Mise à jour 2018
Dans les courses de chevaux, il y a toujours eu une rivalité côte est-côte ouest plus précisément Californie contre New York. Alors pourquoi l’origine des courses de chevaux en Amérique du Nord devrait-elle être différente ? Il est documenté qu’un ovale d’un mile a été construit à Pleasanton en 1858, ce qui précéderait de cinq ans le Saratoga Race Course, ce qui en fait le plus ancien circuit des États-Unis.
L’histoire moderne des courses de chevaux en Californie a commencé en 1933 lorsque le pari mutuel a été légalisé. Encore une fois, les foires californiennes ont ouvert la voie lorsque la foire de San Joaquin à Stockton est devenue la première piste californienne à offrir des paris en août 1933.
Suite à la légalisation du pari mutuel, les pistes existantes Pomona Fair et Tanforan organisaient des rencontres. À la fin de 1934, de nouveaux sites, Bay Meadows près de San Francisco et Santa Anita près de Los Angeles, étaient ouverts. En quelques années, d’autres pistes ont vu le jour Del Mar près de San Diego, Hollywood Park à Los Angeles et Golden Gate Fields à Albany.
Avec la disparition du New England Fair Circuit, la Californie est seule à organiser les seules réunions de foire prolongées du pays avec des courses sur sept sites pendant les mois d’été en Californie du Nord.
L’État possède également un hippodrome à Los Alamitos qui organise des courses de quarter horse. Les courses attelées ont également été introduites au Golden Bear Raceway maintenant appelé Cal-Expo à Sacramento. Certains des principaux hippodromes comme Hollywood Park et Bay Meadows ont organisé des courses attelées à un moment donné, mais ils n’ont jamais semblé prendre le dessus.
Sauf pendant la période de la Seconde Guerre mondiale où la plupart des hippodromes californiens ont été utilisés à des fins militaires, la plupart d’entre eux organisent encore des courses, à l’exception de Tanforan qui a brûlé en 1964 et de Bay Meadows qui a fermé en 2008.
En 2011, les courses ont maintenu le statu quo en Californie, mais les courses semblaient loin d’être solvables. Des champs plus courts et moins de jours étaient plutôt la règle en 2011. En fait, sans le mauvais climat économique, Hollywood Park et Golden Gate Fields auraient probablement été vendus pour être développés. Même l’historique Santa Anita Park se bat pour sa survie, les promoteurs ne cessant de rogner sur ses limites
Si vous ne vivez pas ou ne passez pas beaucoup de temps en Californie, il serait assez difficile de voir des courses en direct dans tous les hippodromes de l’État. Ce n’est même pas si facile de faire le truc du « j’y étais », mais la Californie continue d’essayer de faciliter les choses, ils ont fermé quatre pistes ces dernières années.
Si vous partiez de San Diego, (après avoir visité toutes les pistes en Arizona) vous pourriez probablement faire les pistes du sud de la Californie en une journée, sans rester longtemps pour les courses en direct, si elles existent. Del Mar est à environ une demi-heure de San Diego, puis à environ une heure et demie de Cypress, où se trouve Los Alamitos. Il faut maintenant décider si l’on veut passer les deux heures nécessaires pour se rendre sur le site d’Hollywood Park et ensuite au Fairplex Park à Pomona. Les deux pistes sont fermées pour de bon et Hollywood Park n’aura peut-être plus aucun signe de son existence, mais Fairplex aura toujours une tribune. De Pomona, il y a une petite demi-heure pour aller à Santa Anita, qu’on vous fait croire être une station de montagne, mais qui est en fait au milieu d’une zone résidentielle. C’est tout pour la Californie du Sud, maintenant direction la Bay Area.
La route la plus logique serait de se diriger vers Fresno, qui est à environ quatre heures d’Arcadia, mais rappelez-vous que c’est la Californie, les temps peuvent varier. Je suggérerais, si vous n’avez l’occasion de le faire qu’une fois, de prendre la route 1, la route panoramique de l’océan vers la Bay Area. Depuis Fresno, le prochain arrêt est Stockton, à environ deux heures de route, puis à environ une heure des autres arrêts à Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo, où Bay Meadows existait autrefois. La seule chose qu’il y a, c’est une rue latérale nommée Baze Road, qu’elle soit nommée d’après Russell Baze ou juste une coïncidence, qui sait, certainement pas moi. Quoi que vous décidiez, Golden Gate Fields serait le prochain arrêt, puis finissez à Santa Rosa et reposez-vous pour la dernière étape, si vous y arrivez assez tôt, vous pourrez conduire quelques balles de golf dans l’infield.
Il ne vous reste plus qu’un trajet de quatre heures jusqu’à Ferndale, pour le Humboldt County Fairground. De là, vous pouvez juste continuer dans l’Oregon, c’est un long chemin de retour vers San Diego. Si vous suivez l’itinéraire ci-dessus, vous vous serez privé d’un péage de sept dollars pour passer le Golden Gate Bridge, en fait si vous ne le passez qu’en allant vers le Nord, c’est gratuit.
Mise à jour de 2018
La grande nouvelle ici est évidemment que l’ancien site d’Hollywood Park, sera la maison des Los Angeles Rams en 2020. Donc, si vous n’y êtes jamais allé, vous avez raté votre chance, bien qu’il y ait toujours un Hollywood Park OTB sur la propriété originale, il ne vous coûte que six dollars pour y entrer. Hollywood Park a accueilli la première Breeders Cup en 1984. Un peu plus haut sur la côte, vous ne trouverez pas non plus l’hippodrome de Bay Meadows, mais vous trouverez le Bay Meadows Village. Pour compléter les fermetures, la foire de Solano a mis fin aux courses de chevaux, tout comme la foire de Los Angeles au Fairplex, ou comme on l’appelait à l’origine Pomona. Les deux sites de foire ont toujours leurs tribunes. D’autres changements ont été faits pour compenser ces pertes.
Los Alamitos Race Course à Cypress, a terminé une expansion de sa surface de course et a repris les dates du Fairplex, ainsi qu’une courte rencontre d’été et d’hiver pour courir une partie du calendrier d’Hollywood Park. À Del Mar, ils ont ajouté un meeting d’hiver nommé d’après le fondateur de l’hippodrome, Bing Crosby. En ce qui concerne les pistes de California Fair, il y a eu quelques changements de dates, mais à l’exception de Solano, elles sont toujours ouvertes. Un changement important a été le transfert de la rencontre Oak Tree, qui s’est longtemps tenue à Santa Anita, au Pleasanton Fairgrounds. Quant à Santa Anita, elle et Golden Gates ont récupéré les dates des fermetures locales. Ce dernier n’est resté en activité qu’après que Cal-Tech l’ait rejeté comme site d’expansion. Les courses californiennes semblent être sur le déclin, donc si vous n’avez pas été à certains de ces endroits, ne lambinez pas !
En ce qui concerne les courses attelées, la Californie possède le seul meeting à l’ouest du Mississippi. Il semblait autrefois que c’était terminé, mais Cal-Expo est toujours vivant et bien portant. Au fil des ans, des courses attelées ont été organisées sur la plupart des grandes pistes californiennes.