Méthodes antérieures au XIXe siècleModification
Avant l’émergence du commerce de la glace au XIXe siècle, la neige et la glace avaient été collectées et stockées pour être utilisées pendant les mois d’été dans diverses parties du monde, mais jamais à grande échelle. En Méditerranée et en Amérique du Sud, par exemple, il y avait une longue tradition de collecte de glace sur les pentes supérieures des Alpes et des Andes pendant les mois d’été et de transport par les commerçants jusqu’aux villes. Des pratiques commerciales similaires se sont développées au Mexique pendant la période coloniale. Des tablettes akkadiennes datant de la fin de l’âge du bronze (vers 1750 avant J.-C.) attestent de l’existence de glacières sur l’Euphrate, construites pour stocker la glace recueillie en hiver dans les montagnes enneigées, afin de l’utiliser dans les boissons estivales. Les Russes ont collecté de la glace le long de la rivière Neva pendant les mois d’hiver pour la consommer à Saint-Pétersbourg pendant de nombreuses années. Les riches Européens ont commencé à construire des glacières pour stocker la glace recueillie sur leurs domaines locaux pendant l’hiver à partir du 16e siècle ; la glace était utilisée pour refroidir les boissons ou la nourriture des élites les plus riches.
Certaines techniques ont également été inventées pour produire de la glace ou des boissons réfrigérées par des moyens plus artificiels. En Inde, la glace a été importée de l’Himalaya au 17ème siècle, mais le coût de cette opération a fait qu’au 19ème siècle, la glace était plutôt fabriquée en petites quantités pendant l’hiver plus au sud. Des pots d’argile poreux contenant de l’eau bouillie et refroidie étaient disposés sur de la paille dans des tranchées peu profondes ; si les circonstances étaient favorables, une fine couche de glace se formait à la surface pendant les nuits d’hiver et pouvait être récoltée et combinée pour être vendue. Il existait des sites de production à Hugli-Chuchura et Allahabad, mais cette « glace houblonnée » n’était disponible qu’en quantités limitées et était considérée comme de mauvaise qualité car elle ressemblait souvent à de la gadoue molle plutôt qu’à des cristaux durs. En Inde, on mélangeait du salpêtre et de l’eau pour rafraîchir les boissons, en tirant parti des réserves locales de ce produit chimique. En Europe, divers moyens chimiques pour refroidir les boissons ont été créés par le 19e siècle ; ils utilisaient généralement de l’acide sulfurique pour refroidir le liquide, mais n’étaient pas capables de produire de la glace réelle.
Ouverture du commerce, 1800-30Edit
Le commerce de la glace a commencé en 1806 à la suite des efforts de Frederic Tudor, un entrepreneur de la Nouvelle-Angleterre, pour exporter de la glace sur une base commerciale. En Nouvelle-Angleterre, la glace était un produit coûteux, consommé uniquement par les riches qui pouvaient s’offrir leur propre maison de glace. Néanmoins, les glacières étaient relativement courantes parmi les membres les plus riches de la société en 1800, remplies de glace coupée ou récoltée à la surface gelée des étangs et des cours d’eau sur leurs propriétés locales pendant les mois d’hiver. Dans la région voisine de New York, les étés chauds et la croissance économique rapide ont commencé à faire augmenter la demande locale de glace vers la fin du XVIIIe siècle, créant un marché à petite échelle parmi les agriculteurs qui vendaient la glace de leurs étangs et de leurs ruisseaux aux institutions et aux familles de la ville. Certains navires transportaient occasionnellement de la glace depuis New York et Philadelphie pour la vendre dans les États du sud des États-Unis, en particulier à Charleston en Caroline du Sud, la déposant comme lest pendant le voyage.
Le plan de Tudor était d’exporter la glace comme produit de luxe aux membres aisés des Antilles et des États du sud des États-Unis, où il espérait qu’ils savoureraient le produit pendant leurs étés étouffants ; conscient du risque que d’autres suivent son exemple, Tudor espérait acquérir des droits de monopole locaux sur ses nouveaux marchés afin de maintenir des prix et des profits élevés. Il commence par tenter d’établir un monopole sur le commerce potentiel de la glace dans les Caraïbes et investit dans un brigantin pour transporter la glace achetée aux agriculteurs des environs de Boston. À l’époque, Tudor était considéré par le milieu des affaires au mieux comme une sorte d’excentrique, et au pire comme un fou.
Les premières expéditions ont eu lieu en 1806 lorsque Tudor a transporté une première cargaison d’essai de glace, probablement récoltée sur son domaine familial de Rockwood, vers l’île antillaise de la Martinique. Les ventes ont toutefois été entravées par le manque d’installations de stockage locales, tant pour le stock de Tudor que pour la glace achetée par les clients locaux, et les stocks de glace ont donc rapidement fondu. Tirant les leçons de cette expérience, Tudor a construit un dépôt de glace fonctionnel à La Havane et, malgré l’embargo commercial décrété par les États-Unis en 1807, il a renoué avec le succès dès 1810. Il n’a pas réussi à obtenir les droits légaux exclusifs d’importation de glace à Cuba, mais il a néanmoins pu maintenir un monopole efficace grâce à son contrôle des glacières. La guerre de 1812 a brièvement perturbé le commerce, mais au cours des années suivantes, Tudor a commencé à exporter des fruits de La Havane vers le continent sur le chemin du retour, conservés frais avec une partie de la cargaison de glace invendue. Le commerce vers Charleston et vers Savannah en Géorgie a suivi, tandis que les concurrents de Tudor ont commencé à approvisionner la Caroline du Sud et la Géorgie par bateau depuis New York ou en utilisant des barges envoyées en aval depuis le Kentucky.
Le prix de la glace importée varie en fonction de l’importance de la concurrence ; à La Havane, la glace de Tudor se vendait 25 cents (3,70 $ en 2010) la livre, alors qu’en Géorgie, il n’atteignait que six à huit cents (0,90 $ à 1,20 $ en 2010). Là où Tudor détenait une forte part de marché, il répondait à la concurrence des commerçants de passage en baissant considérablement ses prix, vendant sa glace au taux non rentable d’un cent (0,20 $) par livre (0,5 kg) ; à ce prix, les concurrents étaient généralement incapables d’écouler leur propre stock avec un bénéfice : soit ils s’endettaient, soit s’ils refusaient de vendre, leur glace fondait dans la chaleur. Tudor, s’appuyant sur ses entrepôts locaux, pouvait alors augmenter à nouveau ses prix. Au milieu des années 1820, environ 3 000 tonnes (3 millions de kg) de glace étaient expédiées de Boston chaque année, dont les deux tiers par Tudor.
À ces prix plus bas, la glace commença à se vendre en volumes considérables, le marché dépassant l’élite fortunée pour s’étendre à un plus large éventail de consommateurs, au point que les approvisionnements devinrent excessifs. La glace était également utilisée par les commerçants pour conserver les denrées périssables, plutôt que pour la consommation directe. Tudor s’est tourné vers le Maine et même vers les icebergs, mais aucune de ces sources ne s’est avérée pratique. Au lieu de cela, Tudor s’est associé à Nathaniel Wyeth pour tirer parti des réserves de glace de Boston à une échelle industrielle. Wyeth a créé une nouvelle forme de coupe-glace tirée par des chevaux en 1825 qui coupait des blocs de glace carrés plus efficacement que les méthodes précédentes. Il accepta d’approvisionner Tudor à partir de Fresh Pond à Cambridge, dans le Massachusetts, réduisant ainsi le coût de la récolte de la glace de 30 cents (7,30 $) la tonne (901 kg) à seulement 10 cents (2,40 $). La sciure de bois pour isoler la glace était apportée du Maine, à 16 000 $ (390 000 $) par an.
Expansion, 1830-50Edit
Le commerce de la glace de la Nouvelle-Angleterre s’est développé au cours des années 1830 et 1840 sur toute la côte est des États-Unis, tandis que de nouvelles routes commerciales étaient créées à travers le monde. La première et la plus rentable de ces nouvelles routes est celle de l’Inde : en 1833, Tudor s’associe aux hommes d’affaires Samuel Austin et William Rogers pour tenter d’exporter de la glace à Calcutta à l’aide du brigantin le Tuscany. L’élite anglo-indienne, préoccupée par les effets de la chaleur estivale, a rapidement accepté d’exempter les importations des règlements et des tarifs commerciaux habituels de la Compagnie des Indes orientales, et la cargaison nette initiale d’une centaine de tonnes (90 000 kg) s’est vendue avec succès. La glace se vendant à trois pence (0,80 £ en 2010) la livre (0,45 kg), la première cargaison à bord du Tuscany a généré des bénéfices de 9 900 $ (253 000 $), et en 1835, Tudor a commencé à exporter régulièrement vers Calcutta, Madras et Bombay.
Les concurrents de Tudor sont rapidement entrés sur le marché également, expédiant de la glace par voie maritime à la fois vers Calcutta et Bombay, augmentant encore la concurrence et chassant la plupart des marchands de glace indigènes. Une grande glacière a été construite en pierre à Calcutta par la communauté britannique locale pour stocker les importations de glace. De petites cargaisons de fruits et de produits laitiers réfrigérés ont commencé à être expédiées avec la glace, à des prix élevés. Des commerçants italiens tentent d’introduire à Calcutta de la glace provenant des Alpes, mais Tudor réitère ses techniques monopolistiques des Caraïbes, les évinçant du marché, ainsi que de nombreux autres. Calcutta est resté un marché particulièrement rentable pour la glace pendant de nombreuses années ; Tudor a réalisé à lui seul plus de 220 000 $ (4 700 000 $) de bénéfices entre 1833 et 1850.
D’autres nouveaux marchés allaient suivre. En 1834, Tudor a envoyé des cargaisons de glace au Brésil avec des pommes réfrigérées, amorçant ainsi le commerce de la glace avec Rio de Janeiro. Ces navires retournaient généralement en Amérique du Nord avec des cargaisons de sucre, de fruits et, plus tard, de coton. La glace provenant des négociants de la Nouvelle-Angleterre a atteint Sydney, en Australie, en 1839, se vendant initialement à trois pence (0,70 £) la livre (0,5 kg), puis à six pence (1,40 £). Ce commerce devait s’avérer moins régulier, et les expéditions suivantes sont arrivées dans les années 1840. L’exportation de légumes, de poisson, de beurre et d’œufs réfrigérés vers les Caraïbes et les marchés du Pacifique s’est développée au cours des années 1840, avec jusqu’à 35 barils transportés sur un seul navire, à côté d’une cargaison de glace. Les cargaisons de glace de Nouvelle-Angleterre étaient envoyées jusqu’à Hong Kong, l’Asie du Sud-Est, les Philippines, le golfe Persique, la Nouvelle-Zélande, l’Argentine et le Pérou.
Les hommes d’affaires de Nouvelle-Angleterre ont également essayé d’établir un marché pour la glace en Angleterre au cours des années 1840. Une première tentative avortée d’exportation de glace en Angleterre avait eu lieu en 1822 sous la direction de William Leftwich ; il avait importé de la glace de Norvège, mais sa cargaison avait fondu avant d’atteindre Londres. De nouvelles tentatives ont été faites par Jacob Hittinger, qui possédait des réserves à Fresh Pond, et Eric Landor, avec des biens au lac Wenham, en 1842 et 1844 respectivement. Des deux, l’entreprise de Landor a été plus fructueuse et il a formé la Wenham Lake Ice Company pour exporter en Grande-Bretagne, en construisant un dépôt de glace sur le Strand. La glace de Wenham était commercialisée comme étant exceptionnellement pure, possédant des propriétés rafraîchissantes spéciales, réussissant à convaincre les clients britanniques d’éviter la glace britannique locale, qui était condamnée comme polluée et malsaine. Après un certain succès initial, l’entreprise a finalement échoué, en partie parce que les Anglais ont choisi de ne pas adopter les boissons réfrigérées de la même manière que les Nord-Américains, mais aussi à cause des longues distances impliquées dans le commerce et des coûts consécutifs au gaspillage de la glace par la fonte. Néanmoins, le commerce a permis à certaines marchandises réfrigérées d’arriver en Angleterre en provenance d’Amérique avec des cargaisons de glace au cours des années 1840.
La côte est des États-Unis a également commencé à consommer plus de glace, en particulier parce que de plus en plus de clients industriels et privés ont trouvé des utilisations pour la réfrigération. La glace est de plus en plus utilisée dans le nord-est des États-Unis pour conserver les produits laitiers et les fruits frais pour le marché, les marchandises réfrigérées étant transportées par les lignes de chemin de fer en pleine expansion. Dans les années 1840, la glace était utilisée pour transférer de petites quantités de marchandises plus à l’ouest du continent. Les pêcheurs de l’Est des États-Unis ont commencé à utiliser la glace pour conserver leurs prises. Moins d’entreprises ou de particuliers dans l’est récoltaient leur propre glace de façon indépendante en hiver, la plupart préférant s’en remettre à des fournisseurs commerciaux.
Avec cette croissance du commerce, le monopole initial de Tudor sur le commerce s’est brisé, mais il a continué à faire des profits importants sur le commerce croissant. Une augmentation de l’approvisionnement en glace était également nécessaire pour répondre à la demande. À partir de 1842, Tudor et d’autres ont investi à Walden Pond en Nouvelle-Angleterre pour s’approvisionner davantage. De nouvelles entreprises commencent à voir le jour, comme la Philadelphia Ice Company, qui utilise les nouvelles lignes de chemin de fer pour transporter la glace récoltée, tandis que la famille Kershow introduit une meilleure récolte de glace dans la région de New York.
Croissance vers l’ouest, 1850-60Edit
Les années 1850 sont une période de transition pour le commerce de la glace. L’industrie était déjà assez importante : en 1855, environ 6 à 7 millions de dollars (118 à 138 millions de dollars en 2010) étaient investis dans l’industrie aux États-Unis, et on estime que deux millions de tonnes (deux milliards de kg) de glace étaient stockées à tout moment dans des entrepôts à travers le pays. Au cours de la décennie suivante, cependant, le commerce en pleine croissance s’est détourné de la dépendance au marché d’exportation international pour privilégier l’approvisionnement des villes de l’est des États-Unis, en pleine croissance, puis du reste du pays en pleine expansion.
En 1850, la Californie était en pleine ruée vers l’or ; soutenues par cette demande soudaine de produits de luxe, les entreprises de Nouvelle-Angleterre ont effectué les premières expéditions, par bateau, vers San Francisco et Sacramento, en Californie, notamment une cargaison de pommes réfrigérées. Le marché a fait ses preuves, mais l’expédition de glace de cette manière était coûteuse et la demande dépassait l’offre. En 1851, on a commencé à commander de la glace en Alaska, alors sous contrôle russe, au prix de 75 dollars la tonne (901 kg). L’American-Russian Commercial Company a ensuite été créée à San Francisco en 1853 pour travailler en partenariat avec la Russian-American Company of Alaska afin de fournir de la glace à la côte ouest de l’Amérique. La compagnie russe formait des équipes aléoutiennes pour récolter la glace en Alaska, construisait des scieries pour produire de la sciure isolante et expédiait la glace vers le sud avec des provisions de poisson réfrigéré. Les coûts de cette opération restant élevés, M. Tallman fonda la société rivale Nevada Ice Company, qui récoltait la glace sur Pilot Creek et la transportait jusqu’à Sacramento, ramenant le prix de la glace sur la côte ouest à sept cents (2 $) la livre (0,5 kg).
Les États-Unis s’étendaient vers l’ouest et, dans l’Ohio, Hiram Joy commença à exploiter le lac Crystal, près de Chicago, qui fut bientôt relié à la ville par le chemin de fer Chicago, St Paul et Fond du Lac. La glace était utilisée pour permettre l’acheminement des marchandises vers le marché. Cincinnati et Chicago ont commencé à utiliser la glace pour faciliter l’emballage du porc en été ; John L. Schooley a développé la première salle d’emballage réfrigérée. Les fruits ont commencé à être stockés dans le centre de l’Illinois à l’aide de réfrigérateurs, pour être consommés à des saisons ultérieures. Dans les années 1860, la glace est utilisée pour permettre le brassage de la bière blonde, de plus en plus populaire, toute l’année. L’amélioration des liaisons ferroviaires a contribué à la croissance des affaires dans la région et à l’est.
En attendant, on savait depuis 1748 qu’il était possible de refroidir artificiellement de l’eau avec des équipements mécaniques, et des tentatives ont été faites à la fin des années 1850 pour produire de la glace artificielle à une échelle commerciale. Diverses méthodes avaient été inventées pour y parvenir, notamment le moteur frigorifique à compression de vapeur d’éther diéthylique de Jacob Perkins, inventé en 1834, les moteurs utilisant de l’air précomprimé, les moteurs à cycle pneumatique de John Gorrie et les approches à base d’ammoniac telles que celles défendues par Ferdinand Carré et Charles Tellier. Le produit qui en résulte est appelé glace végétale ou glace artificielle, mais sa fabrication commerciale se heurte à de nombreux obstacles. La production de glace végétale nécessitait de grandes quantités de combustible, sous forme de charbon, et de capital pour les machines, de sorte qu’il était difficile de produire de la glace à un prix compétitif. Les premières technologies n’étaient pas fiables et, pendant de nombreuses décennies, les usines de fabrication de glace ont été confrontées au risque d’explosions et aux dommages conséquents causés aux bâtiments environnants. Les méthodes à base d’ammoniac laissaient potentiellement de l’ammoniac dangereux dans la glace, dans laquelle il s’était infiltré par les joints des machines. Pendant la majeure partie du XIXe siècle, la glace d’usine n’était pas aussi claire qu’une grande partie de la glace naturelle, laissait parfois des résidus blancs lorsqu’elle fondait et était généralement considérée comme moins adaptée à la consommation humaine que le produit naturel.
Néanmoins, Alexander Twining et James Harrison ont créé des usines de glace dans l’Ohio et à Melbourne respectivement au cours des années 1850, en utilisant tous deux des moteurs Perkins. Twining a constaté qu’il ne pouvait pas concurrencer la glace naturelle, mais à Melbourne, l’usine de Harrison en est venue à dominer le marché. L’éloignement de l’Australie par rapport à la Nouvelle-Angleterre, où les voyages pouvaient durer 115 jours, et le niveau élevé de gaspillage qui en résultait – 150 tonnes de la première cargaison de 400 tonnes à destination de Sydney ont fondu en route – ont permis à la glace végétale de concurrencer relativement facilement le produit naturel. Ailleurs, cependant, la glace naturelle dominait l’ensemble du marché.
Expansion et concurrence, 1860-80Edit
Le commerce international de la glace s’est poursuivi pendant la seconde moitié du 19e siècle, mais il s’est de plus en plus éloigné de ses anciennes racines, la Nouvelle-Angleterre. En effet, les exportations de glace des États-Unis ont atteint un pic vers 1870, lorsque 65 802 tonnes (59 288 000 kg), d’une valeur de 267 702 dollars (4 610 000 dollars en 2010), ont été expédiées depuis les ports. La lenteur de la propagation de la glace végétale en Inde est l’un des facteurs de cette évolution. Les exportations de la Nouvelle-Angleterre vers l’Inde ont atteint un sommet en 1856, avec 146 000 tonnes (132 millions de kg). Le marché indien de la glace naturelle s’est effondré pendant la rébellion indienne de 1857, puis de nouveau pendant la guerre civile américaine, et les importations de glace ont lentement décliné tout au long des années 1860. Encouragée par l’introduction d’usines de glace artificielle dans le monde par la Royal Navy britannique, l’International Ice Company a été fondée à Madras en 1874 et la Bengal Ice Company en 1878. Opérant ensemble sous le nom de Calcutta Ice Association, elles ont rapidement évincé la glace naturelle du marché.
Un commerce de la glace s’est également développé en Europe. Dans les années 1870, des centaines d’hommes étaient employés pour couper la glace des glaciers de Grindelwald en Suisse, et Paris en France a commencé à importer de la glace du reste de l’Europe en 1869. Entre-temps, la Norvège s’est lancée dans le commerce international de la glace, en se concentrant sur les exportations vers l’Angleterre. Les premières expéditions de la Norvège vers l’Angleterre ont eu lieu en 1822, mais les exportations à plus grande échelle n’ont pas eu lieu avant les années 1850. La récolte de la glace était initialement centrée sur les fjords de la côte ouest, mais les mauvaises liaisons de transport locales ont poussé le commerce vers le sud et l’est, vers les principaux centres des industries norvégiennes du bois et du transport maritime, tous deux essentiels à l’exportation de la glace. Au début des années 1860, le lac Oppegård en Norvège a été rebaptisé « lac Wenham » dans le but de confondre le produit avec les exportations de la Nouvelle-Angleterre, et les exportations vers l’Angleterre ont augmenté. Au départ, ces exportations étaient gérées par des intérêts commerciaux britanniques, mais elles ont finalement été confiées à des sociétés norvégiennes. La distribution de la glace norvégienne à travers la Grande-Bretagne a été favorisée par la croissance des réseaux ferroviaires, tandis que la connexion ferroviaire construite entre le port de pêche de Grimsby et Londres en 1853 a créé une demande de glace pour permettre le transport de poisson frais vers la capitale.
Le marché oriental de la glace aux États-Unis était également en train de changer. Des villes comme New York, Baltimore et Philadelphie ont vu leur population exploser dans la seconde moitié du siècle ; New York a triplé de taille entre 1850 et 1890, par exemple. Cela a entraîné une augmentation considérable de la demande de glace dans toute la région. En 1879, les ménages des villes de l’Est consommaient deux tiers d’une tonne (601 kg) de glace par an, en étant facturés 40 cents (9,30 $) par 100 livres (45 kg) ; 1 500 wagons étaient nécessaires rien que pour livrer la glace aux consommateurs de New York.
En répondant à cette demande, le commerce de la glace s’est de plus en plus déplacé vers le nord, loin du Massachusetts et vers le Maine. Divers facteurs y ont contribué. Les hivers de la Nouvelle-Angleterre sont devenus plus chauds au cours du 19e siècle, tandis que l’industrialisation a entraîné la contamination d’un plus grand nombre d’étangs et de rivières naturels. Les échanges commerciaux ont diminué en Nouvelle-Angleterre en raison de l’ouverture d’autres voies d’accès aux marchés de l’ouest des États-Unis, ce qui a rendu moins rentable le commerce de la glace depuis Boston, tandis que le coût de production des navires dans la région a augmenté en raison de la déforestation. Enfin, en 1860, il y a eu la première de quatre famines de glace le long de l’Hudson – des hivers chauds qui ont empêché la formation de glace en Nouvelle-Angleterre – créant des pénuries et faisant monter les prix.
Le déclenchement de la guerre civile américaine en 1861 entre les États du Nord et du Sud a également contribué à cette tendance. La guerre a perturbé la vente de glace du Nord au Sud, et les marchands du Maine se sont plutôt tournés vers l’approvisionnement de l’armée de l’Union, dont les forces utilisaient la glace dans leurs campagnes plus méridionales. James L. Cheeseman a réagi à la pénurie de glace de 1860 en déplaçant son commerce de glace de l’Hudson vers le nord, dans le Maine, apportant avec lui les dernières technologies et techniques ; Cheeseman a ensuite obtenu de précieux contrats avec l’armée de l’Union pendant les années de guerre. Les machines à glace Carré ont été introduites à la Nouvelle-Orléans pour combler le manque de glace dans le Sud, en se concentrant en particulier sur l’approvisionnement des hôpitaux du Sud. Dans les années d’après-guerre, le nombre de ces usines a augmenté, mais lorsque la concurrence du Nord a repris, la glace naturelle, moins chère, a initialement empêché les fabricants de faire des bénéfices. À la fin des années 1870, cependant, les améliorations de l’efficacité leur permettaient d’évincer la glace naturelle du marché dans le Sud.
Une autre famine de glace en 1870 a ensuite touché Boston et l’Hudson, avec une autre famine suivant en 1880 ; en conséquence, les entrepreneurs sont descendus sur la rivière Kennebec dans le Maine comme source alternative. Le Kennebec, ainsi que la Penboscot et la Sheepscot, ont été largement ouverts à l’industrie de la glace, devenant une source importante, en particulier pendant les hivers chauds, pour le reste du 19e siècle.
Dans les années 1860, la glace naturelle était de plus en plus utilisée pour transporter les produits de l’Ouest américain vers l’Est, en commençant par la viande réfrigérée de Chicago. Au début, il y a eu une certaine opposition, tant de la part des propriétaires de wagons à bestiaux que des bouchers de l’Est, qui risquaient de perdre au change ; cependant, dans les années 1870, plusieurs cargaisons partaient chaque jour pour l’Est. Le beurre réfrigéré du Midwest était ensuite expédié de New York vers l’Europe et, dans les années 1870, 15 % de la consommation de beurre du Royaume-Uni était satisfaite de cette manière. Une chaîne de stations de glaçage à Chicago, Omaha, Utah et Sierra Nevada permettait aux wagons frigorifiques de traverser le continent. La capacité des entreprises de glace à expédier leur produit par chemin de fer depuis l’Est s’est avérée la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le commerce de la glace en Alaska, qui s’est effondré au cours des années 1870 et 1880 face à la concurrence, détruisant au passage l’industrie locale des scieries.
Durant les années 1870, la glace a commencé à être utilisée par Timothy Eastman, de la firme Bell Brothers, pour transporter de la viande américaine vers la Grande-Bretagne ; la première cargaison est arrivée avec succès en 1875 et l’année suivante, 9 888 tonnes (8 909 000 kg) de viande avaient été expédiées. La viande réfrigérée était vendue au détail dans des entrepôts et des magasins spéciaux. La Grande-Bretagne craint que la viande réfrigérée américaine n’inonde le marché et ne nuise aux agriculteurs locaux, mais les exportations se poursuivent. Les entreprises rivales de viande basées à Chicago, Armour et Swift, sont entrées sur le marché du transport de viande réfrigérée à la fin de 1870, établissant leur propre flotte de wagons frigorifiques, leur réseau de stations de glaçage et d’autres infrastructures, faisant passer les ventes de bœuf réfrigéré de Chicago sur la côte est de 15 680 tonnes (14 128 000 kg) par an en 1880, à 173 067 tonnes (155 933 000 kg) en 1884.
Pic du commerce, 1880-1900Edit
Bien que la fabrication de glace artificielle végétale soit encore négligeable en 1880, elle a commencé à croître en volume vers la fin du siècle, les améliorations technologiques permettant enfin de produire de la glace végétale à un prix compétitif. Les usines de glace artificielle se sont d’abord implantées dans des endroits plus éloignés où la glace naturelle était désavantagée en termes de coût. Les marchés australien et indien étaient déjà dominés par la glace végétale, et des usines de glace ont commencé à être construites au Brésil dans les années 1880 et 1890, remplaçant peu à peu la glace importée. Aux États-Unis, les usines ont commencé à devenir plus nombreuses dans les États du sud. Les compagnies de transport longue distance continuaient d’utiliser de la glace naturelle bon marché pour la majeure partie de leurs besoins en réfrigération, mais elles achetaient désormais de la glace provenant d’usines locales à des points clés des États-Unis, afin de répondre à une forte demande et d’éviter de devoir conserver des stocks de réserve de glace naturelle. Après 1898, l’industrie de la pêche britannique a également commencé à se tourner vers la glace végétale pour réfrigérer ses prises.
La technologie végétale a commencé à être tournée vers le problème du refroidissement direct des salles et des conteneurs, pour remplacer le besoin de transporter de la glace tout court. La pression a commencé à augmenter pour remplacer les soutes à glace sur les routes transatlantiques au cours des années 1870. Tellier a produit un entrepôt réfrigéré pour le navire à vapeur Le Frigorifique, l’utilisant pour expédier du bœuf d’Argentine en France, tandis que la société Bells, basée à Glasgow, a aidé à sponsoriser un nouveau refroidisseur à air comprimé pour les navires utilisant l’approche Gorrie, appelé le concept Bell-Coleman. Ces technologies ont rapidement été utilisées pour le commerce avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine. La même approche a commencé à être adoptée dans d’autres industries. Carl von Linde a trouvé des moyens d’appliquer la réfrigération mécanique à l’industrie brassicole, supprimant sa dépendance à la glace naturelle ; les entrepôts frigorifiques et les conditionneurs de viande ont commencé à s’appuyer sur des installations de refroidissement.
Malgré cette concurrence émergente, la glace naturelle est restée vitale pour les économies nord-américaines et européennes, la demande étant stimulée par l’augmentation du niveau de vie. L’énorme demande de glace dans les années 1880 a poussé le commerce de la glace naturelle à poursuivre son expansion. Environ quatre millions de tonnes (quatre milliards de kg) de glace étaient régulièrement stockées le long du seul fleuve Hudson et du Maine, l’Hudson comptant environ 135 grands entrepôts le long de ses rives et employant 20 000 ouvriers. Les entreprises se sont développées le long de la rivière Kennebec dans le Maine pour répondre à la demande, et 1 735 navires étaient nécessaires en 1880 pour transporter la glace vers le sud. Les lacs du Wisconsin ont commencé à être mis en production pour approvisionner le Midwest. En 1890, une autre famine de glace frappa l’Est : les récoltes de l’Hudson échouèrent complètement, ce qui provoqua une ruée soudaine des entrepreneurs pour établir des opérations dans le Maine, où la glace avait réussi à se former. Malheureusement pour les investisseurs, l’été suivant a été plutôt frais, supprimant la demande de stocks, et de nombreux hommes d’affaires ont été ruinés. À travers les États-Unis, on estime que 90 000 personnes et 25 000 chevaux ont participé à un commerce capitalisé à 28 millions de dollars (660 millions de dollars en 2010).
Le commerce norvégien a atteint son apogée au cours des années 1890, avec un million de tonnes (900 millions de kg) de glace exportée de Norvège en 1900 ; la grande entreprise Leftwich en Grande-Bretagne, qui en importait une grande partie, gardait en permanence mille tonnes (900 000 kg) de glace en stock pour répondre à la demande. L’Autriche est entrée sur le marché européen de la glace derrière la Norvège, la Vienna Ice Company exportant de la glace naturelle vers l’Allemagne à la fin du siècle.
Il y avait une conglomération considérable dans le commerce de la glace aux États-Unis vers la fin du siècle, et les concurrents étrangers, comme la Norvège, se plaignaient de la collusion américaine. Charles W. Morse était un homme d’affaires du Maine qui, en 1890, avait utilisé des procédés financiers douteux pour acquérir le contrôle de la New York City Ice Company et de la Consumers’ Ice Company de New York, les fusionnant dans la Consolidated Ice Company. À son tour, Morse a racheté son principal concurrent, la Knickerbocker Ice Company de New York, en 1896, ce qui lui a permis de contrôler environ quatre millions de tonnes (quatre milliards de kg) des récoltes régionales de glace chaque année. Morse a intégré ses quelques rivaux restants dans l’American Ice Company en 1899, ce qui lui a permis de contrôler l’ensemble de l’approvisionnement et de la distribution de la glace naturelle et végétale dans le nord-est des États-Unis. Sur la côte ouest, Edward Hopkins a créé l’Union Ice Company à San Francisco, rassemblant une série de sociétés régionales de glace pour produire une autre énorme société de glace. En revanche, la concurrence sur le marché britannique est restée rude, maintenant les prix à un niveau relativement bas.
Fin du commerce, 20e siècleEdit
Le commerce de la glace naturelle a été rapidement supplanté par les systèmes de refroidissement par réfrigération et la glace végétale pendant les premières années du 20e siècle. La production de glace végétale à New York a doublé entre 1900 et 1910 et, en 1914, 26 millions de tonnes (23 milliards de kg) de glace végétale étaient produites chaque année aux États-Unis, contre 24 millions de tonnes (22 milliards de kg) de glace récoltée naturellement. La tendance était la même dans le monde entier – la Grande-Bretagne comptait 103 usines de fabrication de glace en 1900, par exemple – et cela rendait de moins en moins rentable l’importation de glace des États-Unis ; les importations annuelles de glace sont tombées à moins de 15 000 tonnes (13 millions de kg) en 1910. Cela se reflète dans le changement de nom des publications commerciales : l’Ice Trade Journal, par exemple, s’est rebaptisé le Refrigerating World.
La tendance à la glace artificielle a été accélérée par les famines de glace régulières de l’époque, comme la famine britannique de 1898, qui provoquaient généralement une augmentation rapide des prix, alimentaient la demande de glace végétale et encourageaient les investissements dans les nouvelles technologies. Des inquiétudes se sont également fait jour quant à la sécurité de la glace naturelle. Les premiers rapports concernant la glace produite à partir de lacs et de rivières pollués ou impurs étaient apparus aux États-Unis dès les années 1870. Les autorités sanitaires britanniques estimaient que la glace norvégienne était généralement beaucoup plus pure et plus sûre que la glace d’origine américaine, mais des rapports de 1904 faisaient état du risque de contamination en transit et recommandaient de passer à l’utilisation de glace végétale. En 1907, des spécialistes new-yorkais ont affirmé que la glace provenant du fleuve Hudson était impropre à la consommation et pouvait contenir des germes de typhoïde ; le rapport a été contesté avec succès par l’industrie de la glace naturelle, mais l’opinion publique se retournait contre la glace naturelle pour des raisons de sécurité. Ces craintes de contamination ont souvent été exploitées par les fabricants de glace artificielle dans leur publicité. Des dommages importants ont également été causés à l’industrie par des incendies, dont un célèbre incendie des installations de l’American Ice Company à Iceboro en 1910, qui a détruit les bâtiments et les goélettes adjacentes, causant environ 130 000 $ (2 300 000 $ en 2010) de dommages et paralysant l’industrie de la glace du Maine.
En réponse à cette concurrence croissante, les entreprises de glace naturelle ont examiné diverses options. Certaines ont investi elles-mêmes dans la glace végétale. De nouveaux outils ont été apportés pour accélérer la récolte de la glace, mais ces améliorations de l’efficacité ont été dépassées par les progrès techniques dans la fabrication de la glace végétale. La Natural Ice Association of America a été créée pour promouvoir les avantages de la glace naturelle, et les entreprises ont joué sur la croyance erronée des clients selon laquelle la glace naturelle fondait plus lentement que la glace manufacturée. Sous la pression, certaines entreprises de glace ont tenté d’exploiter leurs monopoles locaux sur les réseaux de distribution de glace pour augmenter artificiellement les prix pour les clients urbains. L’un des cas les plus marquants à cet égard concerne Charles Morse et son American Ice Company, qui a soudainement presque triplé les prix de gros et doublé les prix de détail à New York en 1900, en pleine vague de chaleur ; cela a créé un scandale qui a poussé Morse à vendre purement et simplement ses actifs dans le commerce de la glace pour échapper aux poursuites, réalisant ainsi un bénéfice de 12 millions de dollars (320 millions de dollars).
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, le commerce américain de la glace a bénéficié d’une relance temporaire de la production. Les expéditions d’aliments réfrigérés vers l’Europe ont bondi pendant la guerre, imposant des demandes importantes aux capacités de réfrigération existantes du pays, tandis que la nécessité de produire des munitions pour l’effort de guerre signifiait que l’ammoniac et le charbon pour les usines de réfrigération étaient en pénurie. Le gouvernement américain a collaboré avec les industries des usines et de la glace naturelle pour promouvoir l’utilisation de la glace naturelle afin d’alléger le fardeau et de maintenir un approvisionnement adéquat. Pour la Grande-Bretagne et la Norvège, cependant, la guerre a eu un impact négatif sur le commerce de la glace naturelle ; la tentative allemande de bloquer la mer du Nord avec des U-boats a rendu les expéditions difficiles, et la Grande-Bretagne s’est appuyée de plus en plus sur son nombre limité d’usines de glace pour s’approvisionner à la place.
Dans les années qui ont suivi la guerre, l’industrie de la glace naturelle s’est effondrée dans l’insignifiance. L’industrie s’est entièrement tournée vers la glace végétale et les systèmes de refroidissement mécaniques, et l’introduction de moteurs électriques bon marché a fait que les réfrigérateurs domestiques modernes sont devenus courants dans les foyers américains dès les années 1930 et plus largement dans toute l’Europe dans les années 1950, permettant ainsi de fabriquer de la glace à la maison. Les récoltes de glace naturelle ont diminué de façon spectaculaire, et les entrepôts de glace ont été abandonnés ou convertis pour d’autres usages. L’utilisation de la glace naturelle à petite échelle s’est maintenue dans des régions plus éloignées pendant quelques années, et la glace a continué à être occasionnellement récoltée pour être sculptée lors de concours artistiques et de festivals, mais à la fin du 20e siècle, il y avait très peu de rappels physiques de ce commerce.