Sans hôte officiel, la 91e cérémonie annuelle des Oscars a brisé un précédent en ouvrant la soirée de remise des prix par une apparition de Queen, Adam Lambert canalisant le regretté Freddie Mercury derrière le micro sur une paire de chansons emblématiques du groupe britannique, « We Will Rock You » et « We Are the Champions ». 
C’était merveilleusement divertissant, mais ce n’était pas tout à fait Freddie lui-même. Ce qui soulève la question que beaucoup se posent : Sa voix magnifique a-t-elle été aidée par un défaut génétique, quatre incisives supplémentaires ? Est-ce que plus de dents égale plus de portée ?
C’est l’une des histoires secondaires les plus fascinantes qui a émergé de l’extravagance des Oscars de cette année.
Génétique ?
Voici ce que nous savons : Sa dotation dentaire (ou son affliction comme il le pensait sans doute en grandissant) avait progressivement poussé ses dents de devant vers l’avant au fur et à mesure qu’il avançait dans l’adolescence, provoquant de nombreuses moqueries (« Bucky ») lorsque Freddie était un garçon et un adolescent, alors qu’il était connu sous le nom de Farrokh Bulsara. Il les cachait derrière sa main et, plus tard, une moustache. Mais cela n’a jamais étouffé son chant.
Internet déborde de récits sur la façon dont le transplanté Rami Malek s’est préparé à son rôle de frontman aux quatre octaves en enfilant une paire de prothèses dentaires supérieures personnalisées pour s’entraîner à parler et à chanter.
Si les dents supplémentaires de Freddie n’étaient probablement pas dues à un trouble génétique spécifique, au moins un groupe de chercheurs a suggéré une autre explication biologique.
Presque toutes les conditions monogéniques qui ont une composante dentaire ont des dents de forme inhabituelle ou absentes, pas des dents supplémentaires. Les rares troubles qui peuvent produire une ou deux dents supplémentaires constituent presque toujours un syndrome, avec d’autres symptômes. La dyplasie cléidocrânienne, par exemple, entraîne également une petite taille, l’absence d’omoplates et une scoliose. Et le syndrome de Gardner est plus connu pour ses polypes du côlon abondants, mais quelques personnes atteintes ont des dents supplémentaires.
Un certain nombre de rapports de cas dans la littérature médicale décrivent des personnes ayant des dents supplémentaires, mais aucune n’est une rock star. Une personne avait 17 dents supplémentaires ! Un article paru dans une revue de pathologie buccale en 2005 décrit un parent et un enfant à plusieurs dents, ce qui suggère que les dents supplémentaires peuvent être héritées.
Qu’importe l’origine des dents supplémentaires, gènes errants ou accidents de développement, les descriptions dans les articles techniques ont tendance à énumérer les problèmes associés, et non les capacités de chant stupéfiantes, en particulier si les dents antérieures supérieures sont affectées. Selon une revue de la littérature de 2010, les dents supplémentaires entraînent généralement « des problèmes bucco-dentaires tels que la malocclusion, l’impaction alimentaire, une mauvaise esthétique et la formation de kystes. »
Les dents supplémentaires sont rares
La conscience de Freddie de ses incisives supplémentaires était inhabituelle, bien qu’elles aient difficilement pu passer inaperçues. Plus généralement, les dents supplémentaires apparaissent par surprise sur une radiographie dentaire, ou lorsqu’elles compliquent l’obtention d’un appareil dentaire ou d’implants dentaires.
« Mesiodentes » est le terme qui désigne l’affection buccale de Freddie, faisant référence à plus d’une dent supplémentaire, plus fréquente dans la mâchoire supérieure entre les deux incisives normales. Les mâles sont plus souvent touchés que les femelles. Et les dents supplémentaires de Freddie étaient « coniques », la forme la plus courante. Elles ont probablement surgi avant ou en même temps que ses incisives normales.
La prévalence globale des dents supplémentaires est de 0,09% à 3,4%, selon la population. Une petite étude a trouvé une prévalence de 0,72% en Iran. Freddie est né à Zanzibar, mais ses parents étaient des Parsi et des Zoroastriens, qui ont immigré d’Iran en Inde pour échapper aux persécutions religieuses.
Et il était rare parmi les rares – seulement 1% des personnes ayant des dents supplémentaires en ont plus de deux.
La première preuve rapportée de dents supplémentaires était dans les restes d’un enfant de 5 ans du Pléistocène inférieur, datant d’environ 2 millions d’années. Les restes d’un Aborigène australien datant d’il y a 13 000 ans avaient également des dents supplémentaires.
Un dentiste pèse
Dans le film, Freddie attribue ses tuyaux à une chambre buccale caverneuse nécessaire pour loger ses incisives supplémentaires. Ce ne sont que des spéculations, bien que personne ne puisse dire si son refus de se faire enlever les dents supplémentaires – un traitement souvent suggéré – nous a donné We Are the Champions et Another One Bites the Dust.
Peut-être que Freddie avait simplement une grande bouche.
« Beaucoup de gens ont des dents surnuméraires, et cela ne provoque pas nécessairement une poussée des dents antérieures vers l’avant. Cela a
beaucoup à voir avec la taille anatomique de la mâchoire », a déclaré Fred Levine, un dentiste récemment retraité de la région d’Albany (New York). « Chez la plupart des personnes que j’ai vues avec des dents surnuméraires, la taille de la mâchoire ne correspond pas à l’espace nécessaire pour les dents supplémentaires et celles-ci sont mal positionnées, faisant saillie soit vers le palais, soit vers les joues ». La taille de la mâchoire de Freddie Mercury devait être plus grande que la normale au départ pour permettre à ses dents supplémentaires de s’insérer dans une forme d’arcade normale », a-t-il ajouté.
Il s’avère que la voix de Freddie ne provenait pas de dents supplémentaires ou d’une grande bouche, mais de l’utilisation d’une partie du corps à laquelle on n’a généralement pas accès – les cordes vocales dites « fausses ».
En puisant dans une partie biologique inutilisée
Freddie Mercury a obtenu un vibrato stupéfiant en utilisant, en plus de ses cordes vocales ordinaires, une paire de muqueuses que nous avons tous et qui font saillie sous forme de plis juste au-dessus des cordes vocales. On les appelle de « fausses » cordes vocales parce qu’on n’a pas pensé qu’elles faisaient partie des sons normaux que nous produisons, mais certaines personnes peuvent effectivement les utiliser.
Voici une vidéo d’une chanteuse, Anna-Maria Hefele, qui montre comment elle utilise les deux jeux de cordes vocales. Quelques minutes plus tard, la dualité étrange commence, sonnant un peu comme la flûte de Jethro Tull apparaissant soudainement contre la basse dans une chanson – mais à partir d’une seule bouche.
Le chanteur de Queen a apparemment fait quelque chose de similaire. Le résultat était un « growl » unique, selon « What Made Freddie Mercury’s Voice So Magical ? His Teeth », un article formidable paru dans Scroll.in. » Anvar Alikhan écrit que Freddie a produit et entretenu un son rare appelé « vibration subharmonique ». Mais le titre de l’article n’est pas tout à fait exact. Ce n’était pas ses dents.
L’article de Scroll.in est basé sur un rapport très technique publié dans le journal The British Voice Association qui présente une analyse acoustique de la voix de Freddie Mercury basée sur des interviews, beaucoup d’écoute d’enregistrements, et même la recréation du son chez un chanteur de rock suppléant qui maîtrisait la technique de Mercury et qui a été en quelque sorte incité à avaler une minuscule caméra pour que les chercheurs puissent avoir un aperçu des deux paires de cordes vocales en action. (Je suppose qu’elle a été avalée. Je ne peux pas imaginer que l’homme ait été égorgé. L’article se trouve derrière un paywall et le résumé manque de détails. Mais les endoscopes que j’ai connus vont dans un trou.)
L’examen minutieux des bandes d’interview a rapidement révélé que Freddie était un baryton naturel quand il parlait. Pourtant, sa voix de chanteur montrait bien plus. « L’analyse de 240 notes soutenues provenant de 21 enregistrements a-cappella a révélé un taux moyen de modulation de la fréquence fondamentale (vibrato) étonnamment élevé de 7,0 Hz, atteignant la gamme des tremblements vocaux », écrivent les chercheurs.
La vidéo endoscopique du clone de Freddie, Daniel Zangger-Borchs, une autorité en matière de voix de rock star, a renvoyé 4 132 images par seconde qui ont révélé l’utilisation des vraies et des fausses cordes vocales dans un rapport approximatif de 3:1.
Grâce à la caméra avalée, nous savons que Freddie Mercury a utilisé quelque chose en plus, mais ce n’était pas ses dents. C’était probablement ses fausses cordes vocales. Mais même cette analyse ne pouvait pas expliquer la gamme de quatre octaves.
Parfois, il vaut mieux ne pas trop analyser les choses, juste chanter ou headbanguer dans une voiture, et apprécier un talent étonnant que la science ne peut tout simplement pas expliquer.
NOTE : Cet article a été initialement publié sur le BPL le 18 novembre 20018. Il a été mis à jour le 24 février 2019 au fur et à mesure que la nuit des Oscars se déroulait.
Ricki Lewis est la rédactrice principale du BPL qui se concentre sur la thérapie génique et l’édition de gènes. Elle est titulaire d’un doctorat en génétique et est conseillère en génétique, rédactrice scientifique et auteur de The Forever Fix : Gene Therapy and the Boy Who Saved It, le seul livre populaire sur la thérapie génique. BIO. Suivez-la sur son site Web ou sur Twitter @rickilewis
.