DIAGNOSTIC DE LA MALADIE DU VERS DU CŒUR
Le problème principal du diagnostic de la maladie du ver du cœur est centré sur la détection de la présence de vers du cœur vivants dans le corps de l’hôte. Cela semble assez simple, mais il s’avère que différents tests détectent différents stades de vie du ver du cœur et que tous les stades de vie ne sont pas forcément présents chez un chien donné. En outre, les différents stades nécessitent des traitements différents. Certains tests évaluent l’étendue de la maladie cardiaque concomitante tandis que d’autres recherchent simplement les protéines du ver. Voici une liste des méthodes de diagnostic qui ont été et sont utilisées pour la détection des vers du cœur dans l’organisme du chien de compagnie ainsi qu’une explication des informations fournies par chaque test.
Pour vous rafraîchir la mémoire, gardez à l’esprit :
- Les microfilaires sont les bébés vers produits par l’accouplement de vers adultes mâles et femelles vivant dans le cœur et les artères pulmonaires. Les microfilaires circulent librement dans la circulation sanguine.
- Les vers adultes, comme mentionné, vivent dans le cœur et les artères pulmonaires et ne circulent pas dans le corps.
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Petites gouttes de sang Bien que cette méthode soit un test de dépistage simple, elle n’est pas recommandée comme méthode de test régulière. Dans ce test, une seule goutte de sang est examinée au microscope pour détecter la présence de microfilaires vivantes. Si un grand nombre de microfilaires sont présentes, il y a de fortes chances pour qu’on en voie au moins une nager. Bien entendu, la détection des larves de ver du cœur de cette manière nécessite un grand nombre de larves (moins de 20-50 microfilaires par ml de sang ne seront pas détectées). Des infections plus subtiles seront manquées. |
microfilaria dans un frottis sanguin |
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TEST DEDIFIL ET TEST DE KNOTT Ces tests représentent des méthodes de « concentration » pour la détection des microfilaires afin de pouvoir détecter des infections plus subtiles. Dans ces tests, une plus grande quantité de sang est soit centrifugée, soit filtrée pour concentrer les microfilaires éventuellement présentes. Lorsqu’un test de détection des microfilaires doit être effectué, l’une ou l’autre de ces méthodes est appropriée. De nos jours, la recherche de microfilaires a été largement supplantée par la recherche d’antigènes (voir ci-dessous) dans les régions où le ver du cœur est endémique. Dans les zones où l’infection par le ver du cœur n’est pas courante, cependant, plus d’un type de test devrait être effectué pour des raisons de précision. |
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DIPETALONEMA RECONDITUM : L’AUTRE MICROFILARIA Le ver du cœur n’est pas la seule espèce de ver qui a des microfilaires circulantes comme larve de premier stade. Il existe un autre parasite appelé Dipetalonema reconditum, qui est transmis par les puces, et qui peut être détecté par les tests de microfilaires. De subtiles différences dans les caractéristiques de nage, la structure du nez et de la queue peuvent être utilisées pour distinguer cette larve inoffensive de la microfilaire du ver du cœur, plus grave. Avant l’immunotechnologie, la détection de microfilaires dans le sang constituait un élément de défi diagnostique (la forme du nez justifiait-elle un traitement sévère, voire mortel, contre l’infection par le ver du cœur ou s’agissait-il d’une créature inoffensive pour laquelle aucun traitement n’était nécessaire). L’avènement des tests antigéniques a rendu cette distinction beaucoup plus facile à faire. |
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Un exemple de test ELISA pour une utilisation en interne. |
TEST D’ANTIGÈNES: Utilisant le génie génétique, il est devenu possible de créer des tests extrêmement sensibles capables de détecter de minuscules morceaux de peau de ver du cœur femelle adulte circulant dans le sang. (La technologie n’existe que pour détecter les protéines des vers femelles ; les vers mâles sont indétectables). De cette manière, il est possible de détecter de très petits nombres de vers adultes, voire des infections à un seul ver. Ce type de test a permis de détecter des infections dans lesquelles aucune microfilaire n’est présente : les « infections occultes ». La plupart de ces tests immunologiques sont disponibles sous forme de kits de tests qui peuvent être réalisés dans le cabinet du vétérinaire pendant que vous attendez. |
NO MICROFILARIAE ? ??
Il y a plusieurs raisons importantes pour lesquelles un chien peut être infecté par des vers du cœur adultes mais qu’aucune microfilaire ne peut être détectée :
- Infections à un seul sexe ou à un seul ver
Les vers femelles plus jeunes ont tendance à être résistants aux médicaments utilisés pour éliminer les vers adultes. Cela signifie qu’après le premier traitement avec des médicaments contre le ver des oreilles, il restera un groupe de jeunes vers femelles. Si un test antigénique n’est pas effectué, on peut être amené à penser que l’infection a été complètement éliminée. Il convient également de noter qu’une population unisexe avec des vers mâles non seulement ne produira pas de microfilaires mais ne sera pas détectable même avec un test antigénique. - Destruction immunologique des microfilaires
Chez le chat, la période pendant laquelle les microfilaires peuvent être détectées dans la circulation sanguine est extrêmement courte car le système immunitaire regroupe et élimine rapidement ces vers larvaires. - Le chien prend des médicaments de prévention du ver du cœur
La milbémycine, l’ivermectine, la moxidectine et la sélamectine sont capables de tuer les microfilaires en circulation (mais pas les vers du cœur adultes). Si, pour une raison ou une autre, un chien n’est pas correctement testé et a oublié de prendre une dose de médicament, il est possible qu’une infection s’installe sans qu’aucune microfilaire ne soit détectée. Les gens demandent souvent pourquoi ils doivent continuer à faire des tests annuels chez les animaux qui prennent des médicaments préventifs ; c’est une des raisons.
Puisque les microfilaires de Dipetalonema peuvent être confondues avec les larves du ver du cœur et que les microfilaires peuvent être transférées aux chiots à naître (mais pas les vers du cœur adultes), de nombreux spécialistes estiment qu’aucun chien positif aux microfilaires ne devrait être traité contre le ver du cœur sans un test antigénique positif.
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TEST ANTIBODY : SPÉCIALEMENT IMPORTANT POUR LES CHATS Les tests antigènes ont une utilité limitée lorsqu’il s’agit d’infections impliquant seulement quelques vers. L’un des problèmes est que les antigènes détectés par les tests antigéniques sont propres aux vers femelles ; les animaux infectés par des vers mâles uniquement auront un test antigénique négatif. Pour contourner ces limites, des tests d’anticorps ont été mis au point pour détecter la réponse immunitaire de l’hôte contre le parasite. Ce type de percée s’est avéré particulièrement important dans les tests pour les chats, car les infections cardiaques félines ne concernent généralement qu’un ou deux vers. Les tests d’anticorps peuvent permettre de détecter l’infection plus tôt que les tests d’antigènes et les infections impliquant uniquement des vers mâles peuvent être facilement détectées. En règle générale, les tests antigéniques sont effectués pour les chiens avec ou sans test microfilaire et les chats obtiennent des tests d’anticorps parfois avec des tests antigéniques également. |
(photocrédit : MorgueFile.com) |
À QUELLE FRÉQUENCE UN CHIEN DOIT-IL ÊTRE TESTÉ ?
Avec les différences de conditions météorologiques chaque année (c’est-à-dire un printemps précoce une année, un gel tardif une autre année, etc.), il devient difficile de déterminer à quel mois il faut commencer la médication préventive contre le ver du cœur. S’il y a un doute sur la date de la dernière transmission possible au cours de la saison précédente, il est probablement judicieux de simplement tester le chien chaque année. L’American Heartworm Society recommande un test annuel car cela permet de détecter l’infection le plus rapidement possible, ce qui minimise les dommages causés à l’animal par l’infection.
S’il y a un doute sur le fait que le chien a recraché des comprimés préventifs la saison dernière , alors le chien devrait être testé avant de commencer la prévention la saison suivante.
Si un chien vit dans une zone considérée comme n’ayant pas le ver du cœur et se rend dans une zone qui EST considérée comme ayant le ver du cœur, les tests de microfilaires et d’antigènes doivent être effectués au moins sept mois après le dernier jour où le chien était présent dans la zone endémique du ver du cœur.
Pour plus d’informations sur les différents médicaments utilisés dans la prévention de l’infection par le ver du cœur, voir la prévention du ver du cœur.
RADIOGRAPHIES ET ULTRASONDE
Radiographie thoracique d’un chien gravement atteint
(Photocrédit : Veterinary Information Network)
Dans les régions où l’infection par le ver du cœur n’est pas fréquente, les tests de routine ne sont pas effectués et il est peu probable que l’infection soit détectée jusqu’à ce que le chien soit malade ou à moins qu’un test de routine ne la trouve fortuitement. Dans les cas où le chien est malade, l’infection est détectée pendant le bilan de la maladie cardiaque.
Les radiographies peuvent être fortement indicatives d’une infection par le ver du cœur si elles montrent des artères pulmonaires tortueuses émoussées et une hypertrophie du côté droit du cœur (le côté qui fait tout le travail supplémentaire pour pomper le sang au-delà des vers).
L’échographie peut non seulement mesurer l’épaississement du côté droit du cœur, mais aussi montrer réellement les vers vivants qui se tortillent.
Lorsque les tests d’imagerie sont cohérents avec la maladie du ver du cœur, la recherche d’antigènes et/ou de microfilaires serait la prochaine étape évidente.
EN RAISON DU TEMPS DE MIGRATION MINIMAL DE 5 MOIS
DU VER DU CŒUR LARVAIRE APRÈS L’INFECTION,
IL N’EST D’AUCUNE UTILITÉ DE TESTER LE VER DU CŒUR CHEZ LES CHIENS
ÂGÉS DE MOINS DE 5 MOIS.
CES CHIOTS SONT TROP JEUNES POUR AVOIR DES VERS CŒUR ADULTES
ET SONT TROP JEUNES POUR ÊTRE TESTÉS POSITIFS EN TOUTES CIRCONSTANCES.
Page dernière mise à jour : 10/4/2020