Vous savez peut-être déjà que les symptômes possibles de la schizophrénie peuvent inclure des délires et des hallucinations. Mais saviez-vous que dans certaines situations, les personnes atteintes de schizophrénie ont en fait une meilleure prise sur la réalité que celles qui ne souffrent pas de ce trouble ?
Spécifiquement, les personnes atteintes de schizophrénie semblent ne pas être sensibles à certains types d’illusions d’optique. Les chercheurs savent depuis longtemps que la schizophrénie est associée à des changements fondamentaux dans la perception, et il y a maintenant des preuves croissantes que ces changements peuvent être détectés dans quelque chose d’aussi trivial que la façon dont les gens voient les illusions d’optique.
Voici 4 illusions que les personnes avec et sans schizophrénie ont tendance à percevoir différemment :
Illusion du masque creux
Lorsqu’on leur présente un masque concave, les gens ont tendance à le voir comme convexe plutôt que concave – c’est-à-dire qu’ils le voient comme un masque normal plutôt que le masque creux qu’il est réellement. L’idée d’un visage concave n’a pas beaucoup de sens, donc le cerveau des gens choisira généralement de réinterpréter un masque creux comme un visage convexe plus familier.
Voir cette vidéo pour une animation de ce à quoi ressemble l’illusion du masque creux lo
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Les personnes atteintes de schizophrénie, cependant, ne sont pas dupes de cette illusion. Si vous leur montrez un masque creux, elles ont tendance à le voir pour ce qu’il est – un masque creux.
Une étude de 2009 a donné des résultats spectaculaires sur la façon dont les personnes atteintes de schizophrénie et celles qui ne le sont pas perçoivent cette illusion. Les 16 participants non schizophrènes ont pris 99 % des visages creux qu’ils ont vus pour des visages convexes, mais les 13 patients schizophrènes n’ont perçu les visages creux comme convexes que dans 6 % des cas.
L’étude a également suggéré une explication possible : il se peut que les personnes atteintes de schizophrénie connaissent des différences dans la connectivité cérébrale qui les amènent à traiter les choses d’une manière plus « ascendante » – alors que les personnes non schizophrènes traitent les choses d’une manière plus « descendante », ce qui les amène à conclure, sur la base d’une expérience antérieure, que voir un visage creux est peu probable.
L’illusion de Chubb
Les illusions de Chubb tirent parti de la façon dont nous percevons le contraste – en particulier, le fait que nous avons tendance à voir quelque chose comme étant moins contrasté s’il est placé sur un fond très contrasté. Par exemple, regardez l’image suivante :
Lequel des petits cercles autour du bord du grand cercle correspond au petit cercle à l’intérieur du grand cercle ? En moyenne, les gens diront que le petit cercle à 10h30 ressemble le plus au petit cercle central.
Cependant, une étude de 2005 a révélé que les personnes atteintes de schizophrénie estiment que le cercle à 6h00 est le plus similaire au cercle central. Et en fait, les personnes atteintes de schizophrénie ont raison – le cercle à fort contraste en bas est le même que le cercle intérieur.
Comme pour l’illusion du masque creux, une explication possible est que les personnes atteintes de schizophrénie font moins appel au contexte et traitent les choses de manière plus ascendante, ce qui, dans ce cas, les amène à voir l’image telle qu’elle est réellement.
Illusions de Müller-Lyer et de Ponzo
Bien que les personnes atteintes de schizophrénie ne soient pas trompées par certaines illusions, elles sont aussi plus sensibles à d’autres.
Une étude de 2011 a montré qu’ils sont moins bons pour deviner la longueur des lignes dans l’illusion de Müller-Lyer (les lignes sont de même longueur) :
La possibilité pour les personnes atteintes de schizophrénie d’être trompées par une illusion d’optique peut également dépendre de la durée de leur trouble. Paradoxalement, la même étude qui s’est penchée sur l’illusion de Müller-Lyer a également découvert que les personnes qui ne souffrent pas de schizophrénie depuis très longtemps sont moins sensibles à l’illusion de Ponzo que les personnes non schizophrènes, mais que les personnes qui souffrent de schizophrénie depuis un certain temps sont plus sensibles que les personnes non schizophrènes (encore une fois, les lignes sont de la même longueur) :
Les illusions à trois éclairs
Certaines illusions d’optique se déroulent non seulement dans l’espace, mais aussi dans le temps. Dans l’illusion des trois flashs, les gens vont souvent percevoir deux flashs de lumière affichés en succession rapide comme trois flashs distincts.
Sur la façon dont la schizophrénie s’inscrit dans le tableau, eh bien, une étude de 2008 a constaté que dans ce cas, le diable est dans les détails.
Lorsque les flashs de lumière sont espacés de 90 à 110 ms, les personnes atteintes de schizophrénie sont moins sensibles à l’illusion – c’est-à-dire qu’elles sont plus susceptibles de percevoir correctement les deux flashs de lumière comme deux flashs de lumière que les personnes non schizophrènes.
Lorsque les flashs sont espacés de 130 à 310 ms, cependant, les personnes atteintes de schizophrénie sont plus susceptibles de percevoir par erreur trois flashs. En d’autres termes, les personnes avec et sans schizophrénie sont sensibles à cette illusion, mais pour les personnes atteintes de schizophrénie, elle se déroule sur une plus grande échelle de temps.
La raison exacte pour laquelle les choses fonctionnent de cette façon est une supposition pour l’instant, mais les chercheurs ont suggéré que certains aspects de la perception du temps pourraient être plus « dilatés » pour les personnes atteintes de schizophrénie.
Dépistage de la schizophrénie avec des illusions d’optique
Alors, tout cela signifie-t-il qu’un test de diagnostic de la schizophrénie basé sur des illusions d’optique est dans les cartes ? Eh bien, pas encore – aucune de ces illusions ne discrimine parfaitement les personnes atteintes ou non de schizophrénie.
Mais certains des résultats sont spectaculaires, et il est possible que cette ligne de recherche puisse conduire à des procédures de dépistage améliorées ou au moins à une meilleure compréhension de la façon dont la schizophrénie a à voir avec les changements dans la façon dont les gens voient le monde.
Le temps nous le dira, mais une chose que nous savons pour l’instant, c’est que les illusions d’optique, que nous considérons souvent comme un peu plus que des tours de parloir, pourraient détenir certains des secrets du fonctionnement de notre cerveau, de la façon dont nous voyons le monde et de ce qui se passe lorsque nos pensées et nos perceptions vont de travers.
Image de titre : Freeimages.com/ruchi rao
Image du masque creux : Flickr.com/Atom
Image de Chubb : Dakin et al.
Image de Müller-Lyer : Wikipedia.org/Fibonacci
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