À NYU Langone, nos pneumologues ont une grande expérience du diagnostic et de la prise en charge de la bronchiectasie, une affection pulmonaire qui provoque des cicatrices et un élargissement des voies respiratoires.
Les poumons contiennent des tubes appelés bronches, qui se ramifient en milliers de tubes plus petits appelés bronchioles. Le mucus, également appelé expectoration, recouvre la paroi de ces tubes afin de les maintenir humides et de piéger toute particule étrangère qui pénètre dans les poumons. De minuscules poils appelés cils, qui tapissent les voies respiratoires, sont chargés de balayer l’excès de mucus hors des poumons afin qu’il puisse être craché et expulsé du corps.
Dans la bronchiectasie, les parois des voies respiratoires deviennent épaisses et dilatées, ce qui rend difficile l’évacuation du mucus. En conséquence, le mucus s’accumule dans les voies respiratoires, permettant aux bactéries de proliférer et augmentant le risque d’infections graves. Les personnes atteintes de bronchectasie présentent fréquemment une toux, généralement accompagnée d’expectorations, et peuvent souffrir d’essoufflement.
Il existe plusieurs causes possibles de bronchectasie. L’une d’entre elles est la mucoviscidose, une maladie héréditaire qui entraîne un mucus épais dans les poumons et les sinus, difficile à éliminer.
Le fait d’avoir un déficit en immunoglobulines – dans lequel une personne est dépourvue d’un anticorps qui protège contre l’infection des muqueuses qui tapissent la bouche, le nez et les voies respiratoires – vous expose également à un risque. Un déficit en immunoglobulines peut apparaître spontanément ou être transmis dans les familles.
Plusieurs personnes développent une bronchectasie lorsqu’une infection grave, comme la tuberculose, la coqueluche ou la pneumonie, endommage les parois des voies respiratoires. L’affection peut également être associée à une maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le syndrome de Sjögren. Ces affections affectent les articulations et les tissus conjonctifs, provoquant une inflammation dans tout le corps, y compris les poumons.
Le reflux gastro-œsophagien chronique, également appelé RGO, peut déclencher des symptômes de bronchectasie. Lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, l’acide peut pénétrer dans les poumons, les irritant.
Pour diagnostiquer une bronchectasie, un pneumologue du NYU Langone commence par recueillir les antécédents médicaux. Il vous demande si vous avez des pathologies associées à la bronchectasie, comme la polyarthrite rhumatoïde, ou si vous avez eu de graves infections pulmonaires dans votre enfance. Votre médecin peut également vous recommander les examens suivants .
Radiographie thoracique
Une radiographie thoracique utilise un rayonnement électromagnétique pour créer des images des structures dans la poitrine, comme votre cœur et vos poumons. Elle peut détecter des cicatrices pulmonaires, un signe de bronchectasie, et elle peut aider à écarter d’autres affections pulmonaires.
Tomodensitométrie
Si la radiographie pulmonaire ne fournit pas assez de détails, votre pneumologue peut demander une tomodensitométrie, qui utilise des rayons X et un ordinateur pour créer des images tridimensionnelles en coupe transversale du corps. Un scanner peut révéler des voies respiratoires dilatées et épaissies, que l’on retrouve fréquemment dans les bronchectasies.
Culture d’expectoration
Votre pneumologue peut vouloir tester vos expectorations, ou mucus, pour détecter des bactéries afin de déterminer si vous avez une infection pulmonaire. Il prélève un échantillon de mucosités expectorées et l’envoie au laboratoire pour examen. Si des bactéries peu communes sont trouvées, votre médecin peut suspecter une bronchectasie.
Pour les personnes diagnostiquées avec une bronchectasie, un pneumologue peut recommander des analyses régulières des expectorations pour rechercher certains types d’infections, comme les infections fongiques ou mycobactériennes atypiques.
Test de fonction pulmonaire
Un test de fonction pulmonaire est un groupe de tests utilisés pour évaluer la fonction pulmonaire et les dommages éventuels. Les tests mesurent la quantité d’air que vos poumons peuvent contenir, la vitesse à laquelle l’air est inspiré et expiré, et la quantité d’oxygène délivrée au sang par les poumons.
Le test le plus couramment utilisé est appelé spirométrie. Il mesure la quantité et la rapidité avec lesquelles vous pouvez évacuer l’air de vos poumons. Au cours de ce test, vous respirez dans un embout buccal fixé à un dispositif d’enregistrement, ou spiromètre. Les personnes souffrant de lésions pulmonaires ont tendance à avoir des difficultés à expirer.
Bronchoscopie
Si vous souffrez de bronchectasie et que vous ne répondez pas au traitement, votre pneumologue peut vouloir effectuer une bronchoscopie afin d’avoir un meilleur aperçu de vos poumons pour une évaluation plus approfondie. Un bronchoscope – un tube long, fin et flexible auquel est fixée une lumière – est inséré par le nez ou la bouche et dans les voies respiratoires.
À l’aide d’un moniteur vidéo qui sert de guide, le médecin conduit le bronchoscope dans les voies respiratoires pour rechercher un blocage dû à un excès de mucus épais. La plupart des personnes reçoivent un sédatif pour l’intervention et peuvent rentrer chez elles le jour même.