Avez-vous déjà eu le malheur d’entrer dans votre maison pour trouver des meubles renversés, des entailles de griffes profondes sur les cadres de porte, des marques de dents tachées de sang sur les rebords de fenêtre et d’innombrables messages sur votre répondeur de voisins se plaignant que votre chien aboie et hurle pendant des heures en votre absence ? Si c’est le cas, vous êtes probablement familier avec l’anxiété de séparation chez les chiens – une étiquette légère pour un comportement dévastateur et destructeur.
Il y a trente ans, l’expression était peu commune dans les cercles d’éducation canine. Aujourd’hui, il est rare qu’un propriétaire de chien n’ait pas entendu parler de l’anxiété de séparation chez les chiens, ne l’ait pas expérimentée avec l’un de ses propres chiens, ou au moins n’ait pas eu un ami dont le compagnon canin aurait souffert de ce trouble difficile. Les comportements liés à la séparation semblent plus courants de nos jours et, malheureusement, peuvent aussi entraîner la frustration et la colère des humains – et parfois même l’euthanasie d’un chien fautif lorsqu’un propriétaire désespéré ne sait plus où donner de la tête.
Dans son excellent livre, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, le Dr Karen Overall définit l’anxiété de séparation comme » un état dans lequel les animaux présentent des symptômes d’anxiété ou de détresse excessive lorsqu’ils sont laissés seuls. » Les symptômes les plus courants de l’anxiété de séparation chez les chiens sont un comportement destructeur, des souillures de la maison et des vocalisations excessives. De nombreux chiens présentant ce comportement difficile refusent également de manger ou de boire lorsqu’ils sont laissés seuls, ne tolèrent pas la mise en cage, halètent et salivent excessivement lorsqu’ils sont en détresse, et font tout pour essayer de s’échapper de l’enfermement, avec un mépris total apparent pour les blessures qu’ils pourraient se faire ou les dommages qu’ils pourraient causer à leur environnement.
Il est naturel pour les jeunes mammifères de ressentir de l’anxiété lorsqu’ils sont séparés de leur mère et de leurs frères et sœurs ; c’est un mécanisme de survie adaptatif. Un chiot qui est séparé de sa famille crie sa détresse, ce qui permet à maman de le retrouver facilement et de le secourir. Dans la nature, même un canidé adulte laissé seul a plus de chances de mourir – soit de faim, puisqu’il n’a pas de meute pour chasser avec elle, soit d’une attaque, puisqu’il n’a pas de compagnons de meute pour se protéger mutuellement. Pour cette raison, les signes d’anxiété de séparation chez les chiots sont quelque peu attendus.
Compte tenu de l’importance des compagnons canins du chien, cela en dit long sur la capacité d’adaptation du chien en tant qu’espèce que nous puissions le conditionner à accepter d’être laissé seul tout court ! Nous avons de la chance de ne pas avoir beaucoup plus de problèmes que cela, surtout dans le monde d’aujourd’hui, où peu de foyers ont quelqu’un à la maison régulièrement pendant la journée pour tenir compagnie au chien.
Il fut un temps dans notre société où moins de chiens étaient laissés seuls à la maison – maman restait à la maison tandis que papa partait travailler tous les jours – les chiens étaient donc moins exposés au type d’isolement quotidien qui contribue au comportement d’anxiété de séparation. Certains spécialistes du comportement théorisent que l’expérience d’un événement provoquant la peur, alors qu’un jeune chien est déjà légèrement stressé par le fait d’être seul, peut déclencher des comportements d’anxiété » seul à la maison » plus intenses.
Dans le monde d’aujourd’hui, il y a un nombre important de chiens qui sont affligés d’un certain degré de détresse de séparation. La meilleure solution pour savoir comment briser l’anxiété de séparation d’un chien dépend largement de la situation du chien et des déclencheurs d’anxiété. Heureusement, de nos jours, de nombreux propriétaires de chiens sont prêts à chercher des solutions aux problèmes de comportement plutôt que de se débarrasser du chien. Par conséquent, les professionnels du comportement sont susceptibles de voir des clients canins présentant des troubles de détresse de séparation.
Symptômes de l’anxiété de séparation chez les chiens
Une autre raison pour laquelle l’anxiété de séparation semble plus répandue aujourd’hui qu’il y a quelques décennies est qu’elle est mal diagnostiquée avec une certaine fréquence par les profanes. La sensibilisation accrue à cette condition s’est accompagnée d’une augmentation de l’identification erronée de comportements qui ressemblent à des comportements de détresse de séparation, mais qui n’en sont pas vraiment.
Par exemple, le fait de souiller la maison peut être lié à l’anxiété, mais il existe de nombreuses autres causes potentielles. Il s’agit notamment d’une éducation à la propreté incomplète, d’un manque d’accès à des zones d’élimination appropriées, d’attentes déraisonnables du propriétaire (s’attendre à ce que le chien » se tienne » pendant 10 heures ou plus), de la peur, de l’excitation, du marquage, de l’élimination soumise ou de l’incontinence physique.
Le comportement destructeur peut être le résultat de l’anxiété de séparation, ou il peut s’agir d’un comportement normal du chiot, d’un jeu, d’une réaction aux stimuli extérieurs et/ou d’un exutoire pour un excès d’énergie. La détresse de séparation peut être la cause d’aboiements et de hurlements excessifs, ou le chien peut être stimulé à aboyer par les bruits de la rue (circulation, personnes qui parlent), les intrus (c’est-à-dire un facteur, un intrus, des scouts qui vendent des biscuits), la facilitation sociale (d’autres chiens qui aboient), le jeu, l’agression ou la peur.
Il est extrêmement important qu’un comportement problématique soit correctement identifié avant la mise en œuvre d’un programme de modification du comportement. Il ne sert à rien d’essayer de modifier l’anxiété de séparation si ce n’est pas vraiment le problème.
Si un chien fait pipi dans la maison lorsqu’il est laissé seul ainsi que lorsque le propriétaire est à la maison, il s’agit plus probablement d’un problème d’apprentissage de la propreté que d’un problème de séparation. Cependant, un chien qui urine dans sa cage lorsque le propriétaire quitte la maison, mais qui n’a aucun problème à la tenir toute la nuit, est un exemple d’anxiété de séparation possible. La destruction liée à la séparation est généralement orientée vers les efforts de fuite – mâcher ou griffer les cadres de porte, les rebords de fenêtre et les murs. Si la destruction est plus généralisée dans la maison, cela indique une ou plusieurs des autres causes possibles, plutôt qu’un problème d’isolement. Une caméra vidéo placée à un endroit stratégique ou un magnétophone activé par le son peuvent aider à identifier les éventuels stimuli extérieurs, tels que les visiteurs de la maison ou les bruits inhabituels, qui pourraient déclencher ce qui pourrait autrement sembler être des comportements liés à la séparation.
Détresse d’isolement et anxiété de séparation : Quelle est la différence?
La détresse d’être laissé seul n’est pas toujours un problème d’anxiété de séparation à part entière. Tout d’abord, un chien peut souffrir d’une détresse légère à un trouble anxieux grave. » Détresse » indique une intensité moindre des comportements de stress lorsque le chien est seul, tandis que » anxiété » correspond à une attaque de panique extrême.
La distinction entre » isolement » et » séparation » est tout aussi importante. La détresse d’isolement signifie que le chien ne veut pas être laissé seul – n’importe quel humain fera l’affaire pour avoir de la compagnie, et parfois même un autre chien fera l’affaire. La véritable détresse ou anxiété de séparation signifie que le chien est hyper-lié à une personne spécifique, et continue à montrer des comportements de stress si cette personne est absente, même si d’autres humains ou chiens sont présents.
Notre Cardigan Corgi, Lucy, souffre d’une détresse d’isolement modérée – elle n’aime pas être laissée seule à l’extérieur. Avant que nous ne réalisions la signification de son comportement, elle a réussi à se blesser gravement, en tombant d’un mur de pierre sur des marches en ciment situées huit pieds plus bas, dans ses tentatives persistantes de nous atteindre par une fenêtre. À l’intérieur, sa détresse liée à l’isolement est plus légère. Elle peut aboyer brièvement si nous la laissons seule en bas, mais se calme rapidement et s’installe.
Missy, par contre, démontre une véritable détresse de séparation. Ce berger australien de huit ans avait vécu dans au moins quatre foyers différents avant de rejoindre notre famille l’automne dernier. Comme c’est parfois le cas avec les chiens qui ont été relogés de nombreuses fois, elle s’est attachée à l’un de ses nouveaux humains (moi) complètement et presque instantanément.
Si toute notre famille est dans la grange, et que je retourne à la maison pour une raison ou une autre, Missy se fiche complètement que mon mari soit encore avec elle dans la grange ; elle devient hyper-vigilante, guettant anxieusement mon retour, ignorant les tentatives de Paul de la rassurer ou de s’adonner à d’autres activités. Heureusement pour nous, son niveau de stress est faible ; à part quelques griffures infligées à la porte de la cuisine le deuxième jour de son arrivée chez nous, elle n’a rien fait de destructeur ; son niveau de stress lié à mon absence est faible et tolérable, et consiste principalement en des déplacements, des gémissements et des aboiements. Mais cela peut expliquer pourquoi nous sommes au moins son cinquième (et dernier !) foyer.
Étude de cas : Diagnostic erroné de l’anxiété de séparation
Lexi était une femelle stérilisée de five ans, mélange de husky et de lévrier en sauvetage, présentée par la mère d’accueil comme ayant une anxiété de séparation qui se manifestait par un comportement destructeur. Lexi avait été dans plusieurs foyers d’accueil antérieurs, dont aucun n’avait signalé un comportement destructeur.
Lorsque nous avons discuté du comportement de Lexi pendant sa consultation comportementale, la chienne faisait les cent pas presque constamment et montrait de nombreux autres signes de stress général, y compris des gémissements, la recherche d’attention et l’exploration des portes, même si son humain actuel était assis tranquillement sur une chaise au centre de la pièce. Son comportement n’a pas changé de manière significative lorsque son humain a quitté la pièce.
La mère d’accueil a mentionné qu’elle avait noté une anxiété accrue lorsque Lexi entendait des » bips électroniques mystérieux » dans la maison – probablement la fi’om d’une montre cachée dans un tiroir que les propriétaires n’ont pas pu localiser. Elle aurait également mal réagi aux bips d’autres montres, caméras et autres appareils électroniques.
J’en ai conclu que si Lexi avait effectivement des problèmes d’anxiété, ils n’étaient pas liés à la séparation, mais plutôt à une anxiété plus généralisée. Bien que nous n’ayons aucun moyen de le savoir avec certitude, j’ai supposé qu’à un moment donné, elle avait pu être contenue dans une clôture de choc souterraine, et que les bips qui provoquaient son anxiété accrue étaient similaires au bip d’avertissement de la clôture. Pour un chien qui a été entraîné à une telle clôture, le son du bip, par association avec le choc, peut être tout aussi aversif et générateur de stress que le choc lui-même.
Nous avons mis en œuvre un programme de modification du comportement pour l’anxiété généralisée qui comprenait un partenariat avec un vétérinaire pour l’administration de médicaments anxiolytiques, et le parent d’accueil s’est assuré de ne pas laisser Lexi seule avec un accès à la pièce où le bip mystérieux se produisait (la cuisine). Lexi a finalement été adoptée et se porte bien dans son nouveau foyer, où ses propriétaires poursuivent son programme de modification du comportement.
Comment traiter l’anxiété de séparation chez les chiens
Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour résoudre le comportement d’isolement ou d’anxiété de séparation de votre chien. Le programme énoncé dans la rubrique « Prévenir l’anxiété de séparation » ci-dessous peut également être utilisé pour modifier une condition d’isolement/séparation existante. Cependant, vous progresserez beaucoup plus lentement dans les étapes du programme avec un chien qui souffre de comportements liés à la séparation ; la forte réaction émotionnelle de votre chien au fait d’être laissé seul rendra cette proposition beaucoup plus difficile.
Voici d’autres pistes à explorer, pour compléter votre travail de modification :
- Exercez votre chien bien avant de partir. Un chien fatigué a moins d’énergie avec laquelle il peut être anxieux et destructeur. Terminez les séances d’exercice 20 à 30 minutes avant votre départ, afin qu’il ait le temps de se calmer.
- Cinq minutes avant votre départ, donnez-lui un Kong bien rembourré pour lui faire oublier votre départ imminent.
- Faites vos départs et retours complètement calmes et sans émotion. Pas de scènes de câlins ou de bisous « Maman t’aime ». S’il s’excite et saute sur vous à votre retour, ignorez-le. Tournez-lui le dos et éloignez-vous. Quand il se calme enfin, dites-lui bonjour et saluez-le très calmement.
- Défusez les pièces de votre routine de départ en les faisant aussi quand vous ne partez pas. Prenez vos clés de voiture et asseyez-vous sur le canapé pour regarder la télévision. Mettez votre costume de travail et préparez le dîner. Réglez votre alarme à 5 heures du matin le samedi, puis retournez vous coucher.
- Mélangez les éléments de votre routine de départ lorsque vous partez, afin que son anxiété ne monte pas à un niveau élevé lorsqu’il reconnaît vos signaux de départ. Nous sommes des créatures d’habitudes aussi, donc c’est difficile à faire, mais cela peut rapporter de gros dividendes. Prenez votre petit-déjeuner avant de vous doucher plutôt qu’après. Prenez vos clés et mettez-les dans votre poche avant d’emmener votre chien faire sa dernière toilette. Mettez votre mallette dans la voiture alors que vous êtes encore en pyjama. Rendez la matinée aussi imprévisible que possible.
- Utilisez un signal » sûr » tel que » Je reviendrai « , uniquement lorsque vous savez que vous reviendrez dans le délai que votre chien peut tolérer. Comme le suggère le merveilleux livret de Patricia McConnell sur l’anxiété de séparation intitulé « I’ll Be Home Soon », cela aide votre chien à se détendre, sachant qu’il peut vous faire confiance pour revenir.
- Explorer d’autres situations de garde de chien pour minimiser les occasions où vous devez le laisser seul – la garderie pour chiens peut convenir à certains chiens, mais pas à d’autres. Vous pouvez peut-être trouver un voisin ou un parent qui est confiné à la maison et qui pourrait apprécier un peu de compagnie canine.
- Si vous envisagez d’adopter un deuxième chien, essayez d’emprunter un chien calme, stable et compatible à un ami, pour voir si cela aide à soulager la détresse de votre chien.
- Essayez d’utiliser des plug-ins et des sprays Comfort Zone (DAP) dans son environnement pour aider à soulager son anxiété.
- Eliminez autant d’autres facteurs de stress que possible de l’univers de votre chien pour l’aider à maintenir son équilibre en votre absence. Pas de colliers étrangleurs, de colliers à chocs, de punitions physiques ou verbales sévères (surtout en rapport avec ses comportements d’anxiété).
- Envisagez de travailler avec un professionnel du comportement pour être sûr que vous êtes sur la bonne voie – et pour vous aider à explorer les possibilités d’utiliser des médicaments anti-anxiété pour maximiser l’efficacité de vos efforts de modification.
Régler l’anxiété de séparation est un travail difficile. Il est trop facile d’être frustré par le comportement destructeur de votre chien. Rappelez-vous qu’il ne choisit pas de le faire par méchanceté ou par malice – il est paniqué par sa propre survie sans vous, sa meute, là pour le protéger. Ce n’est pas amusant pour lui non plus ; il vit dans l’instant présent, et les moments où vous êtes absent sont longs et terrifiants. Si vous vous engagez à modifier son comportement et réussissez à l’aider à être courageux à l’idée d’être seul, vous ne sauverez pas seulement votre maison de la destruction, vous améliorerez immensément la qualité de vie de votre chien – ainsi que la vôtre – et vous le sauverez peut-être de la destruction, lui aussi.
Prévenir l’anxiété de séparation en 10 étapes
L’ingrédient le plus important d’un programme de prévention de l’anxiété de séparation réussi est de préparer votre chien à la réussite. Lorsque vous ramenez un nouveau chien ou chiot à la maison, mettez en place un programme pour l’aider à être à l’aise avec le fait d’être seul pendant des périodes progressivement croissantes. Cela l’aidera à comprendre qu’il n’est pas nécessaire de paniquer : vous ne l’avez pas abandonné, vous revenez toujours. Veillez à lui faire faire de l’exercice avant de vous exercer ; un chien fatigué est un bien meilleur candidat à la relaxation qu’un chien qui en a « plein les bras ».
Voici les 10 étapes d’un programme de deux jours pour créer un chien à l’aise lorsqu’il est laissé seul. Notez que si vous modifiez un état de détresse ou d’anxiété déjà existant
, vous devrez franchir les étapes du programme beaucoup plus lentement.
1. Ramenez votre chien à la maison à un moment où quelqu’un peut passer quelques jours avec lui pour atténuer le stress de la transition.
2. Préparez à l’avance un espace calme et sûr, comme un parc pour enfants ou un enclos pour chiot, ou une pièce à l’épreuve des chiens, comme une buanderie.
3. Lorsque vous ramenez votre chien à la maison, donnez-lui la chance de faire ses besoins à l’extérieur, et passez 10 à 15 minutes avec lui dans la maison sous étroite surveillance. Ensuite, mettez-le dans son enclos et restez dans la pièce avec lui.
4. Restez proche au first. Lisez un livre. S’il s’agite, ignorez-le. Lorsqu’il est calme, saluez-le calmement, éloignez-vous d’un pas, puis revenez avant qu’il ait le temps de s’énerver. Parlez-lui calmement, puis retournez à votre lecture. Vous lui apprenez ainsi que si vous partez, vous reviendrez. Les autres membres de la famille doivent se faire discrets pendant cette période : votre chien doit apprendre à être seul.
5. Continuez à vous éloigner de temps en temps, en augmentant progressivement la distance et en variant la durée de votre absence, de sorte que vous finissez par pouvoir vous promener dans la pièce sans contrarier votre chien. Chaque fois que vous revenez, saluez-le calmement. De temps en temps, dites « Oui ! » d’une voix calme mais joyeuse avant de revenir vers lui, puis retournez dans l’enclos et donnez-lui une friandise.
6. Après une heure environ, accordez-lui une pause. Emmenez-le dehors pour faire ses besoins et jouer. Passez un moment avec lui. Puis retournez à l’intérieur et reprenez ses exercices dans l’enclos.
7. Recommencez, en restant près de l’enclos jusqu’à ce qu’il se calme. Plus rapidement cette fois, parcourez les étapes 4 et 5 jusqu’à ce que vous puissiez vous promener dans la pièce sans générer d’alarme. Maintenant, passez
dans une autre pièce très briefly, et revenez avant que votre chien ait le temps de s’énerver. Augmentez progressivement la durée de votre absence de la pièce, en l’entrecoupant de promenades dans la pièce, en vous asseyant près de lui pour lire un livre, et en vous asseyant de l’autre côté de la pièce pour lire un livre. S’il commence à s’agiter, attendez qu’il arrête de s’agiter pour revenir vers lui. Apprenez-lui qu’un comportement calme vous fait revenir, les chichis vous éloignent.
8. De temps en temps, sortez de la maison. Votre objectif pour le first jour est de faire en sorte que votre chien soit à l’aise avec le fait que vous soyez éloigné de lui pendant 15 à 20 minutes ; c’est généralement les firtes 20 minutes de séparation qui sont les plus difficiles. Variez les horaires pour qu’il ne commence pas à anticiper votre retour. N’oubliez pas de lui accorder de nombreuses pauses pot et jeu : toutes les heures pour un jeune chiot, toutes les une à deux heures pour un chien plus âgé.
9. Le deuxième jour, répétez rapidement les étapes d’échauffement, jusqu’à ce que vous puissiez sortir pendant 15 à 20 minutes à la fois, entrecoupées de séparations plus courtes. Lors d’une de vos excursions à l’extérieur, montez dans votre voiture et faites le tour du pâté de maisons. Revenez au bout de 5 à 10
minutes, et rentrez calmement dans la maison comme vous l’avez fait pendant le reste des exercices. Restez un moment, puis sortez et repartez en voiture, pendant une demi-heure cette fois-ci.
10. C’est maintenant l’heure du brunch du dimanche. Veillez à ce que votre chien ait une pause pipi et un temps de jeu complet, puis donnez-lui 15 minutes pour se détendre après la stimulation du jeu. Placez un Kong rempli de délicieuses friandises dans son enclos, rassemblez la famille et quittez calmement la maison pour une sortie de quelques heures. Lorsque vous arrivez à la maison avec un chien calme et heureux, portez un toast au jus d’orange à votre diplôme de l’école de prévention de l’anxiété de séparation.
Temps seul pour les chiens : il y a une limite
Il est injuste de demander à un jeune chien de rester seul à la maison pendant 5 à 10 heures ; il a besoin de sortir pour faire ses besoins au milieu de la journée. Si vous le forcez à se salir dans la maison, au pire vous pouvez provoquer des comportements liés au stress, au mieux vous pouvez créer des problèmes d’apprentissage de la propreté. Vous pouvez l’emmener au travail avec vous, demander à des membres de votre famille de rentrer à la maison à l’heure du déjeuner, demander à des voisins qui restent à la maison de le sortir, engager un promeneur pour le promener et jouer avec lui ou l’envoyer dans une garderie bien gérée. (Remarque : l’option de la garderie n’est pas appropriée pour un très jeune chiot.)
Si vous mettez en place une routine pour aider votre chien à réussir, il obtiendra un jour son Master en Home Alone, et on lui confiera la pleine liberté de la maison. Il est peut-être trop tard pour certains propriétaires de chiens de dire qu’ils n’ont jamais eu de chien souffrant d’anxiété de séparation, mais il n’est jamais trop tard pour dire » plus jamais ça » !
Chiens souffrant d’anxiété de séparation : APERÇU
1. Prenez des mesures pour prévenir l’anxiété de séparation chez votre nouveau chien en le conditionnant à accepter d’être laissé seul.
2. Évaluez les comportements anxieux de votre chien (comportement destructeur, vocalisation et élimination inappropriée) pour déterminer si ces comportements pourraient avoir une autre cause que l’anxiété de séparation.
3. Comprenez que le comportement difficile de votre chien n’est pas délibéré et que la punition est inefficace, inappropriée et ne fera qu’exacerber le comportement.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est le rédacteur en chef de la formation de WDJ. Miller vit à Hagerstown, dans le Maryland, où se trouve son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l’auteur de The Power of Positive Dog Training ; Positive Perspectives : Love Your Dog, Train Your Dog ; Positive Perspectives II : Know Your Dog, Train Your Dog, et du tout nouveau Dog Play : How and Why to Play With Your Dog.