La défense de chewbacca est un terme désignant toute stratégie juridique ou de propagande qui cherche à submerger son public d’arguments sans queue ni tête, afin de le confondre et de noyer les arguments légitimes adverses. Il s’agit donc d’une sorte de sophisme logique : plus précisément, un sophisme du hareng rouge et un non sequitur similaire à l’argumentum ad nauseam.
Le terme trouve son origine dans la série télévisée animée South Park. Dans son style typiquement hyperbolique, l’émission a fait la satire de la plaidoirie de l’avocat Johnnie Cochran défendant O.J. Simpson dans son procès pour meurtre.
Le terme Chewbacca Defense a été utilisé pour la première fois dans l’épisode de South Park « Chef Aid », qui a été diffusé pour la première fois le 7 octobre 1998 comme quatorzième épisode de la deuxième saison.
Dans l’épisode, Chef découvre que la chanson à succès d’Alanis Morissette « Stinky Britches » est la même qu’une chanson qu’il a écrite des années auparavant, avant d’abandonner ses aspirations musicales. Chef contacte un dirigeant d’une « grande maison de disques », cherchant seulement à ce que son nom soit crédité comme le compositeur de « Stinky Britches ». La demande de Chef est étayée par un enregistrement vieux de vingt ans où il interprète la chanson.
La maison de disques refuse, et engage en outre Johnnie Cochran, qui porte plainte contre Chef pour harcèlement.
Au tribunal, Cochran a recours à sa « célèbre » défense de Chewbacca, qu’il a « utilisée lors du procès Simpson », selon un autre personnage de South Park. En plus de lire une partie de sa défense ci-dessous, vous pouvez également l’écouter ici.
Cochran commence en notant que bien que Chewbacca soit de Kashyyyk, il vit sur Endor, puis passe au cœur de la défense :
Pourquoi un Wookiee, un Wookiee de huit pieds de haut, voudrait-il vivre sur Endor, avec une bande d’Ewoks de deux pieds de haut ? Cela N’A PAS DE SENS ! Mais plus important encore, vous devez vous demander : Qu’est-ce que cela a à voir avec cette affaire ? Rien. Mesdames et Messieurs, ça n’a rien à voir avec cette affaire ! Cela N’A PAS DE SENS ! Regardez-moi. Je suis un avocat qui défend une grande maison de disques, et je parle de Chewbacca ! Est-ce que ça a un sens ? Mesdames et messieurs, ça n’a aucun sens ! Rien de tout cela n’a de sens ! Et donc vous devez vous rappeler, quand vous serez dans la salle des jurés en train de délibérer et de conjuguer la Proclamation d’Emancipation, (s’approche et s’adoucit) est-ce que ça a du sens ? Non ! Mesdames et Messieurs de ce supposé jury, ça n’a PAS DE SENS ! Si Chewbacca vit sur Endor, vous devez l’acquitter ! La défense se repose.
L’utilisation de cette défense par Cochran a tellement de succès que le jury déclare Chef coupable de « harcèlement d’une grande maison de disques » et fixe sa peine à une amende de deux millions de dollars à payer dans les vingt-quatre heures ou, à défaut, à quatre ans de prison.
En fin de compte, un concert de bienfaisance « Chef Aid » est organisé pour récolter des fonds afin que Chef puisse engager Johnnie Cochran pour son propre procès contre la maison de disques. Le concert (une parodie de Live Aid) met en scène ses anciens amis du showbiz – Elton John, Meat Loaf, Ozzy Osbourne (qui tue Kenny en lui arrachant la tête), et d’autres (les artistes réels ont enregistré des chansons pour l’épisode et l’album qui l’accompagne). Lors du concert, Johnnie Cochran change d’avis (à la manière de How The Grinch Stole Christmas) et propose de représenter Chef gratuitement. Il utilise à nouveau avec succès la défense de Chewbacca, cette fois pour vaincre la maison de disques et leur faire reconnaître que Chef est l’auteur de leur chanson. Dans la deuxième utilisation de la défense Chewbacca, il termine en produisant soudainement un singe en peluche et en criant « ici, regardez le singe. Regardez le singe idiot ! », provoquant l’explosion de la tête d’un juré.
Fait intéressant, Chewbacca ne vit pas en fait sur Endor – bien que les premières versions du Retour du Jedi aient eu la lune forestière d’Endor peuplée de Wookiees plutôt que d’Ewoks. Il se peut que cette affirmation soit une erreur, ou tout simplement une erreur intentionnelle de culture de la part des auteurs. Parker et Stone ont inclus de nombreuses références à Star Wars dans les épisodes de South Park, et savent que la planète mère des Wookiees s’appelle Kashyyyk, bien que – à l’époque où l’épisode a été réalisé – ce nom n’ait jamais été donné que dans les livres et les jeux Star Wars, et non dans les films. (Kashyyyk a ensuite été montré comme la planète natale des Wookiee dans La Revanche des Sith.)
De plus, Cochran demande un acquittement, alors qu’un tel résultat est impossible dans une affaire civile (où il ne peut y avoir qu’un constat de responsabilité ou d’absence de responsabilité). Quoi qu’il en soit, il représente initialement la maison de disques plaignante, et cherche donc à persuader le jury de trouver Chef responsable – l’équivalent civil d’une condamnation, et non d’un acquittement.
Le terme Chewbacca Defense est utilisé sur de nombreux weblogs et forums de discussion sur Internet, notamment ceux qui traitent souvent de questions juridiques. Slashdot en est un exemple, où la défense Chewbacca a été occasionnellement mentionnée dans des discussions sur des affaires juridiques où le posteur estime que les arguments juridiques n’ont aucun sens (ou alternativement où le posteur estime que l’argument d’un autre est similaire à la défense Chewbacca. Voir également la sous-culture Slashdot. Toujours dans le domaine de l’Internet, la défense Chewbacca a été appliquée à des sujets politiques, en particulier concernant les personnalités publiques qui tentent de distraire ou de confondre le public par le biais des médias.