Introduction
Les ballades traditionnelles sont des chansons folkloriques narratives – plus simplement, ce sont des chansons folkloriques qui racontent des histoires. Elles racontent toutes sortes d’histoires, y compris des histoires, des légendes, des contes de fées, des fables d’animaux, des blagues et des récits de hors-la-loi et d’amants maudits. (« Ballade » est un terme également utilisé dans l’industrie du disque pour les chansons lentes et romantiques, mais il ne faut pas les confondre avec les ballades traditionnelles ou folkloriques). De nombreuses ballades traditionnelles sont arrivées en Amérique du Nord avec les colons venus d’Europe. D’autres ont été composées en Amérique du Nord et racontent des histoires ou relatent des idées qui nous renseignent sur les attitudes et les expériences de notre nation au cours de son développement.
Certaines ballades plus anciennes dérivent de chansons composées par des ménestrels itinérants qui gagnaient leur vie en chantant dans les maisons des nobles. Les ménestrels composaient des chansons narratives décrivant des histoires d’amour, des batailles et des événements historiques, des légendes et des voyages dans des pays lointains. Comme ces chansons étaient destinées à divertir, elles avaient des mètres et des mélodies appropriés pour la danse et étaient souvent chantées avec un accompagnement musical. Les premières ballades, qui, en anglais, datent d’avant 1600, peuvent également provenir d’autres sources médiévales, notamment de romances métriques, de contes populaires et d’évangiles apocryphes sur la vie de Jésus. Certaines des premières ballades de cette tradition ont voyagé en Amérique du Nord avec les premiers colons européens. Margaret MacArthur, folkloriste et chanteuse, a interprété quelques exemples des premières ballades connues apportées en Amérique du Nord lors de son concert à la Bibliothèque du Congrès en 2005.
« King John and the Bishop of Canterbury », raconte une histoire sur le roi Jean d’Angleterre, qui a régné de 1199 à 1216. De même, « The Death of Queen Jane », chantée pour l’Archive of Folk Song de la Bibliothèque par Bascom Lamar Lunsford en 1949, raconte l’histoire de la naissance du roi Edward VI d’Angleterre, et la mort en couches de sa mère, Jane Seymour, troisième épouse d’Henri VIII. On suppose souvent que ces ballades historiques ont été composées peu de temps après les événements qu’elles décrivent, bien que cela soit généralement difficile à prouver. « Mr. Frog », une ballade folklorique sur une grenouille qui épouse une souris, qui a été chantée pour la Bibliothèque du Congrès par Pearl Nye, dérive d’une ballade qui a été mentionnée pour la première fois en 1548, et pour laquelle un texte complet survit à partir de 1611.
Les premières ballades étaient souvent composées pour le divertissement des riches, mais lorsque l’imprimerie est devenue disponible, elles ont été diffusées par le biais de textes imprimés, publiés à peu de frais sur un côté d’une feuille de papier. Une telle feuille était appelée broadside ou song sheet. Les feuilles de chansons contenaient à la fois des chansons lyriques et des ballades et étaient souvent vendues par des marchands ambulants à bas prix. En général, ces feuilles ne contenaient que les paroles de la chanson, sans notation musicale. Parfois, le nom de la mélodie prévue était donné, et l’acheteur était censé connaître déjà l’air. Les vendeurs étaient souvent aussi des chanteurs qui pouvaient montrer la bonne mélodie à un acheteur. Enfin, les acheteurs d’in-plano étaient également libres de composer leurs propres airs ou d’adapter la chanson à une mélodie existante. De cette façon, le même texte de ballade entrait souvent dans la tradition orale avec de nombreuses mélodies différentes. Le style de chant le plus courant était a cappella, peut-être parce que les gens ordinaires avaient un accès limité aux instruments de musique.
À la fin du XIXe siècle, les érudits avaient commencé à étudier la tradition de la ballade, tant en Grande-Bretagne qu’en Amérique. L’universitaire de Harvard Francis James Child a collecté les premières ballades à partir de sources manuscrites, et a tenté d’identifier les premières versions. Sa collection et la forme finale de sa documentation ont été publiées sous le titre The English and Scottish Popular Ballads. Dans cet ouvrage influent, publié en dix volumes entre 1882 et 1898, Child a créé un système de numérotation des ballades qu’il a collectées, que certains chercheurs utilisent encore aujourd’hui comme outil d’indexation. Pour en savoir plus, voir l’essai » Francis James Child et les ballades populaires anglaises et écossaises « .
Ballades et épopées
Les chansons narratives les plus anciennes étaient des épopées, des poèmes sur des événements historiques et des légendes, dont certains sont anciens. Les épopées sont généralement trop longues pour être mémorisées mot à mot, et sont donc composées en performance par un processus qui consiste à insérer des formules verbales dans un cadre structurel traditionnel. Elles sont souvent chantées, et il faut souvent plusieurs jours pour les interpréter. Ils sont généralement chantés sans instrumentation ou avec un accompagnement simple tel qu’un instrument à cordes. John Soininen, dans cet enregistrement de terrain datant de 1939, propose un extrait de l’épopée finlandaise, le Kalevala, « Vaka vanha Vainamoinen ». Un autre exemple est un extrait de l’épopée croate du Kosovo, chanté en serbo-croate par Peter Boro, qui s’accompagne d’un instrument à cordes appelé gusle. Les mélodies de ces chansons sont très simples, car l’attention de l’auditeur devait se porter sur la narration du conte, tandis que le chant et les lignes rimées aident le chanteur à se souvenir des vers.
Contrairement aux épopées, les ballades sont généralement mémorisées mot à mot et chantées sur des mélodies entièrement développées. Elles se sont distinguées des épopées et ont acquis les caractéristiques que nous reconnaissons aujourd’hui au cours du Moyen Âge. Le mot « ballade » est dérivé d’une racine latine signifiant « danse », ce qui a conduit à la théorie selon laquelle les premières ballades étaient utilisées pour danser. Un certain soutien à cette théorie vient du fait que les ballades sont chantées pour danser dans certaines parties de l’Europe aujourd’hui, mais à quel point cette tradition est ancienne et répandue n’a jamais été établie avec certitude.
Broadside Ballads
A côté des anciennes ballades traditionnelles qu’elles contribuaient à diffuser, les imprimeries composaient également de nouvelles ballades, employant fréquemment des poètes à cette fin. En plus de fournir un divertissement, ces nouvelles ballades sont devenues un moyen de diffuser les nouvelles, les ragots et les commentaires politiques de l’époque. Les ballades composées pour le marché de l’impression bon marché sont considérées par les spécialistes comme une catégorie de ballades distincte de la tradition de la ballade antérieure, et sont généralement appelées « ballades de bordures ». Le sujet de ces ballades concerne souvent la vie des gens ordinaires. Elles peuvent rappeler les histoires de la presse à sensation d’aujourd’hui, visant à persuader, choquer ou étonner avec des récits de meurtres, de désastres et d’événements extraordinaires. Une ballade en placard fréquemment connue sous le nom de « The Wild and Wicked Youth » en Grande-Bretagne et en Irlande, qui raconte l’histoire d’un jeune homme qui devient voleur pour subvenir aux besoins de sa femme, et qui est attrapé et exécuté pour son crime, est devenue une chanson populaire très répandue aux États-Unis sous le titre « The Roving Boy ». Il a été chanté pour la Bibliothèque du Congrès par Justus Begley de Hazard, Kentucky, en 1937.
Ballades européennes en Amérique
Les ballades telles qu’elles sont chantées en Amérique du Nord, tout en conservant de nombreuses qualités des chansons telles qu’elles étaient chantées en Grande-Bretagne et en Irlande, ont également introduit des changements par le processus de transmission d’un chanteur à l’autre. Dans certains cas, les ballades britanniques ont été rendues plus américaines au fur et à mesure que les chanteurs les rappelaient. Par exemple, Mary Sullivan chante une ballade connue en Angleterre sous le nom de » Young Beichan « , ou » Lord Bateman « , qu’elle a appris sous le nom de » Lloyd Bateman « . Comme les États-Unis ne reconnaissent pas les titres aristocratiques, elle appelle le protagoniste un » gentleman » plutôt qu’un Lord. Dans les premières versions anglaises de cette ballade, le jeune protagoniste quitte l’Angleterre pour le Moyen-Orient, où il est capturé et retenu en captivité pour une rançon. Dans la version de Sullivan, Bateman s’embarque pour la Turquie depuis la côte de la Géorgie, aux États-Unis. La version de « The Farmer’s Curst Wife » interprétée par Asa Davis du Vermont reflète fortement les origines irlandaises du chanteur. Une version à consonance plus américaine, avec le titre alternatif « Reason Why That Women Is Wiser Than Men », chantée par Lum Wilson « Bill » Jackson de Californie, montre que la ballade est devenue plus profondément américaine dans certains endroits.
Des ballades de nombreux pays et langues sont arrivées en Amérique du Nord avec les immigrants. Écoutez la ballade de meurtre finlandaise « Velisurmaaja » chantée par John Soininen et remarquez les qualités mélodiques qui sont absentes de l’exemple interprété par le même chanteur de l’épopée, le Kalevala, mentionné ci-dessus. Une ballade hors-la-loi, « Utott-kopott oreg csarda » (La vieille taverne), chantée par Mary Gaidos de Californie, illustre le style de ballade apporté aux États-Unis par les immigrants de Hongrie. Les mineurs de charbon gallois ont apporté la ballade « The Miner’s Doom », qui a ensuite été reprise et chantée par de nombreux mineurs de charbon américains, dont Daniel Walsh, de Pennsylvanie, qui a chanté cette version.
Les ballades d’Europe de l’Est montrent souvent une relation avec la tradition épique. Par exemple, les vieilles ballades russes comme « Alaskan Promyshlenniki », interprétées par John Panamarkoff, est scandée, comme une épopée, plutôt que chantée. L’enregistrement est un extrait d’une longue ballade sur les colons qui se rendent en Alaska en 1808. « Mogatz Mirza », une ballade arménienne de hors-la-loi chantée par Ruben J. Baboyan en Californie en 1939, utilise encore une mélodie simple, mais donne au chanteur plus de possibilités de montrer sa voix et de donner une expression émotionnelle à l’histoire que dans l’exemple russe.
Certaines ballades ont voyagé de pays en pays, traduites en cours de route par des chanteurs polyglottes. « Six ans sur mer », chantée par Elita, Mary et Ella Hoffpauir de New Iberia, en Louisiane, est une ballade à large diffusion internationale. Elle est connue en Grande-Bretagne, en Espagne, en Scandinavie et dans d’autres régions, mais elle est surtout connue en France, où la version des Hoffpauir est sûrement née. Elle concerne un navire perdu en mer, dans lequel les marins sont obligés de tirer au sort lequel d’entre eux sera mangé ; après que la décision a été prise mais avant qu’elle ne soit appliquée, ils sont sauvés.
Ballades amérindiennes
Les ballades composées aux États-Unis et transmises par la tradition racontent des histoires et des légendes sur de nombreux sujets. Tout en conservant des racines européennes reconnaissables, elles se sont développées d’une manière qui reflète les différences régionales des chansons des États-Unis. L’une des premières ballades connues composées dans les colonies américaines est « Springfield Mountain », une chanson sur la mort par morsure de serpent de Timothy Merrick à Wilbraham, Massachusetts, en 1761. L’histoire était particulièrement tragique parce que Merrick était très jeune, et aussi parce qu’il devait se marier le jour suivant. Deux versions de cette ballade ont été écrites au XIXe siècle, et un récit des événements qui ont conduit à la mort de Merrick a été publié en 1914. 1 De telles informations détaillées sont inhabituelles pour les chansons de tradition orale et aident les historiens à dater les débuts des ballades américaines dites « natives », c’est-à-dire composées en Amérique du Nord. Comme cela arrive souvent lorsque les chansons sont transmises oralement, cette ballade tragique a changé et est devenue plus lyrique, comme dans cet exemple appelé « Young Johnny », chanté par Winifred Bundy en 1941.
Alors que les imprimeurs coloniaux installaient leurs boutiques dans les années 1700, des feuilles contenant des paroles de chansons furent imprimées et commercialisées en Amérique du Nord. Elles comprenaient des ballades britanniques et irlandaises ainsi que des ballades composées en Amérique du Nord. Pendant la guerre d’Indépendance américaine, les ballades sur les batailles et les héros étaient utilisées pour gagner le soutien des colons. Un exemple est une feuille de chanson avec la ballade « Britania’s Disgrace », et une chanson lyrique, « Lamentation of Lady Washington ». « Britania’s Disgrace » est une chanson sur les batailles pour sécuriser les ports stratégiques de New York et du New Jersey. Bien que non datées par l’éditeur, les paroles de la ballade relatent des événements qui se sont déroulés entre 1775 et 1777. 3
Ces ballades historiques sont également entrées dans la tradition orale, où elles ont été transmises de bouche à oreille jusqu’à l’époque moderne. « The Bombardment of Bristol », ici chantée par Sam Hinton, raconte le bombardement de Bristol, Rhode Island, par un navire britannique pendant la Révolution américaine en 1775. (Bristol fut à nouveau bombardée en 1778.) Bien que d’âge inconnu, la ballade a un style cohérent avec l’époque de la guerre. Bien que la ville ait été gravement endommagée, la chanson semble prendre l’événement à la légère. Cela reflète l’attitude « yankee » de l’époque qui dépeint souvent les forces britanniques comme ineptes, bien que la Grande-Bretagne soit l’une des grandes puissances militaires de l’époque. De même, les premières victoires de la marine américaine dans la guerre de 1812 ont été présentées comme une défaite humiliante pour l’Angleterre par les auteurs de ballades américains, comme le montre clairement la version de Pearl Nye de « Perry’s Victory ». Ce sont peut-être des chansons comme celle-ci qui ont aidé les soldats américains à affronter les batailles à venir.
Certaines ballades semblent avoir été composées pour promouvoir un point de vue particulier sur un événement historique. Par exemple, « Custer’s Last Charge », chantée par Warde Ford, porte sur la bataille de Little Bighorn, qui était un conflit entre le septième régiment de cavalerie de l’armée américaine et une confédération beaucoup plus importante de Lakota, de Cheyenne du Nord et d’Arapaho. La chanson dépeint le commandant George Armstrong Custer et les 267 hommes qui sont morts avec lui comme des martyrs et des héros. Parce que Custer a manqué de discernement dans la planification de son attaque et parce que les tribus amérindiennes défendaient des terres que les États-Unis leur avaient données par traité, les historiens d’aujourd’hui ne considèrent pas les actions de Custer comme héroïques. Mais la ballade préserve l’attitude d’une époque particulière, qui peignait les Indiens d’Amérique comme l’ennemi indépendamment de leurs droits issus de traités, une situation qui mérite réflexion.
« The Cumberland’s Crew », chantée par Pearl Nye, et « The Iron Merrimac », chantée par le juge Learned Hand, sont des exemples de ballades qui offrent une perspective biaisée sur des événements historiques. Toutes deux concernent la bataille de Hampton Roads, les 8 et 9 mars 1862, pendant la guerre civile. (Hampton Roads est une voie de navigation stratégique à l’embouchure de la baie de Chesapeake, au large de la Virginie). « L’équipage du Cumberland » raconte le conflit entre le sloop USS Cumberland et le cuirassé confédéré CSS Virginia, qui avait été construit à partir de la coque d’un navire relevé de l’Union, l’USS Merrimack (également orthographié « Merrimac »). Le navire en bois USS Cumberland a été éperonné et coulé par le cuirassé dans une démonstration dévastatrice de la puissance de ce nouveau type de navire de guerre. Mais plutôt que de se concentrer sur la défaite, la ballade exalte l’héroïsme et le patriotisme des marins de l’USS Cumberland. Le deuxième jour de la bataille a opposé deux cuirassés pour la première fois dans l’histoire, lorsque l’USS Monitor de l’Union est arrivé et a affronté le CSS Virginia (dont on se souvient dans la chanson et dans les reportages de l’époque sous le nom de « Merrimack »). Bien que cette bataille des cuirassés soit généralement considérée comme un match nul par les historiens, la ballade « Iron Merrimac », promeut l’opinion des partisans de l’Union selon laquelle la bataille a été une victoire de l’Union.
Ballades franco-américaines et hispano-américaines
Les ballades en langues française et espagnole, apportées de l’étranger et composées en Amérique, ont une longue histoire aux États-Unis, puisque de grandes parties du pays ont été colonisées par des colons français et espagnols avant de faire partie des États-Unis ou de connaître une influence anglophone significative. Marce Lacouture, David Greely et Kristi Guillory ont interprété des chansons françaises de Louisiane lors d’un concert à la Bibliothèque du Congrès en 2010. Ils ont appris la deuxième chanson qu’ils interprètent, « Belle », à partir d’un enregistrement de la Bibliothèque du Congrès datant de 1934, d’un chanteur connu uniquement sous le nom de M. Bornu. Il s’agit d’une ballade composée en Louisiane, qui raconte l’histoire d’un homme qui voyage de la Louisiane au Texas pour apprendre que sa bien-aimée est tombée malade chez lui. Il retourne en Louisiane et vend son cheval Henry pour payer son traitement. (La chanson apparaît à 7:45 de la webémission.) « Isabeau s’y promène », chantée par Lacouture et Greely (à 25:00 de la webémission), est une version nord-américaine d’une vieille ballade française sur un marin qui se noie en essayant de récupérer un anneau d’or perdu par la fille qu’il courtise. Cette version est celle que Lacouture a apprise d’une chanteuse de ballades de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. La chanteuse canadienne Eva Gauthier, de formation classique, a fait un enregistrement commercial de la même ballade en tant que chanson d’art, démontrant que les chansons françaises sont distribuées dans toute l’Amérique du Nord, et donnant également une idée de la façon dont les ballades traditionnelles peuvent être adaptées à différents styles musicaux.
Les ballades en langue espagnole du Mexique et des États qui faisaient autrefois partie du Mexique décrivent la colonisation espagnole de l’Amérique du Nord et les événements qui ont mené à la formation du Mexique moderne. Les corridos, comme ces chansons sont appelées en espagnol, étaient utilisés pour la danse et le divertissement, et ont influencé le développement des styles de chansons dans l’Ouest. José Suarez était un chanteur aveugle de Brownsville, au Texas, qui a mémorisé et interprété de nombreux corridos. Des enregistrements sur le terrain d’une partie de son répertoire ont été réalisés par John et Ruby Lomax en 1939 et sont disponibles dans cette présentation. « Corrido villésta de la toma de Matamoros », est une chanson de la révolution mexicaine décrivant le siège de Matamoros, qui se trouve de l’autre côté du Rio Grande à Brownsville, en 1913. Cet événement violent a poussé les habitants mexicains à fuir au-delà de la frontière, affectant ainsi les deux pays. « Diecinueve de enero », également appelé « El Corrido de José Mosqueda » est un autre corrido de la frontière mexico-américaine. Il décrit le vol d’un train déraillé par un bandit, José Mosqueda, qui est crédité dans la ballade d’avoir causé le naufrage du train. (Les faits historiques ne sont pas clairs.) Les hors-la-loi ont donné leurs gains mal acquis aux habitants des villes, probablement pour échapper à la loi, ce qui a conduit à ce que la bande soit traitée en héros, dans une légende similaire à celle de Robin des Bois. 4
Thèmes de ballades : Héros, hors-la-loi, meurtriers et travailleurs
Les ballades nées aux États-Unis célèbrent souvent des Américains héroïques. « Casey Jones », relate la mort tragique du mécanicien de train Luther « Casey » Jones lorsque son train, le Cannonball Express, est entré en collision avec un train de marchandises bloqué à Vaughn, Mississippi, aux premières heures du 30 avril 1900. Jones fut la seule victime de l’accident, ayant dit à son pompier, Simeon T. Webb, de sauter avant l’impact. La ballade a créé la légende d’un ingénieur qui a donné sa vie pour les passagers et l’équipage. Certaines versions citent la « fille de Vanderbilt » comme passagère sauvée par Jones, ce qui est un embellissement pour ajouter à son héroïsme. Certains des faits historiques de l’accident sont contestés, car l’enquête de l’Illinois Railroad a conclu que Jones avait manqué un signaleur et l’a tenu pour responsable de l’accident, alors que, jusqu’à la fin de sa vie, Simeon Webb a témoigné qu’aucun signaleur n’avait pu être vu.
« John Henry », une ballade héroïque similaire issue de la tradition afro-américaine, raconte l’histoire d’un « conducteur d’acier », c’est-à-dire d’un ouvrier qui perce des trous dans les roches pour la dynamite afin de faire sauter un tunnel ferroviaire. Dans la chanson, John Henry se mesure à une machine de forage à vapeur et gagne, mais meurt dans l’effort. Bien que beaucoup soupçonnent cette légende d’avoir des origines réelles, le John Henry historique reste insaisissable. L’attrait durable de la chanson réside dans sa représentation de l’ouvrier américain héroïque et dans sa valorisation des humains refusant de s’incliner devant le progrès industriel. Elle a été particulièrement importante pour dépeindre un travailleur noir héroïque, dévoué à la fois à son travail et à sa famille. En général, les ballades afro-américaines décrivent souvent les attributs du héros de la ballade, en faisant simplement allusion aux détails de son histoire, et de nombreuses versions de « John Henry » suivent ce schéma. Pour en savoir plus sur « John Henry », y compris plusieurs enregistrements sonores, voir l’article sur cette chanson.
D’autre part, certaines ballades célébraient des anti-héros, notamment des hors-la-loi et des criminels. Historiquement, les hors-la-loi étaient parfois romancés dans la presse et les histoires populaires ainsi que dans les chansons. Les criminels sans pitié pouvaient être traités comme des « Robin des Bois ». Jesse James était le chef d’un gang qui a commis des vols violents de banques et de trains dans plusieurs États au lendemain de la guerre civile. Le gang était poursuivi de manière agressive par les autorités et, en 1880, plusieurs de ses membres avaient été capturés ou tués. James est retourné dans son État natal du Missouri et a engagé les frères Charley et Robert Ford pour l’aider à commettre des vols et pour vivre dans sa maison afin de se protéger, lui et sa famille. Les frères Ford décident de toucher la prime offerte pour James, et Robert Ford l’abat dans sa propre maison. La ballade « Jesse James », chantée ici par E. A. Briggs, traite de la trahison et se concentre sur le meurtre de James par un ami de confiance. Cette ballade, largement diffusée, a contribué à faire d’un hors-la-loi un héros populaire. D’autre part, « The James and Younger Boys », chantée par O.C. « Cotton » Davis en 1941, est racontée du point de vue de Cole Younger, le complice de James. Elle présente une image plus réaliste de la criminalité et exprime des regrets pour les crimes commis par le gang. Comme pour les hero ballads, les Afro-Américains avaient leurs propres ballades de hors-la-loi, souvent appelées « bad man ballads », qui décrivaient, souvent avec des sentiments ambivalents, des crimes violents commis au mépris de l’autorité blanche. « Bad Man Ballad, » (peut-être titré par le collectionneur) a été chanté pour John Lomax par Willie Rayford en 1939.
Le meurtre était un autre sujet fréquent des ballades américaines. Certaines ballades de meurtre étaient basées sur des originaux britanniques, comme « Pretty Polly », qui a été chantée pour la Bibliothèque du Congrès par Pete Steele de Hamilton, Ohio, en 1938. Cette chanson dérive d’une ballade anglaise connue sous le nom de « The Cruel Ship’s Carpenter ». Mais de nombreuses autres ballades de meurtre ont été composées en Amérique, notamment après des affaires de meurtre célèbres. Citons par exemple « Pearl Bryant », récit romancé du meurtre de Pearl Bryan dans le Kentucky en 1896. Les ballades de meurtre apparaissaient souvent sur des feuilles de chansons et des broadsides, y compris des pièces obscures comme « The Thirtieth Street murder. »
Les ballades professionnelles racontent des histoires liées à des professions particulières et sont souvent composées par des personnes exerçant ces professions. Les ballades de cow-boys sont nées au XIXe siècle pour se divertir lors des longs voyages de bétail. Elles peuvent raconter une histoire triste, comme « Sam Bass », chantée ici par E. A. Briggs en 1939, ou être divertissantes et humoristiques, comme la ballade du « Zebra Dun », chantée par Frank Goodwyn en 1939. (Un « zebra dun » est un cheval brun clair avec une crinière et une queue noires et des marques telles que des rayures sur les pattes, qui suggéraient la sauvagerie à de nombreux cow-boys). Les mineurs de charbon chantent également des ballades, parfois utilisées comme divertissement lors des pauses de travail dans les mines, ou pour raconter des événements miniers historiques. « The Avondale Mine Disaster », chantée par John J. Quinn en 1947, raconte l’histoire de l’incendie de la mine d’Avondale près de Plymouth, en Pennsylvanie, aux États-Unis, le 6 septembre 1869, qui a coûté la vie à environ 110 hommes et garçons. La chanson est plus que le récit d’une tragédie, c’est une chanson de protestation concernant la sécurité des mines. L’exploitation forestière a également donné lieu à des ballades, qui étaient chantées pour se divertir dans les camps et les baraques où vivaient les bûcherons. De nombreuses ballades sans rapport avec l’exploitation forestière ont été chantées par des bûcherons, mais un bon exemple de ballade sur la vie du bûcheron est « Colly’s-Run-I-O », chantée par L. Parker Temple en 1946. Cette ballade comporte des versions se déroulant dans le Maine, le Michigan et la Pennsylvanie.
Conclusion : La ballade continue
La disparition des ballades a longtemps été prédite, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les collectionneurs de folksongs les ont avidement recherchées, mais les anciennes ballades continuent d’être chantées et de nouvelles chansons sont encore écrites qui renvoient aux ballades des temps anciens. Le renouveau de la chanson folklorique des années 1940, puis celui des années 1950 à 1970, a suscité un nouvel intérêt pour les chansons narratives. Des chanteurs tels que Woody Guthrie et Joan Baez ont non seulement chanté d’anciennes ballades, mais ont également écrit leurs propres chansons. Ce mouvement est entré dans le courant dominant à la fin des années 1950, lorsque les chanteurs ont interprété des ballades avec des arrangements acoustiques et électriques. L’enregistrement de la ballade afro-américaine « Stagger Lee » par Lloyd Price en 1958 n’est qu’une des versions de cette chanson à devenir un succès du rhythm and blues. L’enregistrement de la ballade traditionnelle « Tom Dooley » par le Kingston Trio en 1958 a atteint la première place du hit-parade et a remporté un Grammy Award dans la catégorie « country et western ». Il était basé sur cet enregistrement de Frank Proffitt réalisé en 1940 par la Library of Congress. Dans son album de 1967 « John Wesley Harding », Bob Dylan entendait invoquer les ballades de la frontière, tout en chantant des chansons narratives dans son propre style. Dans les années 1970, le regretté Jim Croce était célèbre pour son style unique de chansons narratives urbaines, telles que « Bad, Bad Leroy Brown » et « Rapid Roy », qui mélangeaient les styles de ballades afro-américaines et anglophones. Les ballades continuent d’intéresser des auteurs-compositeurs comme Paul Simon, qui a commencé sa carrière en interprétant des ballades traditionnelles telles que « Scarborough Fair » et « Barbara Allan », et qui a écrit de nombreuses chansons narratives au cours de sa longue carrière, de « Me and Julio Down by the Schoolyard » (1972) à « The Teacher » (2000). Le rap et le hip-hop se sont fortement inspirés de la ballade, tandis que les chansons populaires mexicaines et mexicano-américaines modernes s’inspirent profondément de la tradition du corrido. Que les auteurs-compositeurs composent de nouvelles chansons pour ressembler aux formes antérieures de la ballade ou qu’ils enveloppent leurs récits dans les styles de la musique populaire actuelle, ils les composent pour un public américain toujours avide d’entendre des chansons qui racontent des histoires.
Notes
- Peck, Chauncey E., 1914. L’histoire de Wilbraham, Massachusetts. Publié par Wilbraham, Massachusetts. Deux versions de la chanson apparaissent dans cette histoire. La première, intitulée « The Elegy of the Young Man Bitten by a Rattlesnake » (L’élégie du jeune homme mordu par un serpent à sonnettes), que l’on trouve à la page 81, est la version connue la plus complète de la ballade, que l’auteur reprend d’une source de 1886. La version lyrique, à la page 83, avec la première ligne « On Springfield Mountain there did dwell… » ressemble davantage à l’enregistrement dans l’exemple fourni. Ce livre est disponible en ligne à partir de diverses sources.
- Une feuille de chansons de deux pages avec les paroles de plusieurs chansons comprend une ballade connexe du point de vue britannique sur la Révolution américaine intitulée « General Gage. » Au lieu de se vanter de la victoire, cette chanson déplore la défaite, mais à d’autres égards, la chanson est parallèle à « Britania’s Disgrace ». Par exemple, les deux chansons disent que les soldats coloniaux « se lèvent comme des sauterelles », et les quatre derniers couplets des deux chansons décrivent les événements des batailles de la campagne de New York et du New Jersey, bien que le général Gage n’ait pas été présent à ces batailles. Ces similitudes démontrent que les soldats de chaque côté du conflit étaient souvent au courant des chansons que l’autre chantait, et qu’ils ont écrit des réponses à ces chansons.
- Bien que les feuilles de musique publiées aient largement remplacé les feuilles de chansons au vingtième siècle, l’impression de celles-ci a continué. Aujourd’hui, nous pouvons télécharger les paroles sur Internet et les imprimer pour les rassemblements. Les chansons folkloriques, les hymnes syndicaux, les chansons de protestation et les hymnes peuvent être imprimés sur des feuilles individuelles pour les sessions de chant. Donc, en un sens, ce moyen de transmission des paroles de chansons traditionnelles continue.
- Le titre de ce corrido noté par les collecteurs, « La batalla del ojo de agua », est incorrect, car il s’agit du titre d’une ballade différente. Un article sur ce corrido, « ‘El Corrido de José Mosqueda’ as an Example of Pattern in the Ballad », a été publié par le folkloriste Américo Paredes dans Western Folklore (Vol. 17, No. 3, Jul., 1958, pp. 154-162). Il fournit un texte complet de cette performance avec une traduction en anglais, ainsi qu’une analyse de la chanson.