Concurrence de Cournot

Qu’est-ce que la concurrence de Cournot ?

La concurrence de Cournot est un modèle économique décrivant une structure industrielle dans laquelle des entreprises rivales offrant un produit identique se font concurrence sur la quantité de production qu’elles produisent, indépendamment et en même temps. Elle porte le nom de son fondateur, le mathématicien français Augustin Cournot.

Comprendre la concurrence de Cournot

Les entreprises opérant sur des marchés où la concurrence est limitée, appelés oligopoles, se font souvent concurrence en cherchant à se voler des parts de marché. Une façon de le faire est de modifier le nombre de biens vendus.

Selon la loi de l’offre et de la demande, une production plus élevée fait baisser les prix, tandis qu’une production plus faible les augmente. Par conséquent, les entreprises doivent tenir compte de la quantité qu’un concurrent est susceptible de produire pour avoir une meilleure chance de maximiser les profits.

En bref, les efforts pour maximiser le profit sont basés sur les décisions des concurrents et la décision de production de chaque entreprise est supposée affecter le prix du produit. L’idée qu’une entreprise réagit à ce qu’elle croit qu’un rival produira fait partie de la théorie de la concurrence parfaite.

Le modèle de Cournot est applicable lorsque les entreprises produisent des biens identiques ou standardisés. Il suppose qu’elles ne peuvent pas s’entendre ou former un cartel, qu’elles ont la même vision de la demande du marché et qu’elles connaissent les coûts d’exploitation de leurs concurrents.

Histoire de la concurrence de Cournot

Le mathématicien français Augustin Cournot a exposé sa théorie de la concurrence parfaite et les conceptions modernes du monopole en 1838 dans son livre, Recherches sur les principes mathématiques de la théorie de la richesse. Le modèle de Cournot a été inspiré par l’analyse de la concurrence dans un duopole d’eau de source.

Le modèle de Cournot reste la norme pour la concurrence oligopolistique, bien qu’il puisse également être étendu pour inclure plusieurs entreprises. Les idées de Cournot ont été adoptées et popularisées par l’économiste suisse Leon Walras, considéré par beaucoup comme le fondateur de l’économie mathématique moderne.

Avantages de la concurrence de Cournot

Le modèle de Cournot présente des avantages importants. Le modèle produit des résultats logiques, avec des prix et des quantités qui se situent entre les niveaux monopolistiques (c’est-à-dire une production faible, un prix élevé) et concurrentiels (une production élevée, un prix faible). Il donne également un équilibre de Nash stable, un résultat dont aucun des deux joueurs n’aimerait s’écarter unilatéralement.

Limites de la concurrence de Cournot

Certaines des hypothèses du modèle peuvent être quelque peu irréalistes dans le monde réel. Tout d’abord, le modèle classique de duopole de Cournot suppose que les deux joueurs fixent leur stratégie de quantité indépendamment l’un de l’autre. Il est peu probable que ce soit le cas dans la pratique. Lorsque seulement deux producteurs sont sur un marché, ils sont susceptibles d’être très sensibles aux stratégies de l’autre plutôt que d’opérer dans un vide.

Deuxièmement, Cournot soutient qu’un duopole pourrait former un cartel et récolter des profits plus élevés en s’entendant. Mais la théorie des jeux montre qu’un arrangement de cartel ne serait pas en équilibre puisque chaque entreprise aurait tendance à s’écarter de la production convenue – pour le prouver, il suffit de regarder l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).

Troisièmement, les critiques du modèle remettent en question la fréquence à laquelle les oligopoles se font concurrence sur la quantité plutôt que sur le prix. Le scientifique français J. Bertrand en 1883 a tenté de rectifier cette omission en changeant le choix de la variable stratégique de la quantité au prix. La pertinence du prix, plutôt que de la quantité, comme variable principale dans les modèles d’oligopole a été confirmée dans des recherches ultérieures par un certain nombre d’économistes.

Enfin, le modèle de Cournot suppose l’homogénéité du produit sans facteurs de différenciation. Cournot a développé son modèle après avoir observé la concurrence dans un duopole d’eau de source. Il est ironique que même dans un produit aussi basique que l’eau minérale en bouteille, on aurait du mal à trouver une homogénéité dans les produits offerts par les différents fournisseurs.

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