et l’évaluation de ces stimuli.
Cela indique que les femmes ont besoin d’une stimulation sexuelle visuelle différente pour être excitées, et les cliniciens devraient tenir compte de cette différence lorsqu’ils appliquent la méthode AVS pour évaluer et diagnostiquer la dysfonction sexuelle féminine.