Dernière mise à jour : 17 novembre 2020
Conduire au Costa Rica peut être intimidant pour un visiteur qui en est à sa première, voire à sa deuxième ou troisième visite. Lorsque nous avons voyagé au Costa Rica en tant que touristes, nous avons le plus souvent pris le bus ou les navettes. Il nous a fallu plusieurs voyages pour trouver le courage de prendre enfin le volant. Mais une fois que nous l’avons fait, nous ne sommes jamais revenus en arrière. Avoir une voiture au Costa Rica vous donne la liberté de vous arrêter et de partir comme bon vous semble, ce qui vous ouvre un monde de possibilités. Et avec un peu de connaissances et d’expérience, vous perdrez vos nerfs et serez prêt à prendre la route pour vous-même.
Nous avons conduit dans tout le pays au cours des sept dernières années, de la côte caraïbe au Guanacaste le plus au nord-ouest, des montagnes centrales au Pacifique sud, et partout entre les deux. Voici nos meilleurs conseils pour conduire au Costa Rica.
Informations générales
Au Costa Rica, tout ce dont vous avez besoin est un permis de conduire valide de votre pays d’origine pour conduire un véhicule. Assurez-vous également d’avoir votre passeport ou une copie à portée de main au cas où vous seriez arrêté. Il n’est pas nécessaire d’avoir un permis de conduire international.
En général, les règles de la route sont probablement similaires à celles auxquelles vous êtes habitué dans votre pays. Les voies sont marquées de doubles lignes pleines lorsque le dépassement est interdit, et de lignes hachurées (pointillées) lorsque le dépassement est autorisé.
Les limites de vitesse (en kilomètres) sont affichées avec des panneaux, mais généralement pas aussi fréquemment que ce à quoi nous étions habitués aux États-Unis.
Les ceintures de sécurité sont obligatoires. Les enfants de moins de 12 ans, sous réserve de certaines limites de taille et de poids, sont censés être retenus dans des sièges de voiture ou des sièges d’appoint.
Bien que ce soient techniquement les exigences, l’application est une autre question. Les règles sont contournées partout où vous allez. À titre d’exemple, il est très courant dans les zones rurales de voir des familles entières sur des motos avec des enfants d’à peine deux ans chevauchant en sandwich entre papa et maman.
État des routes
Les routes varient des autoroutes à deux voies bien pavées aux chemins de terre parsemés de nids de poule avec des traversées de rivière traîtresses. La plupart des routes dans et autour de la capitale de San Jose sont belles et lisses, mais une fois que vous sortez de la ville, les conditions peuvent changer beaucoup.
La topographie du Costa Rica est extrêmement diversifiée, avec tout, des montagnes élevées et de la forêt nuageuse à faible visibilité aux plaines plates et aux champs agricoles. Si de nombreuses zones sont accessibles sans 4×4, beaucoup ne le sont pas. Assurez-vous de rechercher à l’avance si un 4×4 et une autorisation plus élevée sont nécessaires pour accéder aux endroits spécifiques que vous visiterez.
Nous avons deux posts sur les conditions routières qui vous aideront à décider quel type de voiture louer.
Les conditions routières de routes spécifiques au Costa Rica donnent des informations actualisées sur les conditions des routes populaires. Et si vous visitez Monteverde, vous voudrez lire notre post Driving to Monteverde, qui couvre les deux routes principales et a des clips vidéo montrant à quoi ressemblent réellement les routes de terre.
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Signalisation
Vous constaterez lors de votre visite que la signalisation dans tout le pays fait généralement défaut. La plupart des routes ne sont pas du tout marquées par des plaques de rue. À San Jose, il arrive que les rues principales soient marquées par des panneaux ou sur les murs des bâtiments, mais le plus souvent, pas du tout.
Dans les zones rurales et les villes de plage, les panneaux sont aussi un peu une nouveauté. Alors que vous pouvez voir des panneaux vous permettant de savoir à quelle distance se trouve une certaine ville, il est rare qu’une route ou une autoroute soit marquée avec le numéro de la route. Les sorties le long des autoroutes sont également connues pour être mal indiquées ou pour avoir de très petits panneaux juste à la sortie.
Pour ces raisons, nous recommandons aux personnes utilisant notre Rabais sur les voitures de location d’ajouter une clé Wifi ou un GPS à leur location ou d’utiliser un type de programme de cartographie sur leur téléphone.
L’application Waze est populaire car elle prend en compte le trafic et les constructions. Les Costariciens utilisent beaucoup Waze, donc elle est généralement vraiment mise à jour. Avoir une carte papier n’est pas non plus une mauvaise idée, juste au cas où le GPS vous envoie dans la mauvaise direction. Cette carte imperméable est l’une des plus populaires et des plus précises.
Saison des pluies – Les affouillements et les glissements de terrain
Si vous voyagez pendant la saison des pluies (mai à novembre), un élément à surveiller est les affouillements et les glissements de terrain. Certaines routes sont plus sujettes à ces événements que d’autres et il est toujours bon de demander à votre hôtel les conditions actuelles avant de partir.
Les routes sur lesquelles il faut redoubler de prudence sont la route 2 entre San José et San Isidro de El General, la route 32 entre San José et Limon/la côte caraïbe, et la route 27 reliant San José à Puntarenas et Jaco.
Piétons et cyclistes
Beaucoup de locaux n’ont pas de voitures et se déplacent principalement à pied ou à vélo. Vous verrez des hommes revenant du travail en enfilant des machettes, et des familles avec des enfants en remorque sur la voie de dépannage des routes fréquentées. Soyez toujours à l’affût des personnes sur la route, surtout la nuit, car elles ne portent généralement pas de réflecteurs.
Une autre chose à garder à l’esprit est que les piétons n’ont pas la priorité. Ainsi, dans les zones urbaines, les personnes qui essaient de traverser la rue ne s’attendront pas à ce que vous vous arrêtiez pour elles. Si vous vous arrêtez, faites juste attention à ne pas vous faire emboutir.
Motos et dirt bikes
Les motos et les dirt bikes sont d’autres moyens populaires de se déplacer. Certaines motos n’atteignent pas les mêmes vitesses que les voitures. Sur les autoroutes, ces types se rangent souvent bien à droite lorsqu’une voiture arrive derrière pour les laisser passer. Si cela vous arrive, allez-y et dépassez quand c’est sûr.
À San Jose, où il y a beaucoup de trafic, faites également attention aux motos et aux scooters qui se faufilent dans les voies et dans la voie de dépannage. Parfois, ils se rapprochent tellement de votre voiture qu’ils vous rentrent presque dedans.
Nids-de-poule et dangers de la route
Les Costariciens ont des façons uniques de faire comprendre que quelque chose ne va pas sur la route. Par exemple, les nids de poule sont souvent marqués avec ce qui traîne par terre. Une fronde de palmier ou un gros bâton avec un sac de chips comme réflecteur dépassant d’un trou fait le travail pour vous faire savoir qu’il y a un nid de poule devant.
Plusieurs fois, les habitants couperont une grande feuille ou une petite branche sur le côté de la route et la déposeront sur la route comme une sorte de cône routier. Cela empêche la circulation de s’approcher trop près d’une voiture en panne ou avertit les conducteurs que quelque chose se trouve au coin d’un virage serré.
Utilisation créative des dangers
Les habitants mettent souvent leurs feux de détresse pour faire savoir à la voiture derrière eux qu’il y a un problème devant eux. Cela peut être particulièrement utile si vous arrivez rapidement dans un virage et que la circulation est arrêtée à cause d’un accident ou de travaux.
Pour signaler un problème à la circulation en sens inverse, le clignotement standard des phares est également une pratique courante.
Tracteur semi-remorque
Le Costa Rica se trouve sur une route maritime importante du Panama à l’Amérique du Nord et a également des ports importants sur chaque côte, de sorte que les tracteurs semi-remorques fréquentent beaucoup de ses routes. Quelque chose à savoir lorsque vous suivez un tracteur à semi-remorque est qu’ils utiliseront souvent leur clignotant gauche pour vous faire savoir quand il est sûr de passer. Ce qu’ils considèrent comme sûr et ce que vous faites pourrait être différent, cependant, alors passez avec prudence.
Passage
L’une des plus grandes choses dont il faut être conscient en conduisant au Costa Rica est le dépassement dangereux. Nous avons vu trop de semi-remorques renversés et avons eu beaucoup d’appels proches nous-mêmes pour ne pas insister sur ce point. Le fait est que beaucoup de gens dépassent sans faire attention à la circulation en sens inverse. Bien que cela semble insensible, c’est la façon dont la route se déroule ici. Vous verrez des gens dépasser en montée, dans les virages et à d’autres endroits où il n’est pas possible de voir si une voiture en sens inverse s’approche.
Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour contrôler la conduite des autres, mais restez vigilant et prudent. Nous essayons toujours de laisser suffisamment d’espace entre nous et la voiture qui nous précède afin d’éviter un accident et aussi de respecter la limite de vitesse afin d’avoir le temps de réagir.
Conduite de nuit
Jusqu’à ce que vous soyez à l’aise pour conduire au Costa Rica, évitez de parcourir de longues distances la nuit. L’éclairage public est utilisé moins fréquemment que ce à quoi vous êtes probablement habitué. Couplez cela avec des routes étroites et sinueuses sans glissières de sécurité, et il peut être carrément effrayant de conduire après la tombée de la nuit.
Lorsque nous avons acheté notre première voiture au Costa Rica, nous avons dû la ramener le long d’une route de montagne sinueuse qui avait récemment été pavée. Il pleuvait à verse et ils n’avaient pas encore peint les lignes (commun) donc tout ce que nous avions pour nous garder hors du fossé étaient quelques réflecteurs visibles entre les éclairs. Le fait de ne pas peindre les lignes peut sembler être un problème temporaire, mais il faut parfois des mois, voire des années, aux équipes routières pour s’y atteler.
Nerveux à l’idée de conduire ? Laissez à quelqu’un d’autre le soin de le faire en prenant une navette. Les navettes partagées ou privées sont une excellente option pour se déplacer entre deux destinations. Nous avons organisé des milliers de voyages en navette pour nos lecteurs et nos clients. Nous avons même écrit un article complet sur leur fonctionnement que vous pouvez lire ici. Vous pouvez également consulter notre page de réservation de transferts en navette pour comparer les tarifs et réserver vos dates.
Ponts à une voie
Pour économiser sur les coûts, beaucoup de petits ponts au Costa Rica ne sont larges que d’une voie. Cela signifie que vous devez faire des virages avec la circulation en sens inverse pour passer. Techniquement, un côté du pont aura un panneau de céder le passage et les voitures de ce côté sont censées attendre leur tour.
La règle générale, cependant, est que celui qui arrive en premier a le droit de passage. Au lieu que les voitures tournent une à la fois, tout le groupe de voitures venant d’une direction traverse en même temps, tandis que les voitures de l’autre côté attendent. Une fois que toutes les voitures ont traversé, l’autre côté peut passer. Ces ponts se montent parfois rapidement, alors soyez à l’affût des panneaux Puente Adelante (Pont en avant).
Passements de rivière
Certaines régions rurales du pays ont des routes qui nécessitent des passages de rivière. Selon la période de l’année, il peut s’agir d’un petit ruisseau praticable avec une berline ordinaire ou d’une rivière jaillissante déconseillée même avec un gros camion ou un SUV.
La première chose à garder à l’esprit est que les traversées de rivières annulent la plupart des contrats de location de voitures, de sorte que votre assurance ne couvrira pas les dommages.
Si vous décidez de traverser une rivière, veillez toujours à patauger d’abord à pied pour vérifier la profondeur. C’est aussi une bonne idée de regarder une autre voiture le faire en premier pour voir le chemin qu’elle emprunte.
Si la rivière est à marée, consultez les cartes des marées avant de partir pour bien chronométrer votre traversée. Souvent, il y a une route alternative qui évite complètement les traversées de rivière, donc si cela semble un tant soit peu douteux, demandez à un local s’il y a un passage sûr d’une autre manière.
Points de contrôle de la police
Le long des routes principales, vous pouvez voir des points de contrôle de la police installés, souvent près des frontières internationales. Ils peuvent arrêter chaque voiture ou une par un certain nombre. Habituellement, ils veulent seulement savoir où vous allez et parfois voudront voir votre passeport.
Ne vous alarmez pas ; ces points de contrôle sont routiniers et généralement les voitures de location avec des touristes sont simplement passées. Si vous êtes arrêté, coopérez et vous serez sur votre chemin en un rien de temps.
Accidents
Si vous avez un accident, appelez le 911 et votre compagnie de location de voiture. Votre agence de location de voitures devrait vous donner un dépliant avec tous les numéros d’urgence dont vous avez besoin.
Soyez également sûr de ne pas déplacer votre voiture. Il est en fait contraire à la loi de déplacer votre voiture lorsque vous avez eu un accident, même si vous bloquez la circulation. C’est pour que les autorités puissent mener une enquête correcte. La police et un agent d’assurance viendront évaluer l’accident et les dommages, et la compagnie de location de voitures viendra vous aider et vous donner une voiture de remplacement.
Stations d’essence
Les stations d’essence sont situées dans tout le pays mais sont parfois espacées. Assurez-vous de faire le plein à l’avance lorsque vous conduisez sur une longue distance si vous ne savez pas où se trouve la prochaine station.
N’oubliez pas que toutes les stations-service du Costa Rica ont les mêmes prix réglementés par le gouvernement, il n’est donc pas nécessaire de faire le tour du marché.
Les stations-service sont à service complet, ce qui signifie qu’elles pompent l’essence pour vous, et les personnes qui travaillent sont presque toujours serviables. Si vous avez besoin d’air dans un pneu ou de faire le plein de liquide de lave-glace, il suffit de demander.
Les stations-service acceptent les espèces ou les cartes de crédit.
Un conseil de sécurité pour les stations-service est de toujours regarder le préposé pour s’assurer qu’il met le compteur à zéro avant de pomper votre essence. La majorité des préposés sont honnêtes mais il y en a quelques uns de mauvais.
Protéger vos objets de valeur
Les voitures de location sont des cibles au Costa Rica car beaucoup de modèles sont les mêmes et faciles à identifier. Mais vous pouvez garder vos objets de valeur en sécurité en suivant quelques étapes simples.
La première consiste à ne jamais laisser quoi que ce soit en vue à l’intérieur de la voiture – même les choses qui n’ont apparemment aucune valeur. Cela vaut pour la plage, le parking de l’épicerie ou n’importe où ailleurs. Les voleurs observent parfois de loin et frappent même dans le temps qu’il faut pour aller de votre voiture à ramener le caddie. Verrouillez toujours vos portes et apportez vos objets de valeur avec vous ; sinon, laissez quelqu’un dans la voiture pour surveiller.
Deuxièmement, essayez de trouver un stationnement sûr. Beaucoup de restaurants, de parcs nationaux et d’autres attractions touristiques ont des préposés qui surveillent votre voiture. Parfois, ils sont payés par l’entreprise, mais généralement, ce sont des gardiens autoproclamés et c’est leur principale tâche. Ils surveillent votre voiture en échange d’un petit pourboire (un dollar ou deux selon la durée de votre séjour). Nous avons toujours eu beaucoup de chance avec ces types, que ce soit en termes de sécurité ou pour obtenir un scoop. À titre d’exemple, le préposé au stationnement du parc national de Carara nous a une fois parlé de chauves-souris faiseuses de tente cachées sous une feuille devant laquelle nous étions passés.
Restrictions de stationnement
Un élément assez nouveau à connaître sont les restrictions de stationnement. Au cours des deux dernières années, le Transito (police de la circulation) du Costa Rica a vraiment sévi contre les personnes qui se garent illégalement. Ce qui est fou, c’est que lorsqu’ils trouvent une voiture garée illégalement, ils ne donnent pas seulement une contravention, mais ils enlèvent aussi les plaques d’immatriculation.
C’est une véritable souffrance de récupérer ces plaques. D’après ce que nous avons entendu, le processus peut prendre des semaines et plusieurs voyages dans des bureaux éloignés. Les sociétés de location vous facturent beaucoup si cela se produit aussi, car la voiture ne peut pas être conduite ou louée sans plaques et elles doivent envoyer du personnel pour les récupérer.
Habituellement, la police de la circulation recherche les voitures le long de la rue qui se sont garées dans une zone interdite, comme trop près d’une bouche d’incendie, d’une station de taxi, d’une zone de chargement ou d’un arrêt de bus. Ces zones sont généralement marquées à la peinture jaune sur le trottoir ou par un panneau.
Certaines villes et grandes villes exigent également le stationnement payant le long de la rue. Ces zones sont marquées par des panneaux. Au lieu d’un parcmètre, vous devrez généralement acheter un petit morceau de papier à coller dans votre pare-brise. Il est parfois difficile de trouver les papiers à vendre, vous devrez donc vous adresser à un commerce local. Si vous n’êtes pas à l’aise avec ce processus, nous vous recommandons de rouler un peu jusqu’à ce que vous trouviez un parking privé. Il y en a souvent beaucoup autour, surtout dans les zones où le stationnement dans la rue est difficile à trouver.
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Conduire au Costa Rica est certainement une aventure, mais tant que vous êtes prudent et que vous vous souvenez de ces conseils, vous ne devriez pas avoir de problèmes.
Avez-vous déjà conduit au Costa Rica ? Qu’en avez-vous pensé ?
Dernière mise à jour : 17 novembre 2020
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