Comté d’Alamance, Caroline du Nord

Avant d’être constituée en comté, la région comptait au moins une petite tribu amérindienne du sud-est connue au 18e siècle, les Sissipahaw, qui vivaient dans la zone délimitée par l’actuelle Saxapahaw, la zone connue sous le nom de Hawfields et la rivière Haw. Les colons européens sont entrés dans la région à la fin du 17ème siècle en suivant principalement les chemins de commerce des Amérindiens, et ont installé leurs fermes dans ce qu’ils appelaient les « Haw Old Fields », des terres fertiles précédemment cultivées par les Sissipahaw. Ces chemins sont devenus plus tard la base des tracés des chemins de fer et des autoroutes interétatiques.

Le comté d’Alamance a été nommé d’après Great Alamance Creek, site de la bataille d’Alamance (16 mai 1771), une bataille antérieure à la guerre révolutionnaire au cours de laquelle la milice sous le commandement du gouverneur William Tryon a écrasé le mouvement des Régulateurs. Great Alamance Creek, et à son tour Little Alamance Creek, selon la légende, ont été nommés d’après un mot indien local pour décrire la boue bleue trouvée au fond des ruisseaux. D’autres légendes disent que le nom vient d’un autre mot indien local signifiant « rivière bruyante », ou pour la région d’Alamanni en Rhénanie, en Allemagne, d’où venaient beaucoup des premiers colons.

Pendant la Révolution américaine, plusieurs petites batailles et escarmouches ont eu lieu dans la région qui est devenue le comté d’Alamance, dont plusieurs pendant la période précédant la bataille de Guilford Court House, notamment le massacre de Pyle, la bataille de Lindley’s Mill et la bataille de Clapp’s Mill.

Dans les années 1780, les Indiens Occaneechi sont retournés en Caroline du Nord depuis la Virginie, s’installant cette fois dans ce qui est aujourd’hui le comté d’Alamance plutôt que dans leur premier emplacement près de Hillsborough. En 2002, la tribu Occaneechi moderne a acheté 25 acres (100 000 m2) de leurs terres ancestrales dans le comté d’Alamance et a commencé un projet de préservation de la patrie qui comprend un village reconstruit tel qu’il aurait été en 1701 et un village agricole des années 1930.

Au début du 19e siècle, l’industrie textile s’est fortement développée dans la région, de sorte que le besoin d’un meilleur transport a augmenté. Dans les années 1840, plusieurs moulins ont été installés le long de la rivière Haw et près de Great Alamance Creek et d’autres affluents majeurs de la Haw. Entre 1832 et 1880, au moins 14 grands moulins ont été alimentés par ces rivières et ruisseaux. Les moulins ont été construits par les familles Trollinger, Holt, Newlin, Swepson et Rosenthal, entre autres. L’un d’entre eux, construit en 1832 par Ben Trollinger, est toujours en activité. Elle appartient à Copland Industries, se trouve dans la communauté non incorporée de Carolina et est la plus ancienne usine en activité continue en Caroline du Nord.

Un textile notable produit dans la région était les « Alamance plaids » ou « Glencoe plaids » utilisés dans tout, des vêtements aux nappes. Les plaids Alamance fabriqués par le pionnier du textile Edwin M. Holt étaient les premiers articles en coton coloré produits sur des métiers à tisser mécaniques dans le Sud, et ont ouvert la voie au boom textile de la région. (La maison de Holt est maintenant la Société historique du comté d’Alamance.) Mais à la fin du 20e siècle, la plupart des usines et des fabriques avaient cessé leurs activités, y compris les fabriques exploitées par Burlington Industries, une société basée à Burlington.

Dans les années 1840, l’industrie textile était en plein essor et le chemin de fer était construit à travers la région comme un lien pratique entre Raleigh et Greensboro. Le comté a été formé le 29 janvier 1849 à partir du comté d’Orange.

Guerre de SécessionModifié

En mars 1861, les résidents du comté d’Alamance ont voté massivement contre la sécession de la Caroline du Nord de l’Union, 1 114 contre 254. Deux délégués ont été envoyés à la convention de sécession de l’État, Thomas Ruffin et Giles Mebane, qui se sont tous deux opposés à la sécession, comme la plupart des délégués envoyés à la convention. Au moment de la convention, environ 30% de la population du comté d’Alamance étaient des esclaves (population totale d’environ 12 000 personnes, dont à peu près 3 500 esclaves et. 500 Noirs libres).

La Caroline du Nord hésite à rejoindre les autres États du Sud dans la sécession jusqu’à la bataille de Fort Sumter en avril 1861. Lorsque Lincoln appelle des troupes, le gouverneur John Ellis répond : « Je ne peux pas être partie prenante de cette violation méchante des lois du pays et de cette guerre contre les libertés d’un peuple libre. Vous ne pouvez pas obtenir de troupes de Caroline du Nord. » Après une session législative spéciale, l’assemblée législative de Caroline du Nord a voté à l’unanimité pour la sécession le 20 mai 1861.

Aucune bataille n’a eu lieu dans le comté d’Alamance, mais il a envoyé sa part de soldats au front. En juillet 1861, pour la première fois dans l’histoire américaine, des soldats ont été envoyés au combat par voie ferroviaire. Le 6th North Carolina a été chargé sur des wagons de chemin de fer à Company Shops et transféré sur le front de Manassas, en Virginie (première bataille de Manassas).

Bien que les citoyens du comté d’Alamance n’aient pas été directement touchés pendant une grande partie de la guerre, en avril 1865, ils ont été les témoins directs de la marche de leurs fils et de leurs pères à travers le comté quelques jours seulement avant que la guerre ne prenne fin avec la reddition à Bennett Place, près de Durham. À Company Shops, le général Joseph E. Johnston s’est arrêté pour faire ses adieux à ses soldats pour la dernière fois. À la fin de la guerre, 236 personnes du comté d’Alamance avaient été tuées au cours de la guerre, plus que toute autre guerre depuis la fondation du comté.

Les séquellesModifier

Certains des effets les plus importants de la guerre civile ont été observés après sa fin. Le comté d’Alamance est brièvement devenu un centre d’attention national lorsqu’en 1870 Wyatt Outlaw, un commissaire municipal afro-américain de Graham, a été lynché par la « Fraternité blanche », le Ku Klux Klan. Il était président de l’Alamance County Union League of America (une branche réformatrice progressiste du gouvernement fédéral), a contribué à la création du parti républicain en Caroline du Nord et a préconisé la création d’une école pour les Afro-Américains. Son délit était que le gouverneur William Holden l’avait nommé juge de paix et qu’il avait accepté cette nomination. Le corps d’Outlaw a été retrouvé pendu à 30 mètres du palais de justice, avec une note épinglée sur sa poitrine où l’on pouvait lire : « Attention ! Vous êtes des coupables – blancs et noirs. » Outlaw était la figure centrale de la coopération politique entre les Noirs et les Blancs dans le comté.

Holden déclara le comté de Caswell en état d’insurrection (8 juillet) et envoya des troupes dans les comtés de Caswell et d’Alamance sous le commandement du vétéran de l’Union George W. Kirk, commençant ainsi la guerre dite de Kirk-Holden. Les troupes de Kirk ont finalement arrêté 82 hommes.

Le Grand Jury du comté d’Alamance a inculpé 63 klansmen pour des délits et 18 pour le meurtre de Wyatt Outlaw. Peu après les mises en accusation, les démocrates de la législature ont adopté un projet de loi visant à abroger la loi en vertu de laquelle les mises en accusation avaient été obtenues. Les 63 accusations de crime ont été abandonnées. Le parti démocrate a ensuite utilisé un programme national d' »amnistie et de pardon » pour proclamer l’amnistie pour tous ceux qui avaient commis des crimes au nom d’une société secrète. L’amnistie est étendue aux klansmen du comté d’Alamance. Il n’y aurait pas de justice dans le cas de Wyatt Outlaw.

Le soutien de Holden à la Reconstruction a conduit à sa mise en accusation et à sa destitution par la législature de Caroline du Nord en 1871.

Industrie laitièreModifié

Le comté était autrefois le leader de l’État en matière de production laitière. Plusieurs laiteries, dont Melville Dairy à Burlington, avaient leur siège social dans le comté. Avec l’augmentation des prix de l’immobilier et l’effondrement des prix du lait, la plupart des fermes laitières ont été vendues et beaucoup d’entre elles ont été développées à des fins immobilières.

La Seconde Guerre mondiale et la guerre froideEdit

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fairchild Aircraft a construit des avions dans une usine à l’est de Burlington. Parmi les avions construits là, il y avait l’AT-21 gunner, utilisé pour former les pilotes de bombardiers. Près de l’usine Fairchild se trouvait l’usine Western Electric de Burlington. Pendant la guerre froide, l’usine a construit des équipements radar et des systèmes de guidage pour les missiles ainsi que de nombreux autres appareils électroniques pour le gouvernement, notamment le système de guidage du missile Titan. L’usine a fermé en 1992 et est restée abandonnée jusqu’en 2005, quand elle a été achetée par un homme d’affaires local pour la fabrication.

L’USS Alamance, un cargo d’attaque de classe Tolland, a été construit pendant et a servi pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

XXIe siècleModification

La population du comté d’Alamance a augmenté de manière significative, la ville de Mebane ayant triplé de taille entre 1990 et 2020. Le comté a connu une croissance importante des entreprises et de l’industrie, y compris les ajouts du North Carolina Commerce Park et du North Carolina Industrial Center, ainsi que de nouvelles opportunités de vente au détail près de l’Interstate 85/40 sur les côtés est (Tanger Outlets) et ouest (University Commons et Alamance Crossing) du comté.

Une partie de la croissance a été attribuée à l’immigration illégale, ce qui a conduit à des problèmes juridiques continus. En 2012, le ministère de la Justice a estimé que le bureau du shérif du comté d’Alamance utilisait une police discriminatoire, cependant l’affaire a été rejetée par le juge Thomas D. Schroeder de la cour de district des États-Unis, estimant que le gouvernement n’avait pas réussi à démontrer que l’ACSO avait pratiqué une police discriminatoire.

Depuis 2014, le comté a été le théâtre de plusieurs manifestations politiques. En octobre 2020, lors d’une manifestation précédant l’élection présidentielle américaine de 2020, les adjoints du shérif du comté d’Alamance et la police de Graham ont utilisé du gaz poivré contre des membres de la foule. Les forces de l’ordre ont indiqué que le gaz poivré avait été déployé pour disperser la foule après une agression contre un agent qui tentait d’éteindre un générateur que les organisateurs de la marche avaient apporté, en violation d’un accord signé.