Cette collection en ligne présente des journaux édités par Frederick Douglass (1818-1895), l’abolitionniste afro-américain qui a échappé à l’esclavage et est devenu l’un des orateurs, auteurs et journalistes les plus célèbres du XIXe siècle.
Douglass croyait en l’importance de la presse noire et en son rôle de leader au sein de celle-ci, malgré les luttes des entreprises de presse noires précédentes.
Le premier numéro de The North Star, le 3 décembre 1847, soulignait cette croyance dans « Our Paper and Its Prospects » :
Ce fut longtemps notre souhait anxieux de voir, dans ce pays esclavagiste, marchand d’esclaves et haïssant les nègres, une presse et un journal, établis de façon permanente, sous le contrôle et la direction complète des victimes immédiates de l’esclavage et de l’oppression… que l’homme qui a souffert du mal est l’homme qui demande réparation,-que l’homme TRESSÉ est l’homme qui crie et que celui qui a enduré les douleurs cruelles de l’esclavage est l’homme qui prône la liberté.
Les journaux de Douglass mettaient également l’accent sur l’auto-amélioration et la responsabilité des Noirs. L’un des objectifs déclarés de The North Star, tel que donné dans le numéro du 3 décembre 1847, était de « promouvoir l’amélioration morale et intellectuelle du peuple de couleur ».
Tout en se concentrant sur la fin de l’esclavage et la promotion de l’avancement et de l’égalité des Afro-Américains, Douglass a fortement soutenu les droits des femmes. Dès le début, la devise de The North Star proclamait :
« Le droit n’est pas de sexe–la vérité n’est pas de couleur–Dieu est notre père à tous, et nous sommes tous frères. »
La collection de journaux de Frederick Douglass contient plus de 575 numéros de trois titres de journaux hebdomadaires, qui ont été numérisés à partir de la collection de numéros originaux en papier et de microfilms négatifs maîtres de la Library of Congress.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass a fondé et édité son premier journal anti-esclavagiste, The North Star, à partir du 3 décembre 1847. Le titre faisait référence à l’étoile brillante, Polaris, qui aidait à guider ceux qui fuyaient l’esclavage vers le Nord. Comme Douglass l’explique dans le premier numéro : « Pour des millions de personnes, maintenant dans notre pays de liberté, c’est l’ÉTOILE DE L’ESPOIR ». Douglass et sa famille quittent Lynn, dans le Massachusetts, pour s’installer à Rochester, dans l’État de New York, une ville prospère sur le canal Érié et l’une des dernières étapes du chemin de fer clandestin avant de trouver refuge au Canada. Ce déménagement lui permet également de s’éloigner de son mentor de la première heure, l’abolitionniste William Lloyd Garrison, dont le journal, The Liberator, est publié à Boston, et qui s’oppose au projet de journal de Douglass. Au départ, son coéditeur était l’abolitionniste noir Martin R. Delany, qui avait publié son propre journal, The Mystery, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, jusqu’au début de cette année-là. Son premier éditeur est William Cooper Nell, un abolitionniste noir de Boston. Douglass a obtenu une grande partie des fonds nécessaires à la création de The North Star lors d’une longue tournée de conférences en Angleterre, en Irlande et en Écosse, de la fin août 1845 au début avril 1847, qui a suivi la publication de sa première autobiographie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. L’abolitionniste britannique Julia Griffiths, qu’il a rencontrée au cours de cette tournée, s’installe à Rochester en 1849 et parvient à donner au journal une meilleure assise financière1.
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
En juin 1851, The North Star fusionne avec le Liberty Party Paper (Syracuse, New York), sous le titre, Frederick Douglass’ Paper. Toujours publié à Rochester, avec une numérotation des volumes et des numéros identique à celle du North Star, Douglass reste rédacteur en chef. L’ancien rédacteur du Liberty Party Paper, John Thomas, est inscrit comme rédacteur correspondant. Gerrit Smith, riche abolitionniste et fervent partisan du Liberty Party, encourage la fusion. Smith, qui avait fourni un certain financement au North Star, fournit un soutien financier plus important au Paper de Frederick Douglass, car Douglass rejoint Smith en tant qu’abolitionniste politique. Une lettre de Smith apparaît en page 3 du premier numéro du Paper, le 26 juin 1851 : « On se réjouit que vous vous soyez rangé à l’interprétation anti-esclavagiste de la Constitution fédérale. » Ce point de vue signifiait une rupture complète avec William Lloyd Garrison et l’American Anti-Slavery Society et leur soutien au non-vote, au pacifisme et au rejet de la Constitution en tant que document pro-esclavagiste.
En 1859, Douglass ajouta un mensuel comme supplément au journal hebdomadaire, mais au milieu de l’année 1860, le Douglass’ Monthly remplaça la publication hebdomadaire, car il se concentra de plus en plus sur la guerre civile imminente et, pendant la guerre, sur le recrutement et l’acceptation des troupes noires. Douglass ne met fin à la publication mensuelle qu’en août 1863, lorsque le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton lui promet une commission de l’armée après des réunions distinctes avec Stanton et le président Lincoln sur l’inégalité des salaires et le mauvais traitement des troupes noires. La commission ne s’est jamais matérialisée, mais 16 ans de publication du journal ont pris fin2.
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
La dernière entreprise de presse de Douglass l’amène à Washington, D. C.C. En septembre 1870, il devient rédacteur en chef et copropriétaire du New National Era, rebaptisé à partir de l’éphémère New Era, pour lequel il avait été rédacteur correspondant basé à Rochester. Le New National Era offre à Douglass une tribune pour défendre la Reconstruction et les politiques républicaines radicales et pour s’attaquer à la montée du Ku Klux Klan, au romantisme du Sud dans la « Cause perdue », ainsi qu’au sectarisme et à la violence contre les Afro-Américains dans tous les États-Unis. Après avoir acheté le journal pour qu’il ne fasse pas faillite, Douglass le confie principalement à ses fils, Lewis et Frederick Jr, qui le publient pendant les quelques années qui lui restent. Dans sa troisième autobiographie, Life and Times of Frederick Douglass External, il écrit à propos du New National Era : « Bien que ce fut une mésaventure qui m’a coûté de neuf à dix mille dollars, je n’ai pas de larmes à verser. Le journal a été précieux tant qu’il a duré, et l’expérience a été pleine d’enseignements pour moi, qui ont été dans une certaine mesure pris en compte, car je me suis bien tenu à l’écart des entreprises de presse depuis. »
Au début du mois de juin 1872, alors que Douglass vivait à Washington, sa maison de Rochester a été détruite dans un incendie dévastateur. Tous les membres de la famille qui y vivaient ont survécu, mais la plupart de leurs biens ont été perdus, y compris seize volumes de The North Star, Frederick Douglass’ Paper, et Douglass’ Monthly. Aucune collection complète des journaux de Douglass n’est connue, mais cette collection en ligne élargit considérablement l’accès aux trois hebdomadaires de Douglass.
Le Monthly de Douglass, janvier 1859-août 1863, ne fait pas partie de cette présentation. Les numéros du Monthly sont disponibles sur microfilm et microfiche au Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
Pour d’autres numéros numérisés des quatre titres, voir New York Heritage Digital Collections : St. John Fisher College External.
Notes
- Frederick Douglass. Vie et époque de Frederick Douglass. Hartford, CT : Park Publishing, 1882, c1881, p. 324. Disponible en version numérique à l’adresse suivante : https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Externe
- David W. Blight. Frederick Douglass : Prophète de la liberté. NY : Simon & Schuster, 2018, p. 407-410.