On trouve des scorpions dans presque tous les habitats du monde : forêt tropicale, savane, désert, montagnes et prairies. Ils se cachent le plus souvent sous des rochers et des rondins pour préserver leur énergie et rester au frais. Les scorpions ont plusieurs yeux comme les autres arachnides, mais ils ont une mauvaise vue. Pour compenser cela, les scorpions possèdent des capteurs sensoriels spéciaux appelés pectines sur la partie inférieure de leur abdomen. Les pectines peuvent détecter les traces odorantes laissées par d’autres scorpions ainsi que le mouvement de l’air environnant.
Bien qu’ils soient nocturnes, les scorpions ne font généralement pas d’efforts pour chercher leur nourriture. Au lieu de cela, ils sont des mangeurs opportunistes qui attendent que leur nourriture vienne à eux plutôt que de gaspiller de l’énergie à chasser activement. Quels types de nourriture attendent-ils ? Les scorpions sont des arachnides carnivores, comme les araignées, qui se nourrissent principalement d’autres insectes et même d’autres scorpions.
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Un scorpion peut afficher ses tendances cannibales même pendant les rituels d’accouplement. Après avoir déposé un spermatophore à l’extérieur de son corps pour que la femelle l’absorbe par ses organes génitaux, le scorpion mâle doit s’éloigner rapidement en rampant. Sinon, il risque de devenir le dîner de sa compagne. Si ce comportement vous semble familier, vous avez raison. Les araignées veuves noires femelles sont également connues pour s’attaquer à leurs prétendants masculins.
Mais que se passe-t-il lorsque la nourriture ne vient pas à elles ? Avec une adaptation adaptée à leurs conditions de vie isolées, le scorpion possède une incroyable capacité à ralentir son métabolisme à un tiers de celui des insectes de taille similaire. En période de disette, le taux métabolique du scorpion est le plus bas de tous les invertébrés. À ce rythme, manger un insecte peut faire vivre un scorpion pendant un an. Afin de réduire leur métabolisme, les scorpions ont une activité minimale. En fait, afin de maintenir ce taux métabolique lent, de nombreux scorpions passent 92 à 97 pour cent de leur vie complètement inactifs, une sorte d’état d’hibernation étendu .
Même lorsque le corps du scorpion a ralenti pour fonctionner à peine, il peut encore se mettre rapidement en action pour attraper un repas. Mais quand un scorpion attaque sa proie, il ne l’engloutit pas immédiatement. Il commence par excréter des enzymes par ses crocs, ou chélicères. Ces enzymes décomposent ensuite la matière de l’insecte avant qu’elle ne pénètre dans le corps du scorpion, ce qui constitue un exemple de digestion externe. De cette façon, le scorpion maximise les nutriments qu’il aspire de son repas sans gaspiller l’énergie impliquée dans la digestion interne.
Cette existence léthargique fonctionne bien pour le scorpion, qui est capable de survivre jusqu’à 25 ans dans une variété de climats. Cela en fait l’espèce d’arachnide qui vit le plus longtemps. Pourtant, compte tenu de son régime alimentaire spartiate, un scorpion qui atteint son âge maximal peut profiter d’un peu plus de deux douzaines de repas au cours de sa vie.
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