Sûr, vous voulez vous intégrer à la culture japonaise, et vous avez fait des efforts : Vous avez appris comment manier les baguettes, et surtout ce qu’il ne faut pas faire ; vous avez étudié les différentes façons de se comporter ou non dans les sanctuaires et les temples ; vous avez même appris suffisamment de phrases japonaises pour montrer que vous faites un effort.
Mais certaines choses demandent plus que des efforts – certaines choses peuvent juste être un peu plus que ce que vous pouvez supporter. Et si vous êtes comme la plupart des Occidentaux de plus de 20 ans, toutes les craintes que vous pouvez avoir d’être incapable de « faire du japonais » peuvent se résumer en un mot terrifiant : Seiza.
Non, ça ne veut pas dire crise d’épilepsie, mais ça pourrait tout aussi bien : Seiza est le mot japonais qui désigne la façon dont les Japonais s’assoient, que ce soit à la maison, au temple, ou – et c’est là que cela devient un défi – lors d’un repas. Surtout lors d’un repas agréable et élégant comme un kaiseki traditionnel à plusieurs plats. Vous dépensez beaucoup d’argent pour une expérience traditionnelle, pourquoi ne voudriez-vous pas vous asseoir de manière traditionnelle ?
Eh bien, pour une raison, parce que ce n’est pas confortable – pas pour beaucoup de gens modernes. S’asseoir à la manière des seiza signifie s’asseoir d’une manière que même le pratiquant occasionnel du yoga pourrait trouver fatiguant après pas trop longtemps : Sur les genoux, le siège sur les pieds. C’est une position qui ne provoquera pas de crise réelle, mais des crampes et des malaises moins dramatiques, y compris des fourmillements dans les jambes, peuvent suivre. Rester assis en seiza pendant toute la durée d’un dîner, ou d’une cérémonie du thé, est le scénario cauchemar de l’étranger.
Ce qui suit est une description du seiza (et pourquoi les Japonais s’assoient de cette façon), un guide des différentes façons de rendre la position plus fine (et de ne pas se blesser), et quelques options pour l’éviter complètement, si c’est au-delà de vos capacités (comme c’est au-delà de certains, peut-être beaucoup, Japonais modernes). Dans tous les cas, il est important de se rappeler que vous êtes au Japon pour vous amuser, la souffrance n’est pas nécessaire, et surtout, détendez-vous : c’est juste s’asseoir !
Pourquoi Seiza?
Le mot seiza signifie littéralement « assise correcte », c’est-à-dire assise avec les jambes pliées, les genoux en avant et les fesses reposant sur les talons. Le dos est droit, les mains sont croisées sur les genoux, et il est acceptable pour les hommes au moins, et comme toujours, d’avoir les genoux un peu écartés. Et non, ce n’est pas confortable, du moins pas longtemps.
Ce qu’il faut retenir, c’est que s’asseoir de cette façon, surtout dans les arts martiaux, et dans les temples, dans une classe d’ikebana , c’est que le seiza est destiné à transmettre non seulement la politesse, mais le respect et la dévotion. C’est une manière humble de s’asseoir, et tout le monde peut utiliser la pratique de l’humilité.
Il est intéressant de noter que le seiza n’a évolué qu’il y a environ 200 ans, comme un signe de raffinement et à partir de ce sens très japonais de l’action délibérée, semblable à la remise d’argent ou d’autres objets à un autre avec les deux mains. Si vous êtes incapable de vous asseoir longtemps en seiza, vous pouvez toujours montrer votre connaissance culturelle en soulignant que ce n’est pas vraiment une tradition ancienne.
Gérer le seiza pour les étrangers
Heureusement, les Japonais comprennent le problème du seiza – ils sont, après tout, des gens modernes, habitués aux emplois de bureau et peu fréquents au yoga, comme tout le monde – et ils ont développé quelques solutions de contournement pour sauver le visage et les jambes.
Premièrement, les petits coussins en forme de cube (zabuton) qui s’insèrent entre ces jambes pliées et sous les fesses donnent suffisamment de soutien et d’élévation pour soulager les pieds et les genoux, tout en étant discret sur votre insuffisance physique. Les Japonais sont des gens gentils, ils comprennent. N’hésitez pas à demander un zabuton.
Une autre façon de gérer l’endormissement de ses pieds est de les faire bouger, ne serait-ce que légèrement. De petits changements de position, remuer les orteils, soulever ses fesses d’un pouce ou deux… au moins, la douleur que cela provoque dans vos cuisses vous distraira de la douleur dans vos orteils. Une autre façon de faire est de bouger vos genoux ou vos pieds de manière à maintenir votre position sur le sol mais à soulager vos pieds et vos genoux. C’est de la triche, mais à ce stade, l’objectif principal est de rester sur le sol, dans une attitude d’humilité – et confortable.
Comment éviter le seiza
Encore, les Japonais comprennent les difficultés de s’asseoir en seiza, donc bien qu’il soit très amusant de l’essayer, gardez à l’esprit que si de nombreuses manières sont des expressions formelles de la politesse de base, et sont donc des rappels précieux pour se comporter soi-même – les analogies seraient d’ouvrir les portes pour les autres, de dire « merci » et autres – d’autres manières sont simplement des rituels stylisés destinés à montrer la sophistication, et la culture japonaise en a plus que sa part.
De nombreux Japonais ne s’assoient pas de cette façon, « correcte » ou non. Si vous êtes capable de vous asseoir confortablement seiza lors de votre dîner kaiseki chic, bully pour vous. Mais si vos pieds s’endorment au bout de 10 minutes, ou si vous vous en sortez mais ne pouvez pas marcher pendant les deux jours suivants, vous allez peut-être un peu trop loin pour être poli – le but d’un kaiseki est de s’amuser, et vous payez beaucoup de yens pour cette expérience. Donc, dans la limite du raisonnable, asseyez-vous de la manière la plus confortable pour vous.
Mais comme pour les nombreux désagréments du voyage, n’oubliez pas ceci : Vous avez peut-être mal maintenant, mais lorsque vous rentrerez chez vous et que la sensation sera revenue à vos pieds, vous aurez une belle histoire à raconter.
Par DAVID WATTS BARTON