Prononcée « keen-wah », cette céréale à la mode n’est pas du tout une vraie céréale car elle ne provient pas des plantes graminées que nous cultivons généralement pour récolter les grains, comme le blé, l’avoine et l’orge. Contrairement aux grains herbeux, le plant de quinoa produit de magnifiques grappes de minuscules fleurs rouge foncé ou violettes.
Le quinoa, membre de la famille des amaranthes, est une plante annuelle à fleurs cultivée principalement pour ses graines comestibles. La céréale est originaire des régions andines du Pérou, de la Bolivie, de l’Équateur, de la Colombie et du Chili, où les humains l’ont domestiquée pour l’alimentation il y a entre 3 000 et 4 000 ans.
Le quinoa est un aliment à la mode pour une raison. En fait, il est si populaire que l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a nommé 2013 « Année internationale du quinoa ». Le grain en lui-même est une protéine complète, ce qui le rend particulièrement idéal dans un régime végétalien ou végétarien. Le quinoa est également sans gluten, ce qui en fait une option céréalière utile pour ceux qui suivent un régime sans gluten. Enfin, le quinoa est tout simplement bon pour la santé. Le grain est rempli de chaque acide aminé et est une source particulièrement riche de fer, de magnésium, de vitamine E, de potassium et de fibres.
Le quinoa peut être utilisé de diverses façons. Bien qu’il ne soit pas couramment disponible dans les épiceries, les feuilles de quinoa peuvent être consommées, car la plante est apparentée aux betteraves, aux blettes et aux épinards. Mais ce sont les graines de quinoa que nous consommons le plus souvent. Le quinoa peut être consommé seul ou être incorporé dans de nombreuses recettes. On peut même faire de la farine avec du quinoa.
Conditions de culture du quinoa
Le quinoa est une culture de temps chaud, il a donc besoin de plein soleil. Cependant, la plante ne se porte pas bien lorsque les températures atteignent plus de 90°F. Idéalement, la température du sol doit se situer entre 60°F et 75°F pour faire germer les graines. C’est pourquoi il est préférable de planter le quinoa à la fin du mois d’avril ou au début du mois de mai. Cette plante peut être cultivée dans les zones 4 et plus. Le pH du sol doit être compris entre 6 et 7,5, et le sol lui-même doit être limoneux et bien drainé
Comment planter le quinoa
Vous pouvez utiliser des graines de quinoa achetées dans une épicerie uniquement si elles ne sont pas lavées ou prélavées. Les graines polies ne pousseront pas. Le quinoa n’est généralement pas démarré à l’intérieur, puis transplanté à l’extérieur. Il faut plutôt semer les graines de quinoa directement dans le sol. Préparez le sol avant de le planter en le creusant et en l’ameublissant. Plantez les graines de quinoa à une profondeur maximale d’un quart de pouce, en rangées espacées de 10 à 14 pouces. Les graines commenceront à germer environ quatre à dix jours après la plantation.
Soins du quinoa
Le quinoa peut être un peu exigeant au début, mais il devient plus facile à gérer au fur et à mesure de sa croissance. Au début, vous devrez être diligent pour désherber votre jardin car le quinoa peut facilement être encombré par les mauvaises herbes. Faites toutefois attention lorsque vous désherbez, car une variété courante de mauvaises herbes, le chénopode blanc, ressemble beaucoup aux jeunes plants de quinoa. Les plantes sont très lentes à pousser au début, mais une fois qu’elles atteignent une hauteur d’environ 30 cm, elles devraient commencer à pousser rapidement. Le quinoa se développe en fait dans des conditions sèches et est donc assez résistant à la sécheresse. N’arrosez votre quinoa que s’il est particulièrement sec.
Les ravageurs et les maladies du jardin du quinoa
Les graines sont enrobées d’une substance phytochimique au goût amer appelée saponine, ce qui devrait empêcher les oiseaux et autres gros ravageurs de déranger les graines. Une fois que la plante commence à pousser, les feuilles peuvent être en danger à cause des insectes, comme les pucerons ou les altises. Il existe de nombreuses méthodes naturelles que vous pouvez utiliser pour dissuader ces nuisibles. De plus, les escargots, les limaces et les chenilles mangeuses de feuilles peuvent venir rendre visite à votre jardin pour grignoter les feuilles de quinoa. Ces invités gênants peuvent facilement être ramassés.
Il y a quelques maladies qui ont un impact sur le quinoa, mais on ne sait pas grand-chose à leur sujet. Le mildiou est la maladie la plus courante affectant le quinoa. Les autres problèmes auxquels le quinoa peut être confronté comprennent la fonte des semis, les champignons de taches foliaires et la pourriture brune des tiges, bien qu’ils soient moins fréquents que le mildiou.
Récolte du quinoa
Bien qu’on ne le trouve pas couramment dans la section des fruits et légumes de l’épicerie, les verts de quinoa peuvent être cuits et consommés ou utilisés dans les salades. Les graines de quinoa peuvent généralement être récoltées entre 90 et 120 jours après la germination. Vraiment, elles peuvent être récoltées à tout moment après que la couleur des graines passe du vert au calicot.
Les graines tomberont facilement de la tête de la graine lorsqu’elles seront prêtes à être récoltées. Une méthode facile est de prendre un grand sac de jardin en papier et de frapper les têtes de graines contre les côtés du sac. De cette façon, les graines et la paille s’accumuleront au fond du sac. Ensuite, vous devrez séparer les graines de l’ivraie. Comme cela peut être assez salissant, il est préférable de le faire à l’extérieur.
Les graines sont recouvertes de cette saponine au goût amer pour les protéger des oiseaux, alors assurez-vous de laver vos graines avant de les manger. Vous pouvez rincer le quinoa à l’eau froide, comme vous le feriez pour le riz. Le rinçage des graines permet également d’éliminer les restes de paillettes. Conservez votre quinoa dans un récipient hermétique à l’abri de la lumière pendant six mois maximum. Vous devriez obtenir environ une livre de quinoa à partir de 10 plantes.
Variétés de quinoa à cultiver dans votre jardin domestique
Savez-vous qu’il existe plus de 120 variétés de quinoa ? Ces variétés de quinoa sont très subtiles dans leurs différences. Les types les plus courants de quinoa disponibles sont le noir, le rouge et le blanc.
Les variétés à graines noires ont tendance à rester très granuleuses à la cuisson, bien qu’elles aient un goût plus terreux et plus doux. Le quinoa rouge est généralement utilisé dans les salades car il conserve mieux sa forme pendant la cuisson. Les graines et les feuilles de quinoa blanc sont beaucoup mieux adaptées à la cuisson – c’est le type que l’on trouve le plus souvent dans les épiceries.