Il faut un vrai culot pour avoir un lit dans son bureau, et y dormir ouvertement pendant les heures de travail.
Dans les années 1990, Bhim Suwastoyo était un reporter très occupé pour l’Agence France Presse dans son bureau de Jakarta en Indonésie.
Et il est devenu célèbre au sein de l’entreprise pour avoir dormi sous une armoire derrière son bureau.
« Chaque fois que quelqu’un du siège de Hong Kong venait en visite, la première chose qu’il demandait était : « Montrez-moi votre lit » », me dit-il pour l’émission Business Daily du BBC World Service. « Une si bonne réputation ! »
Bhim explique que cela a été particulièrement utile au plus fort de la crise monétaire asiatique de 1997, lorsque la roupie indonésienne a perdu la moitié de sa valeur et que le gouvernement Suharto s’est effondré.
Il travaillait à toute heure pour couvrir les nouvelles de dernière minute. Les téléphones portables n’étant pas très répandus en Indonésie à l’époque, il faisait des siestes à portée de voix du téléphone de son bureau dès qu’il avait un moment de calme.
Mais il a constaté que même les jours calmes, une sieste d’une demi-heure l’aidait. « Cela vous donne plus d’énergie pour le reste de la journée. C’est comme repartir à zéro le matin », dit-il.
Et il n’est pas le seul. Dans le sud de l’Europe, la sieste de l’après-midi est bien sûr institutionnalisée sous le nom de siesta et c’est une histoire similaire en Chine.
Rythmes circadiens
Au Japon, somnoler en réunion est apparemment un signe de statut pour montrer à quel point vous travaillez dur. On dit même que certains patrons font semblant afin d’écouter les employés indiscrets – et les employés font semblant d’indiscrétions pour leur faire plaisir.
Votre corps fonctionne selon les rythmes circadiens – le cycle quotidien des hormones qui régissent votre horloge biologique.
Le principal coupable est la mélatonine. Lorsque les niveaux de cette substance chimique sont élevés, vous vous endormez. Mais lorsque vous êtes exposé à la lumière du soleil, vos niveaux de mélatonine chutent et vous vous réveillez.
« Le sommeil sert de ménager du cerveau, ce qui aide à éliminer les déchets métaboliques et les toxines du cerveau », explique Natalie Dautovich, universitaire spécialiste de la somnolence, de la US National Sleep Foundation.
C’est pourquoi nous devrions tous dormir régulièrement sept à neuf heures chaque nuit.
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Nous savons que c’est vrai, alors pourquoi la plupart d’entre nous sont vraiment mauvais pour suivre ce conseil ?
« Plus nous sommes privés de sommeil, moins nous sommes capables de juger avec précision les effets que cela a sur nos performances », explique le Dr Dautovich.
En d’autres termes, tout le monde au bureau peut voir que nous sommes épuisés mais nous ne pouvons pas, parce que nous sommes épuisés.
Et puis il y a la question des téléphones portables. Je perds souvent une heure ou deux tard dans la soirée, assis dans mon lit, à lire mon fil Twitter. Le Dr Dautovich dit que c’est une très mauvaise habitude.
Le problème est que les écrans de téléphone émettent une lumière beaucoup plus bleue que votre ampoule moyenne, et cette fausse lumière du jour a tendance à faire baisser votre taux de mélatonine et à vous réveiller.
En plus de cela, votre cerveau en vient à associer votre chambre à votre mobile, et par extension votre bureau et votre vie sociale. Et cela entraîne d’autres réponses biochimiques peu utiles, comme l’hormone du « stress », le cortisol.
Donc, nous pourrions tous faire un peu plus d’autodiscipline – rangez ce téléphone et allez vous coucher à une heure raisonnable.
La meilleure stratégie pour faire la sieste au bureau
- Ayez la permission de votre patron !
- Dormez pendant votre creux naturel post-déjeuner, généralement entre 14h et 16h
- Trouvez un endroit calme et isolé (si vous dormez sur un banc de parc, vous risquez d’être réveillé par la police pour vagabondage)
- Limitez votre sieste à moins de 20 minutes pour éviter le grogginess d’un sommeil plus profond, et prévoyez 10 minutes supplémentaires pour récupérer
- Si vous avez besoin de plus de temps, alors prévoyez un budget pour un cycle de sommeil complet de 90 minutes
Mais pour garder votre avantage mental au bureau, y a-t-il plus qu’une bonne nuit de sommeil ?
Pour le savoir, j’ai visité un bureau où rester alerte peut être une question de vie ou de mort.
Nats, le service national de contrôle du trafic aérien du Royaume-Uni, a un département entier dédié à cette question.
C’est compréhensible quand on sait qu’il est responsable de l’une des portions d’espace aérien les plus fréquentées au monde, au-dessus de Londres.
« Une chose dont nous sommes très, très conscients, c’est qu’un contrôleur est plus susceptible d’avoir un incident soit quand il est très occupé, soit quand il est très calme », dit Neil May, de Nats.
Interaction sociale
Nats maintient cet équilibre mental optimal entre l’ennui et la surcharge en contrôlant le nombre d’avions que chaque employé gère.
Je rencontre Neil dans la salle de contrôle de Nats à Swanwick, un espace caverneux rappelant un hangar à avions qui a été conçu pour minimiser les distractions.
Il est éclairé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par une fausse lumière du jour, et le seul son est le doux brouhaha de centaines de contrôleurs perchés sur des écrans qui parlent par casque aux pilotes dispersés dans le ciel du sud de l’Angleterre.
Le personnel travaille par équipe de deux, non seulement pour se surveiller mutuellement, mais aussi parce que l’interaction sociale aide à garder leur esprit actif.
Et au moins toutes les deux heures, ils sont tenus de prendre une « pause de 30 minutes sans responsabilité », dit Neil ; une retraite au café ou une courte sieste peut-être.
Nats a une attitude proactive à l’égard du sommeil. Swanwick dispose d’une salle de dortoir où les personnes en service de nuit sont encouragées à faire deux heures de sommeil au petit matin.
« Nous voulons qu’ils soient au top de leur forme à 5-6 heures du matin, quand les arrivées commencent à arriver à Heathrow », dit Neil.
C’est une attitude que le Dr Dautovich admirerait. Comme Bhim Suwastoyo et ceux de Nats, elle aussi chante les louanges de la sieste de l’après-midi.
« Nous sommes encore coincés dans cette perception du sommeil comme un luxe », dit-elle, au lieu de le voir comme « un comportement positif pour la santé avec des résultats bénéfiques pour la productivité ».
En d’autres termes, peut-être que la sieste au travail ne devrait pas être traitée comme un délit disciplinaire.