« Et un jardin est un grand professeur. Il enseigne la patience et la surveillance attentive ; il enseigne l’industrie et l’économie ; par-dessus tout, il enseigne la confiance totale. » Gertrude Jekyll, 1899 (Wood and Garden)
Dans le Fota Frameyard, parmi les nombreuses femmes bénévoles, il y a d’excellentes jardinières. Ces jardinières peuvent facilement se rapporter à une femme victorienne dont la vision, la créativité et l’expérience ont façonné une grande partie de la façon dont nous jardinons aujourd’hui. Gertrude Jekyll était une femme extraordinaire (et si vous vous interrogez sur le nom, oui, il y a peut-être un lien avec le célèbre livre de Robert Louis Stephenson)*. Née en 1843, la sixième année du règne de la reine Victoria, elle a défié les conventions et accompli des choses dont la plupart des femmes de sa génération ne pouvaient que rêver. Elle était artiste, horticultrice, conceptrice de jardins et un merveilleux écrivain.
À l’âge de 5 ans, elle déménage avec sa famille à Bramley House dans le Surrey, profitant des grands jardins qui s’y trouvent. Son père, le capitaine Edward Jekyll, a pris sa retraite jeune des Grenadier Guards et Gertrude a passé beaucoup de temps avec lui à la maison, influencée par son intérêt pour la science et l’art. ‘Je pense qu’un lambeau du manteau de mon père a dû tomber sur sa fille, car j’ai toujours pris plaisir à travailler et à voir les choses pousser sous ma main’.
À 18 ans, Gertrude s’inscrit à la South Kensington School of Art de Londres, où elle est disciple de John Ruskin et de William Morris. Bien qu’elle n’ait pas poursuivi une vie d’artiste, sa formation artistique a informé son futur travail de concepteur de jardins, en particulier son étude de la couleur. Elle a continué tout au long de sa vie à peindre ses propres jardins et ceux d’autres personnes et a même conçu des objets pour la maison, notamment des vases pour l’arrangement des fleurs. (www.gertrudejekylldesigns.com)
Gertrude Jekyll artwork
Vers 1875, elle a attiré l’attention d’un jardinier irlandais en devenir, William Robinson. Robinson préconisait un changement dans la conception standard des jardins victoriens, en s’orientant vers des plantations plus informelles et l’utilisation de plantes rustiques, plutôt que de massifs saisonniers. Gertrude était d’accord avec lui et a collaboré avec lui pour The English Flower Garden (1883). Un article de Country Life indique qu' »elle a observé la manière dont les théories de Michel-Eugène Chevreul du milieu du XIXe siècle sur la combinaison des couleurs avaient été appliquées aux massifs annuels et les a appliquées à l’utilisation de plantes rustiques, établissant une approche de la conception des jardins qui reste la base de nombreux travaux modernes ».
Image de Gunnera manicata du domaine de Fota par William Robinson en 1870.
Il est possible que Gertrude ait connu le domaine de Fota car William Robinson l’a visité en 1870, où il a admiré « les plantations audacieuses de type jungle qui s’y trouvent » et une image de l’île de Fota est apparue dans The English Flower Garden.
Dans le livre « Aspects de Fota. Stories from the Garden » publié par l’Irish Heritage Trust, il est indiqué qu’une réimpression de 1903 de ce livre a été trouvée à Fota.
Sketch par Lutyens de lui-même et Gertrude Jekyll (gertrudejekyll.co.uk)
En 1889, Gertrude Jekyll a commencé à travailler avec le jeune architecte Edward Lutyens. Il avait vingt ans et elle la quarantaine, mais ils ont formé une alliance forte et durable. Elle le présente à son cercle social de clients potentiels. L’une de ses premières réalisations est Munstead Wood dans le Surrey, la maison de Gertrude. Gertrude avait vécu à Munstead House avec sa mère et avait acheté 15 acres de landes à proximité.
Munstead Wood
Elle transforma l’espace progressivement, créant un jardin boisé, des pelouses, des lits d’herbacées, une pépinière et un potager. Lutyens a d’abord conçu pour elle une petite maison sur le terrain en 1895, appelée la Hutte. Il acheva la maison principale, plus grande, en 1897. Gertrude y a vécu jusqu’à sa mort en 1932. Une bonne description de son jardin se trouve dans Country Life. « Le jardin se composait de bordures saisonnières et colorées de plantes rustiques, y compris de plantes herbacées vivaces, d’arbustes, de plantes grimpantes et de haies, qui s’épanouissaient dans un style Robinsonien informel à la lisière du bois. C’est là que Miss Jekyll a développé ses idées sur les plantations à gradation de couleurs, enracinées dans les théories chromatiques de Michel-Eugène Chevreul de sa jeunesse, de sorte que la longue bordure était disposée plutôt comme une roue des couleurs étirée à plat, avec chaque groupe de couleurs équilibré par des points de la couleur complémentaire correspondante et soutenu par des groupes de gris et de blanc »
Gertrude Jekyll dans le jardin de Munstead Wood.
Gertrude Jekyll a écrit quinze livres en tout, dont dix en neuf ans. Elle a écrit pas moins de deux mille articles pour des magazines. Elle prenait ses propres photographies pour illustrer ses livres et les traitait elle-même. Deboraway Kellaway nous dit que Gertrude n’était pas un jardinier en fauteuil et qu’elle aimait utiliser ses outils dans le jardin, dont certains qu’elle fabriquait elle-même car elle était un « ouvrier métallique et un orfèvre qualifié ».
D’intérêt irlandais est le jardin Heywood dans le Co. Laois, conçu par elle-même et Lutyens et achevé en 1912.
Plans pour Heywood House and Gardens
Ceci consistait en 50 acres de jardin, de bois, de lacs et de caractéristiques architecturales. Le jardin italien en contrebas possède de charmantes fontaines tortues et une pierre d’inscription encastrée dans le mur avec une citation d’Alexander Pope. La maison n’existe plus, mais les jardins peuvent être visités sur le terrain de la Heywood Community School.
L’habileté de Gertrude en tant qu’écrivain transparaît dans ses livres et la meilleure façon de lui rendre justice est de citer directement ses écrits.
« Souvent, lorsque j’ai eu à m’occuper des jardins d’autres personnes, elles m’ont dit : « J’ai acheté une quantité d’arbustes et de plantes, montrez-moi où les placer » ; ce à quoi je ne peux que répondre : « Ce n’est pas de cette façon que je peux vous aider ; montrez-moi vos espaces et je vous dirai quelles plantes obtenir pour eux ». 1990
« Tout le jardin chante cet hymne de louange et de reconnaissance. Nous sommes à la mi-juin ; aucune pluie n’était tombée depuis près d’un mois et notre sol sec était devenu une poussière chaude au-dessus, un gâteau dur en dessous. » 1990
« Mais hier soir, il y eut un rassemblement de nuages gris… Au coucher, la pluie tombait régulièrement… Il était agréable de se réveiller de temps en temps et d’entendre ce son bienvenu et de savoir que les feuilles engorgées étaient lavées, et que leurs pores aspiraient à nouveau le souffle de la vie, et que les racines assoiffées buvaient leur plein. » 1990
« C’est une chose curieuse que les gens gâchent parfois quelque projet de jardin pour l’amour d’un mot. Par exemple, un jardin bleu, pour la beauté, peut avoir envie d’un groupe de lys blancs, ou de quelque chose du jaune citron le plus pâle, mais il n’est pas autorisé à l’avoir parce qu’il est appelé le jardin bleu… Sûrement l’affaire du jardin bleu est d’être beau aussi bien que bleu » 1911
Gertrude Jekyll a créé environ 400 jardins au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique. Plus tard, elle a eu une pépinière et a cultivé de nouvelles plantes jusqu’à l’âge de 80 ans. Elle est morte en décembre 1932 et sa pierre tombale, conçue par Lutyens, la décrit comme artiste, jardinière, artisane.
Gertrude Jekyll par Sir William Nicholson.
Elle a été représentée dans deux merveilleux tableaux de Sir William Nicholson. L’un d’eux est un portrait d’elle dans sa vieillesse.
L’autre est une image magnifiquement évocatrice mais révélatrice de ses bottes de jardinage bien usées.
Les bottes de jardinage de Gertrude Jekyll par Sir William Nicholson
*L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde de Robert Louis Stevenson 1886. Le frère de Gertrude Jekyll, Walter, était un bon ami de l’auteur et on pense qu’il a « emprunté » leur nom de famille pour son livre.
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Aspects de Fota. Irish Heritage Trust (en vente à Fota House)
http://www.gardenvisit.com/
http://www.gertrudejekyllgarden.co.uk/inner.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Gertrude_Jekyll
http://www.telegraph.co.uk/gardening/8143714/Gertrude-Jekyll-vase-designs-set-to-sparkle-again.html
The Virago Book of Women Gardeners édité par Deborah Kellaway. Virago Press 1995.