Après la publication de l’enregistrement d’Access Hollywood, dans lequel on voyait le futur président se vanter auprès de Billy Bush de la façon dont sa célébrité l’autorisait à agresser sexuellement les femmes, Paul Ryan a annulé une apparition prévue avec Donald Trump et a annoncé qu’il ne ferait pas campagne pour le candidat républicain. « Je ne vais pas défendre Donald Trump », aurait déclaré Ryan, alors président de la Chambre, à son parti. « Pas maintenant, pas à l’avenir ». Ryan a probablement supposé qu’il n’aurait pas besoin de défendre Trump dans le « futur », puisque la sagesse dominante était qu’Hillary Clinton le renverrait dans les entrailles de la télé-réalité d’où il venait. Mais c’était quand même un désaveu notable même si, dans la vraie forme de Ryan, il n’a fait aucun geste pour annuler son soutien torturé à Trump.
Bien sûr, Ryan allait rompre sa promesse après la victoire choc de Trump. L’expert autoproclamé allait, encore et encore et encore, défendre le président, lui donner les moyens d’agir, et répondre à ses outrages quotidiens par de faibles râles. Mais le républicain du Wisconsin tente aujourd’hui de réhabiliter sa réputation de paillasson. Dans un nouveau livre, dont des parties ont été rapportées par le Washington Post jeudi, Ryan s’en prend au président, le dépeignant comme un fou narcissique, diviseur et « non éduqué sur le gouvernement » – des révélations qui ne font que souligner davantage comment Ryan était sciemment complice du gouvernement cauchemar de Trump.
« Nous avons été tellement engourdis par tout cela », dit Ryan à Tim Alberta dans American Carnage, qui examine comment les républicains en sont venus à embrasser Trump après une course acrimonieuse en 2016. « Pas au gouvernement, mais là où nous vivons nos vies, nous avons la responsabilité d’essayer de reconstruire. Ne traitez pas une femme de ‘face de cheval’. Ne trompez pas votre femme. Ne trompez rien du tout. Soyez une bonne personne. Donnez le bon exemple. »
Ryan, qui déclare à Alberta qu’il considérait sa retraite comme une « trappe de secours » pour s’éloigner de Trump, joue sur le mythe des « adultes dans la pièce », suggérant que sa déférence lui a permis d’orienter Trump sur une meilleure voie. « Je me suis dit que je devais avoir une relation avec ce type pour l’aider à se remettre les idées en place », se souvient Ryan. « Parce que, je vous le dis, il ne connaissait rien au gouvernement… J’avais envie de le gronder tout le temps. Ceux d’entre nous qui étaient autour de lui ont vraiment aidé à l’empêcher de prendre de mauvaises décisions. Tout le temps », poursuit Ryan. « Nous l’avons aidé à prendre de bien meilleures décisions, qui étaient contraires à ce qu’était sa réaction instinctive. Maintenant, je pense qu’il fait certaines de ces réactions instinctives. »
C’est une ligne que Ryan a déjà reprise. « Je peux me regarder dans le miroir à la fin de la journée et dire que j’ai évité cette tragédie, j’ai évité cette tragédie, j’ai évité cette tragédie. J’ai fait avancer cet objectif, j’ai fait avancer cet objectif, j’ai fait avancer cet objectif », a-t-il déclaré au New York Times dans une longue interview de départ en août dernier. Et bien sûr, l’objectif est de dépeindre Ryan sous le meilleur jour possible, comme John Kelly, Rex Tillerson et d’autres qui ont laissé entendre qu’ils n’ont soutenu Trump que par sens élevé du devoir envers le pays. Bien sûr, aucun n’a réussi à exercer une véritable influence modératrice. Ils sont peut-être meilleurs que les flagorneurs dont il s’est entouré, mais Kelly, Tillerson et Ryan n’ont jamais réussi à contrôler les impulsions du président. Pire encore, ils ont donné un vernis de normalité à un président qui ne l’était décidément pas. Dans le livre d’Alberta, Ryan explique clairement qu’il savait que Trump était un abruti sans qualifications. Dans une anecdote, le président de la Chambre reçoit un appel téléphonique matinal de Reince Priebus, alors chef de cabinet, lui demandant de lire un tweet que le président venait de lancer.
« Terrible ! » Trump a écrit. « Je viens de découvrir qu’on avait mis mes ‘fils sur écoute’ dans la Trump Tower juste avant la victoire. Rien trouvé. C’est du maccarthysme ! »
Le tweet, offert sans preuve ni fondement dans la réalité, a envoyé Ryan dans un « rire maniaque, ivre de punch », selon Alberta. Ce Ryan des coulisses ne correspond guère au Ryan public, qui a pris à plusieurs reprises la défense du président et a minimisé sa folle addiction à Twitter. « En fait, je n’y prête pas tellement attention », a dit un jour Ryan à propos de l’incessant shitposting du président.
Le fait que Ryan se remette à dénigrer Trump est, peut-être, un pas au-dessus de certains de ses anciens collègues, qui se sont transformés en partisans enragés et sans cervelle du président. Mais il n’est guère courageux de souligner les défauts évidents de Trump après coup. Jusqu’à présent, un seul républicain – Justin Amash, qui a quitté le parti au début du mois – a ouvertement critiqué le président. « Ces types se sont tous convaincus que pour réussir et garder leur emploi, ils devaient se ranger du côté de Trump », raconte Amash à Alberta dans le livre. « Mais Trump ne se tiendra pas à leurs côtés dès qu’il n’aura plus besoin d’eux. Il n’est pas loyal. Ils sont très loyaux envers Trump, mais à la seconde où il pense que c’est à son avantage de jeter quelqu’un sous le bus, il sera heureux de le faire. »
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