De nombreux enfants américains continuent de manger des dosettes de lessive

De nombreux enfants américains sont encore empoisonnés par des dosettes de lessive, selon une nouvelle étude qui suggère que les normes de sécurité volontaires ne font souvent pas assez pour empêcher les enfants de les manger.

Les centres antipoison ont répondu à près de 73 000 appels à l’aide liés aux sachets de détergent liquide à usage unique, ou dosettes, de 2012 à 2017, soit les six premières années où ces produits étaient sur le marché. La quasi-totalité de ces cas concernaient des enfants de moins de six ans. Dans de nombreux cas, les enfants ont facilement déballé des emballages aux couleurs vives qu’ils ont pris pour des bonbons.

Le taux annuel d’appels au centre antipoison pour des gousses de lessive chez les enfants de moins de six ans a plus que doublé entre 2012 et 2015, avant que les normes de sécurité volontaires de l’American Society for Testing and Materials ne préconisent des emballages plus unis et opaques, plus difficiles à déballer pour les enfants.

Puis, de 2015 à 2017, le taux d’appel annuel a chuté de 18 % chez les enfants de moins de six ans, même s’il a bondi chez les enfants plus âgés et les adultes.

« La norme volontaire actuelle, les campagnes de sensibilisation du public et les changements de produits et d’emballages à ce jour sont de bonnes premières étapes, mais les chiffres sont encore inacceptables », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr. Gary Smith, directeur du Centre de recherche et de politique sur les blessures à l’hôpital pour enfants Nationwide de Columbus, dans l’Ohio.

« Nous pouvons faire mieux », a déclaré Smith par courriel.

Il est possible que les normes de sécurité n’aient pas répondu aux attentes parce qu’elles ont permis aux fabricants de répondre aux exigences en matière d’emballage de sécurité pour les enfants de diverses manières au lieu d’adhérer à une seule norme stricte, notent les chercheurs dans Pediatrics.

Les normes plus anciennes établies par le Poison Prevention Packaging Act de 1970 ont déclenché une baisse rapide des empoisonnements dus à des produits comme l’aspirine et les produits chimiques ménagers, de 40 à 55 % au cours des deux ou trois premières années, écrit l’équipe de l’étude. Contrairement à ces produits, que les gens peuvent stocker pendant des années, les dosettes de lessive devraient être utilisées plus rapidement, ce qui permet à tout changement visant à rendre l’emballage plus sûr d’avoir un impact plus rapide et plus dramatique, notent les chercheurs.

Les produits chimiques contenus dans les dosettes de lessive peuvent provoquer des convulsions, un coma, des troubles respiratoires graves, des lésions oculaires et des brûlures.

Huit personnes sont mortes dans l’étude après avoir consommé des dosettes de lessive.

Deux de ces décès concernaient des bébés curieux. Les six autres décès concernaient des adultes âgés de 43 ans et plus atteints de démence, de la maladie d’Alzheimer ou d’une déficience intellectuelle.

« Comme d’autres poisons, les jeunes enfants peuvent devenir beaucoup plus malades que d’autres individus plus âgés avec une dose donnée de détergent à lessive liquide, car leur poids corporel est moindre », a déclaré Smith. « Heureusement, le détergent à lessive liquide ou en poudre traditionnel est beaucoup moins toxique que (les dosettes de lessive) et constitue donc une alternative plus sûre. »

Au total, 239 personnes de l’étude ont survécu à des « effets majeurs » de l’exposition aux dosettes de lessive qui mettaient leur vie en danger ou entraînaient un défigurement ou un handicap important ; la plupart de ces cas concernaient des enfants de moins de six ans.

L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver quels facteurs pourraient directement amener les enfants à manger des dosettes de lessive ou à souffrir d’effets nocifs sur la santé en conséquence.

Un autre inconvénient est que les chercheurs n’ont pas tenu compte des ventes de dosettes de lessive, ni de la disponibilité du produit, a déclaré le Dr. Richard Dart, directeur du Rocky Mountain Poison and Drug Center et de la Denver Health and Hospital Authority.

Pour autant, les dosettes de lessive peuvent être plus dangereuses parce que le détergent est plus concentré que dans les bouteilles ou les boîtes de savon, a déclaré par courriel le Dr Dart, qui n’a pas participé à l’étude.

Cela signifie que les parents doivent prendre des mesures immédiates s’ils soupçonnent qu’un enfant a été exposé.

D’abord, les parents doivent appeler un centre antipoison (1-800-222-1222), qui est gratuit.

« Les premiers soins dans ces cas consistent généralement à irriguer l’œil ou à faire boire à l’enfant de l’eau du robinet pour diluer et laver le détergent dans la gorge », a conseillé Dart. « Si les symptômes de l’œil ou de la gorge persistent, il faut alors emmener l’enfant aux urgences, et s’il a des problèmes respiratoires, il faut appeler le 911. »