Le sable peut être incroyablement coloré. La plupart d’entre nous sont familiers avec les couleurs tan, orange, jaune et rouge, mais la gamme de couleurs qui se produisent dans le sable est presque illimitée. Dans ce post, je vais montrer quelques échantillons de sable intéressants du point de vue de la composition et expliquer brièvement quels constituants sont responsables de ces couleurs.
Ce n’est pas la substance la plus habituelle avec laquelle nous avions l’habitude de jouer dans un bac à sable. La plupart des échantillons de sable présentés ici sont collectés sur des plages du monde entier (Hawaï, Caraïbes, Turquie, France, Sri Lanka, etc.) mais certains ne sont pas entièrement naturels. Parfois, le sable contient tellement de minéraux intéressants qu’il est extrait comme une ressource minérale et purifié par la suite. Regardons de plus près un échantillon de sable à la fois.
Le minéral vert est l’olivine. C’est un minéral commun dans les roches ignées de couleur sombre comme le basalte. Papakolea, Hawaii. Largeur de vue 20 mm.
C’est un sable corallien typique répandu dans les Caraïbes. Les grains roses sont des forams. Le blanc est un mélange de coraux, de forams, de mollusques, etc. Île de San Andrés, Colombie. Largeur de vue 20 mm.
Obsidienne d’Hawaï. Un tel sable se forme lorsque la lave se jette dans la mer, se désagrège violemment et se refroidit si rapidement que les cristaux n’ont pas le temps de se former. Il s’agit de verre basaltique naturel. Largeur de vue 20 mm.
Le grenat est un composant très commun dans de nombreux sables et forme parfois de magnifiques concentrés de minéraux lourds rougeâtres. L’échantillon de sable provient d’Australie. Largeur de vue 20 mm.
Le soufre se produit comme un minéral natif autour des fumerolles dans les zones volcaniques actives. Ces grains de soufre proviennent d’Islande. Largeur de vue 20 mm.
La sodalite est un minéral magmatique relativement rare. Ce bel échantillon de sable est un mélange de sodalite et de dolomite et provient d’une mine de Namibie. Largeur de vue 20 mm.
La glauconite est un minéral argileux qui forme des boulettes distinctives et se trouve fréquemment dans le sable de plage. Cet échantillon est exceptionnellement riche en glauconite et provient de France. Largeur de vue 20 mm.
Qu’est-ce qui rend les cendres volcaniques grises ? Il s’agit en fait d’un mélange de grains différemment colorés. La pierre ponce et les grains minéraux felsiques (quartz, feldspath) sont généralement de couleur claire, mais la plupart des échantillons de cendres volcaniques contiennent également des cristaux mafiques (hornblende, pyroxène, etc.) qui ajoutent une teinte plus sombre, ce qui donne aux cendres volcaniques typiques un aspect grisâtre. Cet échantillon a été collecté juste un jour après l’éruption du St Helens en 1980. Largeur de vue 20 mm.
Plusieurs plages prétendent avoir le sable le plus blanc du monde. Je ne sais pas si la rive du lac Salda, en Turquie, en fait partie, mais elle a suffisamment de raisons. Son sable est composé d’hydromagnésite, un minéral blanc comme neige – un produit de réactions hydrothermales. Pour être honnête, ce sable contient aussi quelques fragments de serpentinite verdâtre mais j’ai enlevé ces grains pour que le sable paraisse vraiment blanc. Largeur de vue 20 mm.
Sable noir volcanique de la Martinique. Il est principalement composé de pyroxène allongé verdâtre et de cristaux de magnétite noirs équant. Largeur de vue 12 mm.
Sable minéral lourd du Sri Lanka qui contient beaucoup de grains de spinelle intensément colorés. Largeur de vue 20 mm.
Saleté provenant des décharges d’une mine de cuivre en Namibie. Cette couleur vert bleuté est typique des produits d’altération du minerai de cuivre comme la malachite, la chrysocolle et la chalcophyllite. Largeur de vue 20 mm.
Verre volcanique de Californie. La couleur rougeâtre est une indication du fer altéré (hématite minérale). Largeur de vue 20 mm.
Cet échantillon de sable est composé d’un matériau ordinaire – le quartz. C’est à nouveau l’hématite qui donne une couleur rougeâtre aux grains de quartz mais cette fois-ci l’hématite ne recouvre les grains que comme un pigment à grain très fin. L’échantillon de sable provient d’Australie. Largeur de vue 20 mm.
Cette fois, il ne s’agit pas tant de couleur. Les petites plaquettes sont des paillettes de mica (biotite brune et muscovite grise) qui agissent comme de petits miroirs étincelants dans de nombreux échantillons de sable. Dans ces échantillons de sable provenant de France, ces paillettes de mica sont inhabituellement nombreuses. Largeur de vue 20 mm.
Ces grains bleutés sont de petits cristaux de cordiérite. La cordiérite est un minéral que l’on trouve dans les roches métamorphiques. J’ai fabriqué cet échantillon de sable en écrasant un échantillon de roche composé de cordiérite à grains fins. Largeur de la vue 20 mm.